Mnogi posjetitelji prirodoslovnih muzeja, posebno djeca, dolaze vidjeti samo jedno: dinosaure. Nijedna veća institucija ne može biti bez dvorane ogromnih jurskih i krednih životinja (s manjim, manje poznatim trijaznim dinosaurima koji zauzimaju svoja mjesta uz margine), ali američka je okupacija najvećim i najgorih mezozojskih stvorenja relativno nova. Iako su dinosaurusi relativno rano zaokupili maštu javnosti - pojavili su se u crtićima, poeziji i drugim djelima pop kulture 1820-ih - još uvijek su gotovo izostali iz američkih muzeja krajem 19. stoljeća. Čak i na vrhuncu zloglasnih „ratova kostiju“ između akademika OC Marsh i ED Cope, prikazi javnih muzeja obično se hvalili s nešto više od nekoliko zuba i kostiju ili dva udova.
Kao što povjesničar i paleontolog Paul Brinkman ilustrira u svojoj novoj knjizi Drugi jurski dinosaurski nalet, današnji spektakularni prikazi dinosaura imaju svoje korijene u natjecanju prijelaznog dijela 20. stoljeća da se vidi tko bi mogao dobiti najimpresivniji dinosaurus sauropod. Američki prirodoslovni muzej, Carnegie muzej i Terenski muzej natjecali su se u pronalaženju najcjelovitijih primjeraka jurskog dinosaura (kosturi koji su i danas vidljivi u svakoj instituciji), no ovaj drugi "nalet dinosaura" bio je pomalo različita od grubih i propadljivih ekspedicija Copea i Marsha. Timovi svake od institucija, umjesto da aktivno pokušavaju priuštiti sebi reputaciju, pokušavali su namamiti članove suprotstavljenih skupina i budno pazili na ono što rade njihovi konkurenti, a sve su kontroverze izbile kao rezultat muzejske politike umjesto Divljeg zapada budalaštine. Nisu se uvijek slagali, ali imali su zajedničke ciljeve, a toliko je paleontologa koji su radili u to vrijeme mrzio Marsha da je svaki tim pokušavao pronaći svoj način da pokaže kako bivši vodeći američki paleontolog nije tako sjajan koliko je mislio da bilo.
Velik dio Brinkmanove knjige bilježi kretanja i aktivnosti paleontologa zaposlenih u raznim muzejima dok su pregledavali nalazišta dinosaurusa u doba jure na američkom zapadu. Postoji nekoliko poznatih imena kojih treba pratiti —HF Osborn, John Bell Hatcher, William Diller Matthew, Barnum Brown, Elmer Riggs, Olaf Peterson, JL Wortman i drugi - a određeni broj njih promijenio je institucije u dotičnom razdoblju. Ponekad je lako zbuniti se o tome tko je radio za koga, ali to je manje kriva za Brinkmanovu jasnu prozu nego za politiku i poslove paleontologa s početka 20. stoljeća.
Iako bih volio malo više analize kako su otkrića na terenu pretočena u akademske i popularne slike dinosaura - o čemu se razgovaralo prvenstveno u zaključku, u vezi s ulogom paleontologije u velikim muzejima - Brinkmanov rad popunjava značajan jaz u našem razumijevanju povijesti paleontologije. Svaki paleontolog koji vrijedi svoju sol upoznat je sa imenima Osborn, Hatcher, Riggs i slično, ali malo je onih koji su posvetili puno pažnje detaljima kako su ovi istraživači prikupljali uzorke i održavali paleontologiju kako uspijeva u vrijeme kada je njihova disciplina bila nadjačana genetika i ostale biološke znanosti na sveučilištima. Da veliki muzeji nisu bili toliko zainteresirani za poticanje svojih paleontoloških programa - programa s velikim potencijalom za prikupljanje uzoraka koji bi donijeli horde mecena - znanost bi vrlo dobro mogla stagnirati. Iako su se paleontolozi ponekad našli uhvaćeni u birokraciji ili rade za lukave institucionalne administratore, i muzeji i paleontologija imali su koristi od uske suradnje.
Ako imam ikakvu značajnu kritiku Brinkmanovog djela, to je da je knjiga trebala imati pojmovnik ili dodatak koji objašnjava sadašnju nomenklaturu za mnoge dinosauruse o kojima je u knjizi riječ. Primjerice, često se spominje sauropod Morosaurus, koji se na prijelazu u 20. stoljeće smatrao valjanim imenom, ali otada je sinonimiran s Camarasaurusom. Oni koji su zaokupljeni ezoterikom paleontologije dinosaura neće imati problema s takvim detaljima, ali drugi će čitatelji možda biti zbunjeni kada vide toliko nepoznatih imena dinosaura.
Postoji nekoliko velikih praznina u povijesti paleontologije za koje, iz ovih ili onih razloga, još uvijek nije zasluženo veliko istraživanje. Brinkmanova druga žurba dinosaura Brurmana sada je jednu od tih praznina ispunila na sveobuhvatan i dostupan način. Od svakodnevnog kampovskog života do muzejske politike, Brinkman je ably dokumentirao vrijeme velikih promjena u znanosti o dinosaurima, ono koje pruža kontekst za paleontologiju kakvu poznajemo danas.
