1917. godine britanski umjetnik Norman Wilkinson doživio je trenutak eureke dok je služio u Kraljevskom mornaričkom dobrovoljačkom rezervatu. Tijekom cijelog travnja njemački su brodovi nemilosrdno tordirali britanske brodove, slajući oko osam tih plovila dnevno u vodeni ponor. Wilkinson je znao da sakrivanje broda koji putuje otvorenim oceanom iz vidokruga nije bilo moguće, ali pomalo umjetničko lukavstvo možda može zbuniti sposobnost Nijemaca da točno procijene točno mjesto tog broda, shvatio je.
Brod oslikan zasljepljujućom kamuflažom 1918. Fotografija putem Zapovjedništva mornarske povijesti i baštine
Iz te ideje, Wilkinson je osmislio vrstu kamuflaže pod nazivom "zasljepljujuća zasljepljivanje" (njen malo ozbiljniji naziv je zasljepljujuća kamuflaža). Tehnika se sastoji u združivanju kontrastnih geometrijskih uzoraka, oblika i boja kako bi se stvorio uzorak optike koji bi zbunio neprijatelje iskrivljavanjem dimenzija i granica objekta. Sve u svemu, više od 2.000 brodova dobilo je takvu promjenu, iako se činilo da učinkovitost sheme daje mješovite rezultate.
Do Drugog svjetskog rata zasljepljujuća zasljepljivanje uglavnom je nestala u prednosti, ali kako se ispostavilo, ova tehnika živi u prirodnom svijetu. Uzorci visokog kontrasta - priroda ekvivalentna zasljepljujućoj kamuflaži - koriste životinje u rasponu od zmija do zebre do riba. Poput onih skrivenih brodova iz Prvog svjetskog rata, čini se da se mnoga stvorenja koriste obrascima zasljepljivanja kako bi se sakrili od grabežljivaca. Do sada, međutim, istraživači nisu razmišljali o samoj toj vezi: mogu li grabežljivci pomoću zasljepljujuće zasljepljenosti navući se na plijen dok su napadali?
Kako bi istražio ovu mogućnost, biolog Roger Santer sa Sveučilišta Aberystwyth u Velikoj Britaniji okrenuo se skakavicama. Ovi insekti su posebno pogodni za proučavanje vida zbog nečega što se zove jedinstveni neuronski detektor pokreta pokreta lobule, jedinstvene ćelije koja je specijalizirana za otkrivanje padajućih objekata (pomislite na automobil koji ubrzava prema vama ili ruku koja pruža ruku prema vašem licu). Istraživači misle da ovaj neuron djeluje mjerenjem oblika i kretanja uzoraka svjetla i tamnog oka. Bez obzira na mehanizam, dok se nadređeni objekti približavaju skakuti, njegov detekcijski neuron puca, upozoravajući insekta na neposrednu potencijalnu opasnost i pokrećući ga u bijegu.
Rogači su izvrsna večera za bezbrojne grabežljivce. Fotografiju Lisa Clancy
Da bi vidio kako skakavci reagiraju na zasljepljujuću kamuflažu, Santer je stvorio niz vizualnih uzoraka pomoću grafičkog softvera. Smjestio je skakave ispred monitora računala, a zatim projicirao simulirani pristup tim predmetima s desetak metara udaljenosti do otprilike 0, 07 metara od insekata koji su skrivali. Objekti su varirali u kontrastu: crna, siva ili bijela na sivoj pozadini. Oko 20 skakavaca sudjelovalo je u eksperimentu, a Santer je mjerio svoje stanične reakcije na različite oblike pomoću bakrenih žica umetnutih u vrat skakavaca.
Neurološki odgovori skakavaca na predstojeće objekte ovisili su o uzorcima koje su vidjeli, prenosi Santer u Biology Letters . Kvadrati s gornjom i donjom polovicom tamnije boje pozadine izazivali su najjači panični odgovor, a slijedili su ih kvadratići s tamnom gornjom polovicom, ali donjom polovicom iste boje kao i pozadina. Kvadrati s gornjom polovicom bili su tamni, ali donja polovina svijetla (drugim riječima zasljepljujući zasljepljujući) proizvela je znatno slabiji odgovor panike, kao i kvadrati koji su bili svjetliji od pozadine. Konačno, kvadratići iste boje kao i pozadina uopće nisu dali odgovor.
Ovi su rezultati zanimljivi po tome što se povezuju sa sličnim blještavim testovima koji su izvršeni na ljudima, koji su također imali problema s brzom registracijom sjajnih uzoraka. Međutim, u ovom trenutku, hoće li grabljivci ili skakavci zapravo zasljepljivati uhvatiti svoj plijen koji ne sumnja na insekte, ostaje predmet nagađanja. Iako laboratorijski testovi potvrđuju da bi ova strategija mogla djelovati, Santer nije istraživao izvodi li se nevjerojatan ples smrti u stvarnom svijetu.
Hipotetski gledano, zasljepljujuća kamuflaža, zaključuje Santer, pomogla bi grabežljivcu, ali ne bi bila najučinkovitiji način zalijevanja ručka od skakavaca. Umjesto toga, čini se da je klasična maskirna masa - koja se stapa s pozadinom, a ne stvara optičku iluziju - najučinkovitije sredstvo za škripanje potencijalnog plijena. Međutim, u slučaju da drugi pritisci na odabir favoriziraju uzorke visokog kontrasta (na primjer, ako su ženke predatora vrste preferiraju poderane pruge kod mužjaka), Santer smatra da bi se grabežljivci doista mogli razvijati kako bi im dali staro zasljepljivanje.
