Philip Kunhardt proveo je posljednjih dvadeset godina pišući i producirajući dokumentarne filmove na povijesne teme - uključujući Freedom: A History of US, Echoes from the White House i Lincoln - i napisao je četiri knjige za popratne knjige za ove serije. Njegov se rad kretao od desetodijelnog istraživanja američkog predsjedništva, do povijesti nasilja u Americi, do višesatnog niza o povijesti američke slobode. Međutim, on se više puta vraća temi Abrahama Lincolna. Njegova najnovija knjiga, u potrazi za Lincolnom, objavljena je prošlog studenog.
Što vas je privuklo ovoj priči? Možete li opisati njegovu genezu?
Početkom 1990-ih napisao sam i koproducirao tri sata dugi dokumentarni film o životu Abrahama Lincolna i bio koautor popratnog sveska, Lincoln: Ilustrirana biografija. Ta je knjiga slijedila kronologiju Lincolnovog života 1809-1865, iako je započela usred priče Lincolnovim tajnim dolaskom u Washington - usred prijetnji smrću - zbog njegove inauguracije. Knjiga je imala kratak naknadni odjeljak, a sjećam se da sam u to vrijeme razmišljala kako bi je mogla proširiti na potpuno novu knjigu. Moja nova knjiga Traga za Lincolnom u koautorstvu s mojim bratom i nećakom, započinje metkom u kojem je ubijen 16. predsjednik, a završava 61 godinu kasnije smrću njegova sina Roberta. U svom Smithsonianovom članku imao sam priliku prenijeti priču do danas.
Što vas je najviše iznenadilo dok ste pratili ovu priču?
Valjda me najviše iznenadilo to što sam naučio kako su se Lincolnova sjećanja prizivala polarnim suprotnostima - na primjer žarki socijalisti i komunisti brigade Abraham Lincoln 1930-ih i bijesni antikomunistički senator Joseph McCarthy 1950-ih. S jedne strane to me dovodi u pitanje može li itko tako raznoliko prisvojen danas imati jasnu poruku za nas. S druge strane, shvatio sam činjenicu da se toliko ljudi želi osjećati blisko s Lincolnom. Između povijesti i sjećanja postoji napetost i oni nisu uvijek ista stvar. Ali s Lincolnom ne možete u potpunosti razdvojiti čovjeka od mita - dva su aspekta u njemu neraskidivo isprepletena i postojala su još od posljednjih godina njegova života.
Koji vam je bio omiljeni trenutak za vrijeme izvještavanja?
Moj najdraži trenutak tijekom izvješćivanja bio sam slušanje govora Baracka Obame u Grant Parku u Chicagu i čuo ga kako citira iz Lincolnove prve uvodne adrese: „Mi nismo neprijatelji, već prijatelji. Ne smijemo biti neprijatelji. "Znao sam da Obama drži visoku poštovanje prema Lincolnu, ali u tom sam trenutku vidio duboko ispunjenje američkog sna i luka koji se proteže naprijed od vremena Lincolna do naših vlastitih vremena. Odjednom sam znao da moj komad za Smithsoniana mora biti vrhunac s onim trenutkom u povijesti - trenutkom koji je sada ispružen naprijed za zakletvu kojom je rukovao rukom u Bibliji Lincoln.
