Općenito, životni vijek ptice uglavnom je u korelaciji s njezinom veličinom. Na primjer, čorbasti kanarinac obično teži manje od jedne unce i živi oko 10 godina, dok ćelavi orao od 6, 5 do 14 kilograma živi do 28 godina u divljini. Ali papige, nevjerojatno svestran red od više od 350 vrsta ptica, prkose ovom pravilu, živeći otprilike 80 godina unatoč relativno malom stasu - ptice u prosjeku teže od 2, 25 unca do 3, 5 kilograma.
Papige vjerojatno ovoj dugovječnosti - kao i svojoj vrhunskoj inteligenciji - duguju evoluciju. Kako JoAnna Klein izvještava za New York Times, nova analiza genoma papagajske papagaje plave fronte sugerira da su stvorenja podjednako genetski udaljena od drugih ptica, koliko i ljudi od drugih primata. Razlike su toliko upečatljive, prema koautoru studije Claudio Mello, neuroznanstvenici sa sveučilišta u Oregonu Health and Science, da on i njegove kolege "misle da su papige [ljudi"] paralelne u ptičjem svijetu. "
Otkrića tima objavljena u časopisu Current Biology upozoravaju na plavu papagaju - autohtonu brazilsku vrstu za koju se zna da živi do 66 godina - s 30 drugih vrsta, uključujući četiri iz porodice papiga. Elizabeth Hayes iz Portland Business Journal-a piše da je komparativna genska analiza otkrila visoke stope "sačuvanih mutacija" sposobnih produžiti životni vijek manjih ptica. Ove mutacije, za koje Klein primjećuje da su primijećene i kod papiga i kod nekoliko sličnih dugovječnih ptica, utječu na skup od 344 gena koji su, čini se, povezani s dugovječnošću. Kako Chelsea Whyte dodaje za New Scientist, geni navodno "podržavaju popravak oštećenja DNK, usporavaju staničnu smrt uslijed stresa i ograničavaju rast i stanični rast".
Prije nove studije, istraživači su pronašli samo 20 veza tih genetskih promjena sa starenjem, što je otežalo utvrditi kako preostale mutacije utječu na životni vijek. Klein kaže da bi daljnja analiza mogla ukazati na utjecaj tih gena na procese starenja drugih životinja, a ne samo na papige i druge pernate prijatelje.
Whyte piše kako su znanstvenici također otkrili da su dijelovi gena papagaja plave fronte odgovorni za reguliranje funkcije razvoja mozga poput sličnih gena u ljudima, nudeći potencijalno objašnjenje sličnosti dviju različitih vrsta.
"Oni određuju kako mozak raste i koliko ćelija je izgrađeno", kaže Mello. „Ljudi su završili s većim mozgom i više moždanih stanica i više kognitivnih osobina - uključujući jezik - od primata. Papige imaju veći mozak od drugih ptica i više komunikacijskih vještina, a imaju slične očuvane elemente koji ih razdvajaju. "
Značaj tih rezultata, prema Vijesti genetičkog inženjerstva i biotehnologije predstavljaju njihov potencijal za "otkrivanje genetske osnove više spoznaje." Papagaji su vješti u imitiranju zvukova i uključivanju u složene društvene rituale - vještine koje barem dijelom proizlaze iz života u velikim komunalnim okruženjima - ali istraživači još nisu utvrditi genetske korijene takvog evoluiranog ponašanja. Kao što pita Klein New York Timesa, jesu li ljudi i papagaji slijedili isti put prema naprednoj spoznaji ili su slijedili različite rute koje su dale slične rezultate?
Odgovor na ovo pitanje ostaje nejasan, ali uvidi pruženi u izvješću, uključujući identifikaciju velikog skupa gena koji prethodno nisu bili povezani s dugovječnošću i očite paralele između evolucije ljudske i papig spoznaje, nude dovoljno materijala za daljnje proučavanje.
