Columbus u Indiani ima obilježja slikovitog srednjozapadnog grada - impozantnu gradsku vijećnicu, knjižnicu na veličanstvenom javnom trgu i lijepim crkvama razasutim po četvrtima urednih bungalova i obnovljenih viktorijanaca. No izbliza pogleda otkriva da je Columbus, smješten između polja kukuruza i soje na pola puta između Indianapolisa i Louisvilla, pravi muzej moderne arhitekture.
Biblioteku, nisko upleteni pravokutnik od cigle i stakla na čelu s 20-metarskom skulpturom Henryja Moorea, predstavlja IM Pei, arhitekt zapanjujuće staklene piramide Louvre i Nacionalne galerije Istočnog krila umjetnosti. Columbusovu gradsku vijećnicu, glatku trokutastu zgradu oko kružnog suda, stvorio je Skidmore, Owings & Merrill, tvrtka koja trenutno radi na njujorškom Freedom Toweru. A crkve su, između ostalih, dizajnirali Eero Saarinen, arhitekt ikoničnog TWA terminala Međunarodne zračne luke Kennedy, i Harry Weese, pohvalili zbog njegovih svodovanih otvorenih stanica u sustavu podzemne željeznice Washington, DC.
Sa više od 60 znamenitih građevina i spomenika, Columbus (pop. 39.000) je šesti naj arhitektonski najznačajniji grad nacije, iza Chicaga, New Yorka, San Francisca, Bostona i Washingtona, kaže Američki institut za arhitekte. Columbus, kaže kritičar arhitekture Chicago Tribunea, Blair Kamin, je "arhitektonska meka malih gradova".
Eliel Saarinen (otac Eero) prvi je donio čisti, geometrijski modernizam u Columbus, 1942. godine, dizajnirajući za Prvu kršćansku crkvu, trijeznu, boksove strukture s monumentalnim slobodno stojećim zvonikom. Saarinen je Columbusu namamio J. Irwin Miller, vlasnik tvrtke Cummins Engine Company, proizvođača dizelskih motora i najvećeg gradskog poslodavca već 60 godina. Miller, koji je umro 2004. u dobi od 95 godina, bio je ljubitelj moderne arhitekture i poznavao je mnoge vodeće svjetiljke u struci. (Eero Saarinen dizajnirao je Millerovu prozračnu mramorno-staklenu kuću ravnog vrha, sagrađenu 1957. I danas je jednu od šest Columbusovih nacionalnih povijesnih znamenitosti.)
Godine 1957. Miller, zabrinut zbog neinspirativnih školskih zgrada bačenih u susret poslijeratnom dječjem boumu, sklopio je dogovor s gradskim dužnosnicima, pristajući platiti arhitektonsku naknadu ako grad povjeri prvoklasnim projektantima kojima je favoriziran. Plan je bio toliko uspješan za javne škole da je Miller nastavio snositi troškove dizajna za vatrogasne postaje, javna stanovanja, bolnice i druge zgrade u zajednici. Do 1970-ih velika arhitektura postala je dio Columbusove građanske DNK; banke, stambene zgrade i drugi privatni projekti također su angažirali vrhunske dizajnere. Kaže Will Miller, sin Irwina Millera i predsjednik banke: "Ovdje često citirana fraza dolazi od Winstona Churchilla, da" mi oblikujemo naše zgrade; nakon toga oni oblikuju nas. "
Mnogi su arhitekti bili mladi i nepoznati kad su dolazili u grad. Godine 1967., godine kada je Robert Venturi dizajnirao Vatrogasnu stanicu 4, neupadljivu zgradu od opeke ukrašenu velikim brojem "4", sletio je samo nekoliko povjerenstava. Danas je on poznat, između ostalog, po krilu Sainsbury u Nacionalnoj galeriji u Londonu i upotrebi podebljanih natpisa.
Prvi nagovještaj Columbusove prepoznatljivosti može se vidjeti na izlazu grada s autoceste 65, gdje ogromni crveni dvostruki luk, sagrađen 1997. godine, gazi put nadvožnjakom. S ugla Washingtona i petih ulica u centru grada možete vidjeti svjetlo ispunjeno sjedište Irwin Union Bank Eero Saarinen, Prvu kršćansku crkvu njegovog oca, Pei-ovu biblioteku i Commons, trgovački centar s tamnim staklom i zajednički centar Cesar Pelli, dizajner jednog od najviših nebodera na svijetu, tornja Petronas u Kuala Lumpuru.
Tri milje udaljen je Elefty Clifty Creek, koji je 1982. godine sagradio Richard Meier, a čiji se veličanstveni mramorni staklo J. Paul Getty Center otvorio na brdu Los Angelesa 1997. Škola je karakteristično minimalistička s puno otvorenih prostora. I poput kompleksa Getty, škola se uspinje i pruža sjajne poglede.
U središnjem Columbusu, telefonska centrala izgleda razigrano sa svojim jedinicama grijanja i klimatizacije ugrađene u divovske cijevi u boji bojice. To je djelo Pola Kennona, čiji je sin Kevin nedavno dizajnirao zgradu koledža lokalne zajednice.
"Odrastao sam prožet mitologijom Columbusa", kaže Kevin Kennon.
"Columbus je u velikoj mjeri dio američkog duha avantura i eksperimentiranja", kaže Robert W. Duffy, kritičar arhitekture za St. Louis Post-Dispatch . Predstavlja „ambiciju koju smo kao nacija morali iskazati optimizam u našim zgradama“.
Usprkos gubitku s prometom pješice na trgovačkim centrima na periferiji, Columbus i dalje ostaje živopisan, privlačeći 100.000 turista godišnje. "Columbus je arhitekturu učinio preprekom protiv tih sila", kaže Kamin.
Ali nisu svi u gradu zaljubljeni u vrhunsku arhitekturu. Nakon što je školski odbor predložio da se u 2000. godini potroši 115 milijuna dolara na škole koje su dizajnirale ugledne tvrtke, neki su stanovnici odbacili plan iz nekoliko razloga, među njima skupa arhitektura. Smanjili plan za škole napokon je usvojen krajem prošle godine, ali Kolumbovi sukobi oko arhitekture vjerojatno će se nastaviti. "Otprilike svakih 25 godina ljudi se uzbuđuju i kreću na građanski pojas", kaže bivši gradonačelnik Bob Stewart. "Onda se požale."
Lynn Bigley, Columbusova rodom koja vodi obilazak grada, i dalje je njegova podrška. "Kad pogledam unatrag, vidim da imamo stvarnu vrijednost za arhitekturu", kaže ona. "U zajednici imamo temu. Povezuje nas zajedno."
