Ništa ne kaže, "Dobrodošli, gospodine predsjedniče, " poput 3.000 plinskih svjetala i velika kipa. Barem je tako odlučila Amerika 1881. godine, godine kada je James Garfield položio zakletvu na dužnost. Na snježnom 4. ožujka, Smithsonianova nova šansa za umjetnost i industriju ugostila je nastupni bal za 20. predsjednika zemlje, nakon što je mjesto osvojio s malom marginom nad demokratskim kandidatom Winfieldom Scottom Hancockom. Iako je vrijeme mnogima onemogućilo da svjedoče samoj inauguraciji (uključujući i Garfieldovu dugu inauguracijsku adresu), više od 7.000 dobro obučenih građana i dalje je krenulo prema velikoj zabavi. Dekoracije su uključivale složene prikaze zastava, vijenci od svjetiljki sa stropa, privremeni drveni pod, 10 000 kanti za šešire i kapute i, u rotondi muzeja, ogroman ženski "Kip Amerike."
Prema letaku za kuglu (na slici dolje), dekor je bio "umjetnički, veličanstven i atraktivan, ukrašen grbovima različitih država, lijepo ukrašen državnim zastavama i pečatima."
Gospođa Amerika, napominje letačica, bila je "ilustracija mira, pravde i slobode". Podignuta ruka kipa držala je električno svjetlo, što je "ukazivalo na vještinu, genijalnost, napredak i civilizaciju 19. stoljeća".
Lopta nije bila samo važan politički događaj, već i značajna prekretnica u Smithsonianovoj povijesti. Bio je to prvi javni događaj koji se ikada održao u kultnom muzeju, koji je bio u fazi završne faze izgradnje, a otvorio se u listopadu (Zgrada umjetnosti i industrije trenutno je zatvorena i podvrgnuta je obnovi.) Eksponati još nisu bili postavljeni u muzeju, tako da se nitko nije morao brinuti o izmještanju neprocjenjivih artefakata kako bi Garfield mogao provesti večernju ples.
Smithsonski muzeji otada su ugostili nastupne lopte za predsjednike Nixon, Reagan, GHW Bush i Clinton, kao i "neslužbene" lopte za predsjednike GW Busha i Obamu. (Zgrada koja je sada Američki muzej umjetnosti i Nacionalna galerija portreta također su ugostili bal za Lincolnov drugi mandat 1864.) Stil ove proslave mijenjao se s vremenom, pa pogledajte fotografije dolje iz Smithsonianovih arhiva fotografija da biste vidjeli domoljubna revnost s kraja 19. stoljeća za predsjednika koji će, nažalost - zahvaljujući atentatu i nekim siromašnim liječnicima - na vlasti ostati samo 200 dana.
"Kip Amerike" u rotundi zgrade. Njezino svjetlo "ukazuje na vještinu, genijalnost, napredak i civilizaciju 19. stoljeća". Ljubaznost slika iz Smithsonian Institution Archives.
Balkon na jugoistoku. Izrezbarene ploče ukrašavaju ulaz na vrlo domoljubno spiralno stubište. Ljubaznošću arhiva Instituta Smithsonian.
Graviranje događaja arhitekata Clussa i Schulzea. Ljubaznošću slike arhiva Instituta Smithsonian.
Letak, ili "uz obalu", za "Grand Fete Garfildu i Arthuru u zgradi Nacionalnog muzeja". Gornja slika je platforma zgrade i njenog temelja, a donja je slika eksterijera zgrade. Ljubaznošću slike arhiva Instituta Smithsonian.
