Dramatičaru je sva povijest alegorija. Dekonstruirajte, rekonstruirajte, prilagodite ili poetizirajte prošlost i ispovjedit će neku poruku, moral ili optužbu. U tu svrhu umjetnici širom svijeta uskrsnuli su opskurnu povijesnu predstavu staru 2.500 godina, nadajući se da će to baciti svjetlo na jednu od najvećih političkih kontroverzi našeg vremena.
Najstariju dosadašnju predstavu i jedinu preživjelu grčku tragediju o suvremenoj (a ne mitološkoj) temi, Perzijanci je napisao Aeschylus 472. godine prije Krista. Ljetopis drame 480. godine prije Krista kod Salamija, jedna od najznačajnijih bitaka u svjetskoj povijesti: As prekretnica propasti Perzijskog carstva, omogućila je da Grci - i zbog toga prvi eksperiment demokracije na Zapadu - prežive. Aeschylus, veteran iz Perzijskih ratova, također je napravio neobičan izbor prepričavanja bitke iz persijske perspektive, stvorivši ono što općenito doživljava kao empatičnu, a ne trijumfalnu, pripovijest o njihovom gubitku.
Danas je predstava neočekivano u trendu. Proizvedeno je oko 30 puta u posljednjih pet godina. Zašto? Razmotrite zaplet: neiskusni, hibristički vođa supersile - koji se nada da će pobijediti manjeg neprijatelja kojeg je njegov otac bezuspješno pokušavao pasti desetljeće ranije - optužuje se za vojnu invaziju. Invaziju potiskuju yes-men savjetnici i temelji se na lošoj inteligenciji. A ovo se sve događa na Bliskom istoku. Za antiratne kazališne ljude, Perzijanci pogađaju aktualni jackpot.
U danima nakon invazije na Irak 2003., umjetnički voditelj kazališta Nacionalnog glumca Tony Randall otkazao je svoju proljetnu sezonu, odlučivši umjesto toga producirati Perzije zbog američke "nacionalne krize". S obzirom na držanost postojećih prijevoda, dramatičarka Ellen McLaughlin pozvana je i dobila šest dana da napiše novu verziju. Jasno je obavijestila njezinu oštru prilagodbu - nadahnutu drugim prijevodima, jer ne čita grčki jezik, iako kaže da nije skrojena, bijes i zbunjenost zbog iznenadne vojne akcije Amerike. Umjesto homogenog zbora, ona je stvorila kabinet savjetnika, koji je predstavljao "vojsku", "državu", "riznicu" i druge vlasti. Ti savjetnici proglašavaju poraz "nemogućim" i "nezamislivim", a napadanje Grka smatraju "sigurno ... pravom stvari, jer smo to mogli učiniti".
"Bio je to dinamit", rekao je Randall za Chicago Tribune o tome zašto je naručio predstavu. "Napisano je u [petom stoljeću prije Krista], ali bila je to većina anti-Bushovih igara koje ste mogli pronaći." Randall je umro 2004. godine.
Randallova produkcija dobila je međunarodnu pozornost upozorivši druge kazališne kompanije na postojanje ovog zakopanog dragulja. Uslijedilo je dvadesetak produkcija McLaughlinove adaptacije. Izrađene su i mnoge druge verzije predstave. Neki su bili prilično vjerni Aeschylusu, uključujući i nacionalno kazalište Grčke 2006. godine. Nekolicina je iznijela suvremene reference, prepravljajući predstavu kao svojevrsni politički crtić. Prilagodba australskog dramatičara preimenovala je likove po članovima obitelji Bush.
Scott Parkinson kao Herald u produkciji Aeschylusa "Perzijanci" Shakespeare Theatre Company, nove verzije Ellen McLaughlin, u režiji Ethana McSweenyja. (Foto Carol Rosegg) 
Erin Gann kao Xerxes i Helen Carey kao Atossa u produkciji Aeschylusa "Perzijanci" Shakespeare Theatre Company, nove verzije Ellen McLaughlin, u režiji Ethana McSweenyja. (Foto Carol Rosegg) 
Zbor u produkciji Aeschylusa "Perzijanci" Shakespeare Theatre Company, nove verzije Ellen McLaughlin, u režiji Ethana McSweenyja. (Foto Carol Rosegg) 
Christos Loulis kao Xerxes u Aeschylusovoj "Perzijanci", produkciji Grčkog nacionalnog kazališta na grčkom jeziku u režiji Lydia Koniordou. (Takis Diamantopoulos) 
Lydia Koniordou kao Atossa u Aeschylusovoj "Perzijanci", produkciji Grčkog nacionalnog kazališta na grčkom jeziku u režiji Lydia Koniordou. (Takis Diamantopoulos) 
Lydia Koniordou kao Atossa u Aeschylusovoj "Perzijanci", produkciji Grčkog nacionalnog kazališta na grčkom jeziku u režiji Lydia Koniordou. (Takis Diamantopoulos) Druga produkcija, njujorška trupa Waterwell, rekonfigurirala je tekst kao diskusiju i prilagodila dijelove i teme predstave u skečeve ili pjesme. Na primjer, kao odgovor na latentni orijentalizam predstave - kao i na antiarapsku bigotiju koja je uslijedila 11. rujna 2001. - glumci su naučili publiku da psuje "prljave" Grke u šarenom farsijskom slengu. Prema riječima režisera produkcije, jedan od tih epiteta bio je toliko vulgaran da su neki od kazališta Farsi-tečnih teatra predstave istjerali u gađenje.
I članovi publike, i kritičari, i politički kolumnisti nepogrešivo su opisali paralele predstave sa suvremenim događajima kao "nepristojne" ili "jezive", a oni koji su se suprotstavili ratu u Iraku uglavnom su cijenili Aeschylus-ovu povijesnu artikulaciju svojih prigovora ratu, poput njegovog srčanog kataloga ratnih mrtvih.
Današnja publika nije prva koja je osjetila srodstvo s Perzijancima . Uživala je u prethodnim valovima oživljavanja i takozvanoj retopicalizaciji. Kao što je opisano u knjizi Kulturni odgovori na perzijske ratove iz 2007. godine: Antika do trećeg tisućljeća, predstave renesansne predstave povezivale su Perzijance s Osmanlijama. U prošlom stoljeću, sporadične produkcije predstave prepravljale su arogantnog perzijskog princa kao Hitlera ili drugih nasilnika. Tijekom vijetnamskog rata, američke su produkcije kritizirale unutarnje, a ne vanjske. Potom je 1993. godine adaptacija Roberta Auletta proizvedena na više lokacija u Europi i Americi glumila perzijskog princa kao Sadama Huseina. (Ta je predstava oživjela barem jednom od 2003. godine, a napadnuta je kao "antiamerička.") Nekoliko produkcija poslije 2003. godine također su povukle paralele s sukobima koji nisu bili u Iraku, uključujući urbano nasilje i grčko-tursku neprijateljstvo.
I, na stranu, površne ličnosti likova na stranu, poruka predstave trebala je biti bezvremenska, simbolična, prohodna. Čak će i produkcije danas odjeknuti drugačije od onih montiranih na početku rata prije pet godina. Predstava je 2003. bila upozorenje; sada, za antiratnu publiku, to je kontra faktička fantazija, ona koja se zaključuje s vođom koja vraća žaljenje, pokajnik, granični samoubistvo - a osuđuje ga otac kojeg je pokušao je militarizirati.
Sada kada se Amerikanci čini više naviknutima (ili pod anestezijom) na dnevne priče o bombama i stradalim automobilima, Aeschylusova šokantna važnost možda će još jednom izblijediti. Perzijanci su vrsta grčkog Brigadoona koji se ruši natrag u pustinjski pijesak sve dok neko novo nesretno društvo ne odluči da mu je potrebna Eeschillova proteanska mudrost. A možda će se pojaviti nove paralele za buduće kazališne igrače, baš kao što je dinamika predstave otac-sin u nedavnim produkcijama vjerojatno bila istaknutija od one u drugim epohama. "Ne radite predstavu i ne napravite je pravodobno", kaže Ethan McSweeny, koji je režirao predstave Persian u New Yorku i Washingtonu, obje s McLaughlinim scenarijem. "Igrate predstavu i vidite što se događa."
