Christen Bell imala je samo 11 godina kada je osmislila hibrid s prslukom u prsluku. Ali šesti razred znanstvenog projekta - pokušaj ravnomjerne raspodjele teškog tereta koji učenici nose - sada je postao patentirani proizvod, Vestpakz, licenciran od strane ruksačke tvrtke Eastsport.
„Važno je poticati kreativnost i inovativni duh u djeci, “ kaže Cheryl Wooley, Christenina majka i izvršna direktorica tvrtke. "Tako smo započeli."
Vestpakz bio je jedan od mnogih izuma predstavljen na Festivalu inovacija koji je prošlog vikenda održan u Nacionalnom muzeju zraka i svemira. Festival je bio uvodni događaj petogodišnje suradnje između Smithsonian Institution-a i američkog Ureda za patente i zaštitne znakove tijekom koje će USPTO osigurati financiranje izložbi i programa vezanih uz inovacije u muzejima.
„S našim partnerom ističemo i slavimo tehnologiju patenta i zaštitnih znakova u Sjedinjenim Državama. Želimo pokazati ljude koji su doista nadahnuli inovativni duh u Americi “, kaže Cat Aboudara, koordinator programa u Smithsonian Associates i organizator događaja.
Pojedinci, velike i male tvrtke, sveučilišta, muzeji i vladine agencije prikazali su i pokazali svoje izvorne ideje - sve od napuhavajućeg sigurnosnog pojasa do sustava koji stvara kisik medicinske kvalitete iz dva suha, inertna praška, od kojih jedan oslobađa molekule kisika jednom kemikalijom odvija se reakcija i druga, koja djeluje poput katalizatora da bi se reakcija dogodila. Upravo ove vrste izuma, od kojih su mnoge proizašle iz svakodnevne borbe neke osobe, pokazuju nam da će budućnost i dalje vidjeti golema poboljšanja u svakodnevnom životu, od stvaranja sigurnijeg okruženja do spašavanja života.
Izumitelji su podijelili priče o tome kako su pretvorili svoje ideje u održive proizvode. Kad su Brad i Melinda Shepard došli do koncepta zdjele otporne na prolijevanje, napravili su početni prototip, a zatim prijavili patent. Ideju su prenijeli i Edison Nation, licencirajućoj tvrtki koja bira ideje o proizvodima i strategija ih komercijalizira. Edison Nation je na kraju pretvorio izvorni prototip u utržljivi Gyro Bowl, trendy 360-rotacijski zdjelu i pomogao ga izvući na policama trgovina. "Postoje sjajne ideje vani, ali ljudi nemaju uvijek resurse da sami uđu na tržište", kaže Louis Foreman, izvršni direktor Edison Nation-a. „Svaki mjesec mjesečno dobivamo tisuće ideja iz cijelog svijeta i moramo utvrditi je li koncept patentiran, može li ga održivo proizvesti i postoji li potreba za proizvodom.“
Gyro Bowl bio je jedan od mnogih izuma izloženih u Nacionalnom muzeju zraka i svemira. (Michael A. Cleveland) 
Christen Bell rodila je ideju za hibrid u prsluku-prsluku kada je imala samo 11 godina. (Michael A. Cleveland) 
Djeca poslikana s robotima na demonstracijskom štandu koji vodi FIRST Robotics, grupa koja organizira inženjerske programe za studente širom zemlje. (Michael A. Cleveland) 
Osoblje iz Cooper Hewitt, Smithsonian muzeja dizajna, postavilo je zadatak sudionicima željnim rješavanja problema dizajna jeftinim materijalima. (Michael A. Cleveland) USPTO prima stotine tisuća patentnih prijava svake godine; sljedećeg proljeća, agencija će izdati 9-milijutni patent. Prema Richardu Maulsbyju, pomoćnom povjereniku pri USPTO-u i koordinatoru projekta za suradnju sa Smithsonian institucijom, ispitivači patenata postavljaju tri glavna pitanja:
- Je li to nešto novo ili je riječ o poboljšanju ideje?
- Kako bi se ovaj proizvod mogao iskoristiti?
- I, je li ovaj original na svom polju?
Podnositelj prijave mora proći kroz osam koraka tijekom kojih odlučuje trebaju li patent za dizajn, uslužni ili biljni patent i odlučuje hoće li se prijaviti ili koristiti agent. Postupak može trajati mnogo godina jer se prvi zahtjev odbije i podnositelj zahtjeva mora podnijeti žalbu ili zahtjev za ponovno razmatranje. Proces može trajati godinama. "Obično kažemo ljudima da je dobra ideja dobiti patentnog odvjetnika", kaže Maulsby. Korporacije predaju oko 70 posto prijava, neovisni izumitelji otprilike 15 do 20 posto, a fakulteti i sveučilišta upisuju ostatak. "Ovaj patentni sustav razlog je zašto mi od 19. stoljeća svijetu zavidimo na tehnologiji i napretku", kaže on.
Predstavnici nekoliko muzeja Smithsonia vodili su praktične aktivnosti osmišljene kako bi upoznali djecu u rješavanju problema i STEM poljima. Željni mladi posjetitelji izgrađeni od Legosovih zrakoplova i uređaja sposobnih da se kotrljaju po minijaturnoj visokoj žici visi u muzeju. Muzej dizajna Cooper Hewitt, Smithsonian ohrabrio je timove da koriste jednostavan, jeftin materijal poput malih komada kartona i papira kako bi pronašli rješenje za jednostavne izazove, poput stvaranja dizajna kako zaustaviti studente da se prikazuju u hodnicima, a zatim stvoriti prototip te ideje,
"Svatko može biti izumitelj", kaže Maulsby. "Samo moraš imati inspiraciju i voziti se."
