Kad je Američki indijski muzej razgovarao s umjetnikom Rickom Bartowom o dizajniranju dvije monumentalne skulpture kako bi pozdravio posjetitelje muzeja, Bartow je morao biti siguran da muzej zna u što se upušta. Iako je Bartow iz plemena Wiyot na sjeveru Kalifornije, kaže da njegova zajednica nema tradiciju totemskih pola, koja sa sobom nosi svoj set specifične ikonografije i značenja. Muzejski službenici su ga uvjeravali, željeli su Bartowa.
Skulpture, koje će muzej biti posvećen u petak, 21. rujna, su stupovi s više figura, ali Bartow naglašava da nisu totemski stupovi. Rekao je Oregon Liveu : "Nismo željeli totemski pol. Postoji unaprijed određena ideja o tome kako će izgledati, ugrađena ikonografija. Postoje tradicije. Odražava obiteljske priče, rodove. Nemam pravo na to. "
Umjesto toga, Bartow kaže da je njegovo pleme izgradilo kuće, kanue, stolice i ljestve. "Ali nismo imali monumentalne skulpture, sigurno ne u tradiciji poput sjeverozapadne obale", kaže Bartow.
"Rick je orijentiran prema zajednici", objašnjava Charles Froelick, vlasnik Froelickove galerije u Portlandu, gdje umjetnik pokazuje svoje radove. Njegovi projekti, kaže Froelick, uvijek uključuju mnogo ljudi. Liječnici, pravnici, domorodački poglavari i svi između njih pomogli su u kompletiranju par skulptura pod nazivom „Bili smo uvijek tu.“ Mnogi volonteri dodali su valnom uzorku valovite površine skulptura, urezajući vrhove i doline u šumu. Bartow kaže da je čak imao i jednu ženu koja, s 95 godina, nije mogla puno raditi od rezbarenja i dizanja tereta koja je bila uključena u projekt, jednostavno je potpisala svoje ime na lokaciji koja nije u putu.
Na dvije skulpture, visoke više od 20 stopa, nalaze se ikone sjeverozapada, uključujući gavran, medvjeda, lososa i orla. Iako se uloga svake od figura razlikuje u starosjedilačkim tradicijama, gavran, kaže Bartow, općenito je poznat i kao izigravački i učiteljski lik, dok je medvjed poznat kao zaštitnik i iscjelitelj. Sve ujedinjene svojim bliskim odnosom s vodom, životinje govore o važnosti pažljivo kalibriranog okoliša Zemlje.
Bartow (desno) radio je s crvenim cedrom iz područja za obje skulpture. (Charles Froelick, Galerija Froelick u Portlandu, Ore) Ali brojke također imaju osobno značenje za Bartow. Na primjer, medvjed ga podsjeća na svog pokojnog mentora iz kuće znojnice koju pohađa. Gavran predstavlja prolazak njegovog pokojnog ujaka koji se poklapao s migracijom ptica kad je prethodno nisu nazvali tim domom.
Skulpture je trebalo raditi gotovo svaki dan, a trebalo im je nešto manje od godinu dana. "Odvela bih četvrtke da odvedem majku, koja ima 85 godina, u kozmetički salon i na ručak", kaže Bartow. "Ponedjeljci su bili dani znoja, a u subotu i četvrtak uveče sam puštao glazbu."
Bartowov blues-rock bend, Backseat Drivers, svirat će u muzeju u subotu, 22. rujna, u sklopu ceremonije posvećenja, koja započinje u petak, 21. rujna, a obilježava jesenje ravnodneve. Skulpture su započele svoje putovanje međudržavnim putovanjem do Washingtona, DC, dan nakon Praznika rada.
"To je trešnja na mojoj torti, moj veliki kolač za cijeli život", kaže Bartow o svom radu u muzeju. "Ne znam kako to postaje veće od ovoga."
