Prije samo nekoliko sati, komet kopao Zemlju na jednom od najbližih prikaza u desetljećima. Iako je obližnji kometa sam po sebi bio rijedak događaj, spektakl se tu nije zaustavio: sutra ujutro drugi je zum zbog našeg približavanja planeti u najbližem susretu s kometom od 1770. godine.
Povezani sadržaj
- Je li "Wow!" Signal od stranaca ili kometa Flyby?
U slučaju da ovo uzbudi bilo koji latentni apokaliptični strah, nema se čega brinuti: jutros je kometa, poznata kao 252P / LINEAR, odletjela s oko 3, 3 milijuna milja. Iako se bliži malo, sutrašnji komet (nazvan P / 2016 BA14) tek treba proći oko 2, 2 milijuna milja. To je nešto više od devet puta veće udaljenosti između Zemlje i Mjeseca, izvijestila je Deborah Netburn za Los Angeles Times .
No iako to možda zvuči prilično daleko vani, P / 2016 BA14 bit će najbliži kometi koji će proći od 1770. godine, a drugi je najbliži komet u cijeloj zabilježenoj povijesti.
"U blizini Zemlje postoji mnogo više asteroida od kometa, koji su znatno rjeđi", kaže astronom sa sveučilišta Maryland Michael Kelley za Netburn. "Kad se kometa ovako približi Zemlji, to je nešto zbog čega se možemo uzbuditi i iskoristiti je da naučimo što god možemo."
Iako se kometi i asteroidi mogu činiti sličnima, u njihovom sastavu znatno se razlikuju. Iako su asteroidi obično metalni i stjenoviti, kometi se obično sastoje od leda, prašine i stijena.
Ilustracija putanje kometa u odnosu na Zemlju. (NASA / JPL-Caltech) Astronomi su bacili pogled na Comet 252P / LINEAR otkad je otkriven 2000. godine, ali posljednjih je tjedana kometa postala neočekivano svijetla kada se približavala suncu. U stvari, komet je trenutno toliko svijetao da ga se gotovo može vidjeti golim okom, iako brzo nadolazeći puni mjesec može otežati odabir zvijezda, čak i teleskopom ili dvogledom. Za one koji imaju dovoljno sreće da steknu pogled kada se kometa kreće dalje od Zemlje, tretirat će se jarko zelenim sjajem dok komet ispušta dijatomski ugljik u svemir, izvještava Fiona MacDonald za ScienceAlert .
Iako su astronomi znali da je 252P / LINEAR godinama na putu, izgled BA / 2016 BA14 došao je kao iznenađenje. Bliski komet otkriven je tek u siječnju, a isprva iznenađeni astronomi vjerovali su da je to luđački asteroid. Međutim, njegov izgled zajedno s 252P / LINEAR pobudio je zanimanje astronoma koji su pomnije pogledali, prenosi MacDonald.
"Koje su šanse da takav neobičan komet i slučajni asteroid imaju sličnu orbitu i približavanje Zemlji?" Kelley je prošlog mjeseca napisala na svom blogu. "Vjerojatno vrlo malo! Mnogo sumnji se počelo bacati na ovaj takozvani asteroid."
Pogledom bliže tajanstvenom objektu, astronomi nisu samo shvatili da je P / 2016 BA14 bio komet, zahvaljujući plinovitom repu, već je vjerojatno povezan s 252P / LINEARNIM. Dok su dva kometa malo različita putanja, P / 2016 BA14 vjerojatno je započeo kao fragment većeg kometa koji se odvojio samostalno, Bob King piše za Sky & Telescope .
"Znamo da su komete relativno krhke stvari", rekao je Paul Chodas, rukovoditelj NASA-inog Centra za proučavanje objekata blizu Zemlje. "Možda tijekom prethodnog prolaska unutar unutarnjeg Sunčevog sustava ili tijekom udaljenog leta Jupitera, komad koji sada znamo kao BA14 mogao se otkinuti od 252P. "
Za sada astronomi s nestrpljenjem iščekuju prolazak drugog kometa, s instrumentima koji uključuju svemirski teleskop Hubble spremni prikupiti što više podataka o kometi. Komet P14 2016 BA14 trebao bi proći pored Zemlje sutra oko 10:30 sati EST, ali oni koji ga i dalje žele moći pogledati online na Projektu virtualnog teleskopa.
h / t EarthSky.org
