Predmet koji se nalazi pri ruci je mala, okrugla, mesingana obrubljena slika prekrivena staklom. Promjer promjera centimetara i pol, velik je kako gumbe idu. Ali kao slika - mukotrpno izvedeno s uljem na platnu preko kosti - to je neznatno. U tom malom kompasu umjetnik je ipak uspio predstaviti zagonetni susret žene, možda bijele, dvije raskošno odjevene crne žene i jednog crnca. Čovjek bi mogao biti poglavar. Bar nosi pernato pokrivalo za glavu - iako ne mnogo drugo - i čini se da čini vrata bezobrazno rukom prema ženi.
Stručnjaci iz Smithsonianovog Cooper-Hewitt, Nacionalnog muzeja dizajna u New Yorku, odakle dolazi gumb za sliku, nisu sigurni što scena namjerava prenijeti. Gumb je jedan od 18 grupa koje je naslikao Agostino Brunias ili možda neko iz njegove škole. Brunias je bio Talijan koji je surađivao s poznatim arhitektom Robertom Adamom u Engleskoj prije nego što je krenuo prema Zapadnoj Indiji oko 1770. U 1790-ima su gumbi vjerojatno ukrašavali dresirani prsluk ultra-odjevene uniforme Toussaint Louverture, najvećeg osloboditelja Haitija, koji je zadivljen svijet njegovom pobjedonosnom i složenom ulogom u krvavim međunarodnim borbama za ropstvo i kontrolu otoka Hispaniola tijekom razdoblja Francuske revolucije.
Gumbi za slike bili su popularni među modnim muškarcima u 18. stoljeću. "Dvije trećine gumba izrađenih prije 1820. godine", napominje Carl Drepperd u "Potpunoj knjizi s gumbima", napravljeno je za korištenje onog ponosnog pauna, mužjaka vrste. Kidd, gusar, nosio je srebrne i zlatne gumbe. Dakle učinio svaki gusar. Bilo je to sredstvo za kombiniranje korisnosti i vrijednosti na vlastitoj osobi. Čovjek s odijelom ukrašenim dvadeset zlatnih i šezdeset srebrnih gumba nikad nije slomljen. " Moguće je i da su scene s gumbima predstavljale haitijski život onako kako se Toussaint nadao da će on postati slobodan od ropstva i možda čak i diskriminacije sjenkama boje kože - od bijele do mulat crne - koje su bile odgovorne za toliko nesuglasica u kolonijalnom svijetu Zapadne Indije.
U takvom utopijskom, revolucionarnom pogledu, muškarac na ovoj slici mogao bi biti afrički poglavar od koga su neki vjerovali da je Toussaint porijeklom, obraćajući se ženi, zamislivo ženi bijelog plantaža. U svakom slučaju, u kasnom 18. stoljeću crteži i slike ljudi obojenih u elegantnim europskim nošnjama i državnim regalijama mogli su ponuditi načine predstavljanja formalnog stjecanja nove slobode i sofisticiranosti povezane s deklaracijom o ljudskim pravima u dalekom Parizu 1789. Kao vođa Toussaint općenito je propovijedao - i vježbao - puritanske vrline discipline i marljivog rada, iako je bio poznat po tome što je nosio elegantan, moderno izrezan kaput s ukrasnim gumbima i razrađeni kapu od perja od trikota, šešir posebno pridonosi držanju i dražima onome što jedan pisac opisuje kao "njegov domaći, kratki, maleni" izgled. No slike o njemu postoje bez određenog kaputa i šešira.
Čovjek koji je postao najuspješniji neprijatelj ropstva u 18. stoljeću rođen je rob 1743. godine. Jezuiti su ga nakratko školovali, postao kočijaš i upravitelj plantaže, a potom je oslobođen u dobi od 34 godine, podučavajući rudimente biljne medicine. Haiti je tada bio St. Domingue, francuski dio otoka Hispaniola; Ostalo je zadržala Španjolska. Nakon što je u Parizu izbila francuska revolucija, u St. Domingueu je eksplodirao loše organizirani ustanak robova. Ubrzo su se i Španija i Engleska borile za preuzimanje francuske kolonije, bogate šećerom, kavom, pamukom, kakaom, duhanom i indigom. Toussaint se pridružio pobuni robova 1791. godine, dajući mu vodstvo i organizaciju tijekom godina divljačkih borbi i trosmjernog rasnog rata između bijelaca, crnaca i mulata. Na kraju je spojio svoje snage sa Španjolcima protiv Francuza; i kao general pobijedio je i engleske i španske snage. Do tada se prebacio na francusku stranu jer je, samo među zaraćenim silama, vlada Francuske službeno zabranila ropstvo.
Do 1796. Toussaint je bio Haitijev poručnik - uskoro i general-guverner. Strane su se države izravno bavile njime. Pokušavajući obnoviti zemlju uništenu ratom, pokrenuo je prisilni rad, ali je dijelio profit radnicima i uklanjao sitne zarade. Pregovarao je o boljim trgovinskim aranžmanima s Britancima i novo oslobođenim američkim kolonijama. Mrzili su ga i bojali ga monarhije i vlasnici robova, a danas je bio široko poznat kao "Bonaparte od Antila". Ipak, vlada predsjednika Johna Adamsa prepoznala ga je, poslala diplomatskog predstavnika i otpremila brodove američke mornarice, što mu je pomoglo u odbiti raznih napada. Uz malo savjeta iznenađujućeg izvora, bivšeg ministra financija Alexandera Hamiltona, sačinjen je novi ustav za Haiti, reorganizirajući zemlju i dajući sebi kao guverneru gotovo apsolutnu vlast. 1801. godine postao je gospodar cijelog otoka Hispaniola napadajući sadašnju Dominikansku Republiku, ubijajući španjolske koloniste, ali oslobađajući robove.
U međuvremenu, pravi Napoleon Bonaparte, koji je sada zadužen za francusku vladu, odlučio je ponovo preuzeti Haiti, smjestiti Toussainta i vratiti robovsku radnu snagu kako bi Haiti opet mogao postati izuzetno profitabilna francuska kolonija. 1802. poslao je 30.000 vojnika pod generalom Leclercom da odrade posao. Nakon krvavih borbi, Toussaint se pridružio ostalim crnim vođama, pomirivši se s Francuskom. Položio je ruke tek nakon što je iz Leclerca obećao da ropstvo nikada neće biti vraćeno na Haiti. Ubrzo nakon toga prevario ga je na sastanku s jednim od Leclercovih generala i napravio zarobljenika. Mnogi su ga željeli izbaciti iz prometa za dobro, a najistaknutiji među njima je Thomas Jefferson, koji je nakon što je postao predsjednik 1801. preokrenuo američku politiku prema Toussaintu. Jefferson se bojao da bi se na Jug Sjedinjenih Država mogao uvesti uspješan bunt robovanja na Karibima, koji je imao krvave rezultate. Nije želio da bilo koji uspješni vođa robova slobodno izazove nevolje. Uz to, imao je veliku slabost za sve stvari francuske. Toussaint je uredno otpremljen u zatvor u Francusku.
Kopije pisama u Cooper-Hewittu sugeriraju da je dječaku koji se u zatvoru sprijateljio s Toussaintom, u zamjenu za njegovu ljubaznost dodijeljen fensi kaput. Drugi račun jednostavno kaže da su se odjeća i gumbi nekako našli u rukama zatvorskog čuvara. U nekom je trenutku 18 gumba namotalo u posjedu profesora s fakulteta u Ardennesu u Francuskoj, koji ih je prodao Francuzu Jean Jeanreu. Zatim trag gumba postaje sve mračniji, sve do 1939. kada ih je u Parizu kupila Pauline Riggs Noyes, milionerska američka supruga avanturista, imenom Robert Noyes. Kad je izbio rat u Europi, ona je očito vratila gumbe u New York, gdje ih je slučajno vidio kostimograf Miles White. Brzo ih je iskoristio kao inspiraciju za nošnje u filmu The Pirate, farvejskoj farsi SN Behrmana u West Indiesu, a glumili su Alfreda Lunta i Lynn Fontanne. Nakon smrti Pauline Noyes, 1942. godine, gumbi su dobili Cooper-Hewitt, gdje su povremeno izloženi.
Toussaint je na kraju završio napola i gladao se u vlažnoj, hladnoj tvrđavi u blizini Besançona u francuskim Alpama. Tamo je u aprilu 1803. godine obilno umro. Kako se dogodilo, iste godine mnogi Napoleonovi vojnici na Haitiju umrli su od žute groznice. Oni koji nisu poraženi onim što je ostalo od Toussaintove vojske, a zapovijedali su Jean-Jacques Dessalines i Henry Christophe ( Smithsonian, listopad 1987.). Već 1804. Haiti je jednom zauvijek proglasio svoju neovisnost. Njegova povijest je od tada bila burna. Ali od vremena Toussaintove moći više nije bilo ropstva na Haitiju.
