S vremena na vrijeme zastajem i zapitam se "Zašto dinosauri?" Zašto potrošiti 400 postova (i brojeći ih) prateći ih kroz naš kulturni krajolik, od B-filmova do novih otkrića? Što je to zbog čega me se vraća?
Kao dijete su me očarali dinosauri. Bila su to čudovišta iz stvarnog života koja su bila i fascinantna i zastrašujuća, a imao sam veliku nadu da će moje amatersko iskopavanje u dvorištu mojih djedova i baka dati potpuno zglobni kostur triceratopsa (ili barem nekoliko jaja dinosaura). Budući da sam se probijao po gornjem dijelu predgrađa New Jerseyja, taj se san nikada nije ostvario, ali teško je prigušio moje oduševljenje pretpovijesnim stvorenjima.
Ali dinosauri nisu samo djeca. Iako ih se često gleda kao kič koji nema stvarnu važnost ili relevantnost za "stvarni svijet", dinosauri su odavno igrali važne uloge u razumijevanju svijeta oko nas. Još prije nego što su dinosaurusi dobili ime, njihove su kosti poticale legende o zmajevima i čudovištima u kulturama diljem svijeta, a kad su ih nauka početkom 19. stoljeća konačno prepoznala, doveli su u pitanje dugovjeran pojam da je svijet stvoren "onakav kakav jest "- bila su čudovišta koja su se naježila šiljcima i zubima koji su govorili o izgubljenom svijetu koji nas je dijelio zaljev vremena. Iako ne bi postali simboli evolucijske promjene dok nekoliko desetljeća kasnije (kao u TH Huxleyjevoj ideji da su ptice evoluirale iz stvorenja nalik dinosaurusu), snažno su se odvezle kući do točke da se život s vremenom dramatično promijenio i postali novi kulturne ikone za moderno doba.
Dinosauri i dalje bacaju duge sjene na kulturni krajolik. Obitelji hrle u muzeje kako bi pogledale njihove ostatke, a unatoč tome što je poznat više od 100 godina, Tyrannosaurus je slavna osoba s kojom se nekoliko holivudskih zvijezda može slagati po zlu. Dinosauri su posvuda, ali mnogo su više od voljenih čudovišta. Jednom kada su znanstvenici prepoznali da su ne-ptičarski dinosaurusi uništeni u jednom od najgorih masovnih izumiranja u povijesti Zemlje prije 65 milijuna godina, postalo je očito da dugujemo svoje postojanje njihovom propašću - imali su tiranozauri, hadrosauri, rogati dinosaurusi i drugi krede rodovi su preživjeli, sisavci možda nikada nisu smjeli razmnožavati se u praznim staništima koje su dinosauri ostavili. (Iako je, što je zanimljivo, evolucija dinosaura možda se nije dogodila da nije bilo ranijeg, još goreg izumiranja koje je gotovo u potpunosti izbrisalo rodove kralježnjaka kojima pripadamo.) Možda čak i fantastičnije, sada znamo da je jedan loza dinosaura preživjela je u obliku ptica. Mnoge osobine koje smatramo jedinstvenim za ptice, od perja do jedinstvene serije zračnih vreća koje im omogućuju da dišu učinkovito dok lepršaju, najprije su se razvile u dinosaurima, pa sa sigurnošću možemo reći da ptice žive dinosaurusi. To nisu samo sitnice sitnica - to su lekcije iz Deep Timea koji mogu drastično promijeniti način na koji razumijemo prirodu.
Kostur dinosaura nije samo prirodna znatiželja na koju treba gledati. To je ostatak drugog vremena koje istovremeno utjelovljuje prirodne pojave evolucije i istrebljenja - neprekidnu prirodu života. Zato se jednostavno ne mogu odvojiti od dinosaura. Njihova priča pruža kontekst za nas, a ja ću pratiti dinosaure sljedećih godina.
