Za pripremu francuske ortolanske napitke delikatesa, potrebno je uhvatiti malenog pjevca dok pokušava zimi migrirati na jug, prisiliti ga nahraniti poput vještice iz „Hansela i Gretela“, pripitomljavajući svoje nesretne žrtve i, na kraju, utopiti ga u čašu rakije Armagnac.
Nakon što je ortolan mrtav (i zahvaljujući rakiji mariniran), kuha se, pirja i poslužuje. Blagovaonica tradicionalno veže ubrusom lice prije nego što pojede pticu - kosti, stopala, glavu i sve osim kljuna - u jednom zalogaju. Po riječima telegrafovog Harryja Wallopa, „salveta je djelomično zadržati sve mirise jela, dijelom kako bi se prikrila da morate ispljunuti neke veće kosti. Ali, uglavnom, iz razloga što ljudi koji vole jesti skrivaju sramotu jesti tako lijepo biće iz Božjih očiju. "
Danas je ortoolsko krivolov u Francuskoj ilegalno, ali uspješno crno tržište osigurava posluživanje vrlo kontroverznog jela. Sada, novo istraživanje objavljeno u časopisu Science Advances otkriva danak koji je francuski lov na ortolanske vrste imao na vrste, koje Međunarodna unija za zaštitu prirode navodi kao ugrožene u Francuskoj. (U globalnoj procjeni IUCN-a, ortolanska obrada prima status manje kritične prijetnje.)
Frederic Jiguet, konzervatorski istraživač francuskog nacionalnog muzeja prirodne povijesti i vodeći autor nove studije, ne umanjuje riječi u intervjuu s Ivanom Couronneom iz Agence France-Presse, rekavši: „Ako se lov na ortolan nastavi, to će voditi do nestajanja ortolana. "
Prema modelu istraživača, ako se polovica od 30 000 ortolana koji se svake godine love u Francuskoj pošteđeni, rizik od izumiranja iznosio bi oko 66 posto u roku jednog stoljeća. Ali čak i ako je lov potpuno iskorijenjen, što vrstama daje "u prosjeku dvostruko veću šansu za preživljavanje", kako je Jiguet rekao za AFP, to možda neće biti dovoljno da se ptica spasi od izumiranja.
Prema Cosmosovoj Natalie Parletta, Jiguet i njegovi kolege krenuli su u svoje istraživanje pokušavajući istražiti tvrdnje lovaca na južne Francuske da njihovi ulovi predstavljaju samo mali dio ukupne populacije ortolana. Tim se oslanjao na svjetlosne logere ili male elektroničke uređaje koji mjere intenzitet svjetlosti kako bi identificirali lokacije ptica, stabilne vodikove izotope za mjerenje rasta pera i genotipiziranje 266 ptica migranata radi usporedbe uzgojnih populacija iz različitih područja u Europi i Aziji.
Na temelju tih podataka, istraživači su zaključili da jedna trećina od 300.000 ortona koji godišnje prolaze kroz jugozapadnu Francusku potječe iz sjevernih regija, uključujući baltičke države, Finsku i Skandinaviju. Ove sjeverne populacije, pišu autori studije, "izravno prijete izumiranjem i [ne mogu] ustrajati bez značajnog porasta preživljavanja."
Dok je Europska unija zabranila lov na ortolane 1979. godine, Francuska nije slijedila njegovu primjenu još 20 godina. Čak i tada, prema pisanju The New York Timesa, ograničenja su uglavnom bila neizvršena do 2007. godine. Između 1980. i 2016. godine, europska ortolanska populacija smanjila se za 88 posto, uglavnom zahvaljujući gubitku staništa, poljoprivrednim praksama i klimatskim promjenama, ali dijelom i zbog nezakonitih Francuski lov.
Kao što Parletta napominje, ključ dugoročnog opstanka ovih sjevernih ortolana relativno je jednostavan. Kako sada stoji, procijenjeno 10 posto od 300 000 ortolana koji prolaze kroz jugozapadnu Francusku tokom godišnjeg boravka na jugu do Afrike postaju žrtve lovaca na crnom tržištu. Da bi se smanjio rizik od izumiranja, potrebni su stroži propisi o lovu kako bi se osiguralo da ortolanka može izaći iz Francuske, a da ne završi na tajnom jelovniku gurmanskog restorana.
