Cvjetovi ne samo da mirisu slatko na ljude: Njihove ukusne arome privlače pčele i druge oprašivače. Ali, kako Puneet Kollipara izvještava za Science, ozon bi to mogao promijeniti. Nova istraživanja pokazuju da zagađenje ozonom čini cvijeće različito mirisnim pčelama.
Znanstvenici su dugo znali da ozon razgrađuje isparljive organske spojeve ili HOS-e („isparljivi“ znači da lako ispariju). Bakterijski procesi, biljke i cvijeće emitiraju VOC. U stvari, HOS-ovi su odgovorni za opojne mirise koji privlače i ljude i pčele. Kao što Robert A. Raguso piše za Functional Ecology, među istraživačima je sve veća spoznaja da biljke koriste HOS-ove „za komunikaciju s prijateljima, neprijateljima, susjedima i, uistinu, samima sobom.“
Nova studija pokazuje kako ozon djeluje na one slatke mirise. Kollipara objašnjava da su istraživači sakupljali i uzgajali biljke crnog senfa, izlažući ih različitim razinama ozona unutar laboratorija. Kad su koristili maseni spektrometar za mjerenje molekula mirisa, piše Kollipara, otkrili su da cvijeće izloženo 120 dijelova na milijardu ozona ima između 17 i 31 posto manje molekula mirisa, izmjereno od 4, 5 metra udaljenosti od cvijeća koji nisu bili izloženi da ozon uopće.
Zatim su istraživači uzimali pčele i gledali kako reagiraju na cvijeće koje je bilo izloženo ozonu. Otkrili su da pčele provode više vremena u okruženjima cvjetnih mirisa koji nisu izloženi ozonu i sleću na umjetnije cvijeće povezano s mirisima cvjetova koji nisu bili izloženi ozonu.
Iako postoji takozvani „dobar ozon“ (ozon u gornjoj atmosferi koji štiti Zemljinu površinu od sunčevih UV zraka), prizemni ozon je drugačija priča. Kao što napominje NASA, onečišćenje koje stvara čovjek dovodi do više ozona na površini, stvarajući hlapljive kemijske reakcije poput onih opaženih u cvijeću. Iako su Sjedinjene Države uspjele smanjiti proizvodnju ozona na terenu, naglo industrijalizirane države poput Kine doprinose rastućem onečišćenju ozonom, a zagađenje zraka može putovati s kontinenta na kontinent.
S obzirom na vitalnu ulogu pčela u oprašivanju (smatra se da je ona odgovorna za trećinu sve kulture), njihove reakcije na cvjetne mirise promjenjene ozonom još su jedna ne baš slatka posljedica zagađenog zraka.
