Prapovijesni morski psi bili su strašni neprijatelji. Svojim nazubljenim zubima i divljim crijevima, vrste poput skvolikoraksa ili vrana morskih pasa, vjerojatno su činile lak obrok mnogim sunarodnjacima. No, kako izvještava John Pickrell iz National Geographic- a, niz tragova ugriza koji su pronađeni na krilnoj kosti 83-godišnjeg Pteranodona pokazuje da su se i drevne morske pse naježile na zvijerima koje su rođene na nebu.
Novo otkriće, koje je nedavno objavljeno u časopisu Palaios, ne samo da proširuje poznato nepce krednih morskih pasa, već i baca malo svjetla na (odlučno ne-dinosaurski) pterosaurski način života - i možda smrt.
Veliki dio pterosaurske biologije, na frustraciju paleontologa širom svijeta, nas je izbjegao, dijelom i zbog osjetljive prirode njihovih krhkih, šupljih kostiju od kojih je većina, u eonima od izumiranja ovih letećih gmazova, prije oko 66 milijuna godina. izgubljen u vremenu.
To je dio onoga što ovo „vrlo uzbudljivo otkriće“ kaže za Pickrell Michael Habib, stručnjak za pterosaure na Sveučilištu Južna Kalifornija koji nije bio uključen u Palaios studiju. "Hranjeni tragovi na kostima pterosaura rijetki su."
Ipak dovoljno fosila pterosaura pokazalo se da otkrivaju njihove veličanstvene širine krila: Na primjer, ovaj posebni osuđeni primjerak lepršao je s krilima koja su se protezala dužine oko 15 stopa.
Na prvi pogled, međutim, kožni dodaci pterosaura možda ne izgledaju posebno srdačna opcija za jarskog morskog psa poput Squalicoraxa, čija je vrsta dosegla i do oko 15 stopa, prenosi Pickrell. No kako suvremene mesožderke mogu potvrditi, krila često čine ukusnu poslasticu - pogotovo ako ih poslužuju obložene biflo umakom.
I, kako se ispostavilo, "pterosauri su zapravo imali puno mesa na kosturima", objašnjava Habib Pickrellu. "Osobito su mišići od leta dobro napravili obrok."
To je s dobrim razlogom: ti isti mišići u letu imali su dosta tereta. Pterosauri su često imali glave i vratove "tri ili četiri puta duljine [njihovih] trupa", rekao je Habib Richardu Conniffu u National Geographicu prošle godine. Ova neravnoteža - koja izgleda kao da bi mogla kočiti stvorenje koje se želi odvesti do neba - godinama je zbunjivala paleontologe. No novija otkrića pokazala su koliko su se ta gmazovska krila razvijala i pukla su gustim mišićima i krvnim žilama što im je pomoglo da uđu u zrak čistom silom.
Ali kako bi aerodinamični pterosaur mogao završiti na morskom izborniku Squalicorax ? Koliko god doista bili impresivni morski psi, ti zubatni strahoti vjerojatno nisu mnogo trošili na vodi. Kao što se ispostavilo, postoji pristojna šansa da je ovaj pterosaur umro blizu obale, isprao se i nehotice sahranio u moru, gdje je zastrašujuću moru učinila vrlo, vrlo sretna.
Također je moguće da posebna okretna vrana morski pas gnječi površinu mora da gurne uzorak nisko letećeg zraka iz zraka; na kraju krajeva, pterosauri su uključivali morsku ribu u svoju prehranu i vjerojatno su pročistili površinu mora, prenosi Pickrell. No, autori studije Dana Ehret i T. Lynn Harrell vjeruju da ovaj scenarij vjerojatno nije vjerojatan. Najuvjerljiviji dokaz protiv toga? Tragovi zuba na krilnoj kosti nisu pokazali znakove zarastanja, što ukazuje da je krilati gmizavac već umro do trenutka kada je morski pas ugrizao. Štoviše, ovaj sretni skvolikoraks nije bio jedini koji je sudjelovao: na kostima je identificiran još jedan trag ugriza, ovaj put koji je pripadao barrakudi dužine četiri do šest stopa, zvane Saurodon, javlja Pickrell.
Ova dvostruka blagovaonica, koja sadrži štetu od zuba na "dvije različite skupine životinja", čini ovaj fosil posebno "neobičnim", kaže Pickrell, vodeći autor Ehret, paleontolog iz Državnog muzeja New Jerseyja u Trentonu.
To je slučaj da su pterosauri prilično poželjna kredna kulinarska roba. Njihove kosti otkrivaju da su se i na tim ostacima gmazovi nalazili velociraptori i drugi dinosaurusi koji uništavaju ili grabeži.
A Pteranodon nije bio ni najimpresivnije jelo na meniju Squalicoraxa . Zubni tragovi zuba Squalicorax pronađeni su na kostima svih vrsta nesretnih prapovijesnih dinosaura, gmizavaca i drugih riba - uključujući gargantuanske morske mozaure i hadrosaure sa kopnom. Mnogi od ovih posebno impresivnih nalaza vjerojatno su također iskopani, ali u svijetu dino-jesti-dino, rane morske pse (poput modernih) vjerojatno nisu bile previše izbirljive. Kad im se pružila prilika, ove mesožderke su prilegle surfanju i travnjacima na srce - i pukale su na puno više od gužve.
