U posljednjem tjednu ožujka 2009., dvoje gripa u Južnoj Kaliforniji oboljelo je od gripe. Imali su 9 i 10 godina, djevojčicu i dječaka, i premda je sezona gripe bila vrlo kasna, obojica su imali simptome iz udžbenika: iznenadna groznica, kašalj i nestašica kamiona. Djeca nisu imala međusobne veze - njihove obitelji živjele su u susjednim županijama na dnu države - ali slučajno su obje klinike koje su im roditelji uzeli sudjelovali u projektima praćenja gripe koje vode Centri za kontrolu bolesti i Prevencija, američka federalna agencija koja prati prijetnje bolesti kod kuće i širom svijeta.

To je bila sretna nesreća, jer je značilo da su im obojica obrisali grlo, kako bi provjerili koji ih od nekoliko sojeva gripe koji cirkuliraju svake godine čini bolesnima. Ali ono što se činilo kao rutinski prvi korak, brzo je postalo izvor alarma. Dvoje djece, živeći više od 100 milja udaljeno, predstavljeno je sojevima koji su bili vrlo slični jedni drugima - ali to je bila nova vrsta gripe, a na temelju genetskih dokaza, potječe od svinja. Soj gripe koji skače iz životinjske vrste kako bi zarazio ljude signal je za nevolje; virus koji ljudski imunološki sustav nikad nije doživio vjerojatnije je da će izazvati tešku bolest i smrt.

Manje od dva tjedna nakon što su stigli rezultati ispitivanja, Sjedinjene Države proglasile su nacionalnu izvanrednu situaciju u javnom zdravstvu. Napon se brzo širio svijetom, a uslijedila je panika. U lipnju je, kao slučajevi u svijetu, Svjetska zdravstvena organizacija proglasila da je počela pandemija gripa - prva u 21. stoljeću.

Gotovo čim su uzorci analizirani, CDC je uspio izolirati novi soj i upotrijebiti ga kao osnovu za hitno cjepivo. Ali tehnologija cjepiva protiv gripe stara je desetljećima i nespretno, a novi virus nije surađivao, reproducirajući se loše i usporavajući glomazan proces. Cijelo ljeto i jesen, zabrinuti roditelji i liječnici napadali su pedijatre i proizvođače lijekova, moleći za cjepivo još. Prve doze javnosti su se pojavile tek u listopadu, nakon što su se u Sjedinjenim Državama smršavile desetine tisuća ljudi i umrlo 60 djece. Broj slučajeva koje su liječnici prijavili dosegao je vrhunac krajem listopada. Do siječnja je napokon bilo dovoljno cjepiva koje je moglo zaštititi sve u zemlji koji su obično bili cijepljeni, gotovo 120 milijuna doza. No javnost je izgubila interes i više od četvrtine brzo napravljene cjepive - vrijedne stotine milijuna dolara - uništeno je.

Pokazalo se da svinjska gripa 2009. nije ozbiljna opasnost od koje su se plašile zdravstvene vlasti. U svijetu su se razboljeli milijuni ljudi, ali uglavnom su njihove bolesti bile blage. Između 151.700 i 575.400 ljudi je umrlo - ali iako se čini da je to veliki broj, bio je u prosjeku s prosječnom sezonom gripe. Najgori utjecaj nije bio na život i zdravlje, već na povjerenje javnosti u cjepiva protiv gripe. Epizoda je završena zdravstvenim vlastima koje su uložile nove napore da fundamentalno promijene način na koji se izdaju i distribuiraju gripe.

A sada možda imaju priliku.

**********

Cjepivo za sva godišnja doba

Da bi se zaštitili od budućih epidemija gripa, istraživači idu dalje od uobičajenog pucanja u ruku. - Istražite Sonya Maynard

(Matthew Twombly)

Posljednjih dana lipnja ove godine falanga znanstvenika gripe iz cijelog svijeta okupila se u elegantnom konferencijskom prostoru sa staklenim zidom u ćorsokaku u prigradskom Marylandu. Ja sam bio jedini novinar koji je prisustvovao ovom sastanku samo u pozivu, u organizaciji Nacionalnih zavoda za zdravstvo. Skupština je imala više na umu nego jednostavno ubrzati isporuku cjepiva. Njegov je cilj bio ispitati mogu li se udarci gripe u potpunosti obnoviti, od formule napisane i isporučene svježe svake godine, do one koja se može davati svakih deset godina, ili čak jednom ili dvaput u životu: univerzalno cjepivo.

Anthony Fauci, direktor Nacionalnog instituta za alergije i zarazne bolesti, otvorio je skup pod nazivom "Put do univerzalnog cjepiva protiv gripe."

"Trenutno vakcine protiv sezonske gripe nisu dosljedno učinkovite", rekao je otprilike 175 sudionika. „Cjepivo protiv ospica, zaušnjaka i rubeole je 97 posto učinkovito; Cjepivo protiv žute groznice je 99 posto učinkovito. [Cjepivo protiv gripe] može biti i do 10 posto. "U sezoni gripe koja je završila u proljeće 2017., rekao je, cjepivo je spriječilo bolest u samo 42 posto ljudi koji su ga uzimali.

Ti bi se brojevi mogli iznenaditi kad pomislite na to kako agresivno javno zdravlje potiče cjepivo protiv gripe. CDC preporučuje da svaki stanovnik SAD-a koji ima 6 mjeseci ili stariji i nema alergiju na bilo koji od sastojaka treba cijepiti cjepivo svake sezone gripe, a proizvođači svake godine proizvedu čak 166 milijuna doza kako bi nahranili tu potražnju. Ne možete ući u supermarket ili ljekarnu na jesen a da ne zatražite da pucate. Ogromne kampanje na radnom mjestu traže od zaposlenika da ih preuzmu, a škole oglašavaju cjepivo za djecu koja mogu zaraziti novorođenčad ili ranjive djedove i bake, kao i sami se razboljeti.

Upravo zbog gripe nepredvidivosti vlasti toliko guraju cjepivo protiv gripe. Virus ospice koji danas kruži svijetom isti je kao i prije 10 godina, ili 20 ili 50. Ali gripa se mijenja iz sezone u sezonu, jer se reproducira, stvara stalne male pogreške u svojem genetskom kodu. Virusi cvjetaju po hladnom vremenu, vrteći se naprijed-nazad kroz Ekvator svako proljeće i jesen. Kako se nova sezona gripe ne odvija, planeri analiziraju cirkulirajuće viruse kako bi predvidjeli što bi se moglo dogoditi kad se bolest opet krene prema drugom polu, te napišu formulu cjepiva koja će se podudarati.

Proizvodnja cjepiva protiv gripe je spor proces. Virusi koje planeri odabiru najbolje predstavljaju ono što dolazi - obično su tri, a u nekim formulama četiri - umetnuti su u medij koji će im omogućiti reprodukciju u velikim količinama. (Povijesno, programeri cjepiva koristili su milijune oplođenih pilećih jaja, ali sada ponekad inkubiraju viruse u laboratorijski uzgojenim stanicama životinja ili insekata.) Zatim deaktiviraju virus, za cjepivo za ubrizgavanje ili ga oslabe, za sprej za nos. Može proći šest mjeseci da naraste dovoljno virusa i testirati i pakirati cjepivo. U to vrijeme nemirna mutabilnost gripe mogla bi poslati napon sezone u smjeru u kojem nitko nije očekivao, što će umanjiti zaštitu kakvoj su se planeri nadali kada su prije pola godine napisali formulu cjepiva.

Prema CDC-u, između 12.000 i 56.000 ljudi umire od gripe svake godine samo u Sjedinjenim Državama, a do 710.000 više oboli se dovoljno da bi bili hospitalizirani. Ti brojevi čine ljude koji odbijaju cjepivo i one koji ga ne mogu uzeti zbog alergije na jedan od njegovih sastojaka. Ali oni uključuju i ljude koji su cijepljeni, ali na kraju nisu bili zaštićeni, jer cirkulirajući virus nije odgovarao očekivanjima.

To je putarina u prosječnim godinama, kada se virus dovoljno promijenio - tehnički je pojava “nabušena” - od proizvođača da zahtijevaju malo prilagodbe prethodne godine formule cjepiva. Ali nekoliko puta tijekom stoljeća, kroz nepredvidive nedostatke vremena, virus se ne usuđuje, već se prebaci u oblik toliko nov da postojeće cjepivo ne služi kao osnova za novo, a prethodna infekcija ne pruža odbranu. Kada se gripa poput ove pokvari, rezultat je pandemija.

Gripa iz 1918. bila je majka svih pandemija gripe. Ali bilo je i pandemija 1968. i 1957., U kojima je ubijeno najmanje milion ljudi - i na osnovu povijesnih izvještaja, ali bez mikrobiologije koja bi ih potvrdila, 1889., 1847., 1830., 1781., i to kao epidemija "potiskivanja daha" u 1510. Virus gripe identificiran je tek u laboratoriju 1933., a prvo cjepivo je dobilo dozvolu 1945.

"Potrebno nam je bolje cjepivo, koje je široko zaštitno i ima dugotrajniju trajnost", kaže Dan Jernigan, direktor odjela za gripu CDC-a, koji je agenciju predstavljao na sastanku NIH-a. "Koliko je to daleko, ne mogu reći."

**********

Ako biste mogli presjeći virus gripe, izgledao bi otprilike kao kugla, nasipana molekulama koje nalikuju šiljcima i gljivama. Šiljci su hemaglutinin, skraćeno poznat kao H ili HA; gljive su neuraminidaza, poznata kao N ili NA. Postoji 18 podtipova hemaglutinina i 11 podtipova neuraminidaze, a sojevi gripe A (sojevi koji uzrokuju pandemije) imenovani su za kombinacije dviju vrsta. Virus iz 1918. godine bio je H1N1, 1957 H2N2, 1968. H3N2. (Unutar određenog soja, kao što je H1N1, s vremenom se mogu dogoditi daljnje mutacije, posebno kada ptičji virus nađe svoj put do drugih životinja, poput svinja.)

Hemaglutinin je dio virusa koji mu omogućava da se veže za stanice u našim plućima, da ih pretvori u sićušne tvornice za stvaranje više virusa. Budući da se nalazi na površini virusa, naš imunološki sustav prvo reagira na hemaglutinin. Problem je što virus stalno mutira. Antitijela koja stvaramo protiv ovosezonskog hemaglutinina neće nas nužno zaštititi od budućih sojeva gripe.

Ali što ako cjepivo može biti napravljeno od dijela virusa koji se nikada ne mijenja?

"To je nešto o čemu smo mogli razmišljati možda zadnjih pet godina", kaže Peter Palese, predsjedatelj mikrobiologije na medicinskoj školi Icahn na Mount Sinai u New Yorku. "Razumijevanje virusne imunologije, a posebno strukture hemaglutinina, omogućilo nam je razmišljanje o konstrukcijama cjepiva koji bi izazvali širi imunološki odgovor."

Kad je Peter Palese početkom 1970-ih napustio Austriju, relativno se malo znalo o genima koji su uključeni u viruse gripe. Palese je razvio prvu genetsku kartu za sojeve A, B i C gripe. (Bryan Derballa)

Palese je jedan od najuglednijih svjetskih istraživača gripe s dugim popisom publikacija i patenata. Zidovi njegova ureda na brdu Sinai, koji gleda prema istočnoj rijeci i pistama zračne luke LaGuardia, obloženi su uokvirenim nagradama i stečenim i počastim diplomama, počevši od doktorata sa Bečkog sveučilišta u rodnoj Austriji. On proučava gripu više od četiri desetljeća, uspostavljajući prve genetske karte virusa gripe i definira mehanizme antivirusnih lijekova. Također je započeo metodu uvođenja mutacija u genom virusa gripe, što nam omogućava da razumijemo kako oni uzrokuju bolest.

Palesov dolazak na brdo Sinaj 1971. godine dogodio se samo pet godina prije nego što se među vojnim regrutima u Fort Dixu u New Jerseyju, na 75 kilometara vožnje od njegovog laboratorija, dogodio skup slučajeva gripe. Slučajeve je uzrokovao soj svinjske gripe; Palese je bio savršeno smješten za gledanje nacionalne panike, jer su savezni stručnjaci predviđali da će se pandemija uslijediti od anomaličnog soja i formulirala hitno cjepivo. Njihovo predviđanje bilo je pogrešno. Pandemija nije postojala - ali istodobno je izbila privremena paraliza, nazvana Guillain-Barré sindrom, u više od 450 ljudi koji su primili snimke. Kampanja cijepljenja prozvana je kaosom. Emisija je bacila više na istraživanje cjepiva protiv gripe godinama nakon toga, istovremeno ukazavši na ključnu potrebu za cjepivom koje nije bilo potrebno stvoriti svježe kad god prijeti kriza.

Desetljećima se univerzalna formula činila gotovo nezamislivom. Zatim su u roku od tjedan dana 2009. godine, dva skupa istraživača objavila da su identificirala antitijela koja se pričvršćuju ne na glavicu lizalice hemaglutinina, već na stabljiku sličnu štapiću. Ovo je bilo naelektrizirajuće, jer je stabljika hemaglutinina "sačuvana", tehničkim jezikom: ona je u osnovi ista od soja do soja. Otkrića su nadahnula da matična antitijela mogu pobijediti ne samo jedan virus, već i mnoge, a to se pokazalo istinitim. Istraživački timovi otkrili su da su im antitijela osigurala zaštitu od brojnih sojeva virusa gripe.

Ali nije bilo očiglednog načina da se ta nada pretvori u cjepivo. Matična antitijela su rijetka jer imunološki sustav rijetko ima priliku reagirati na stabljiku; u svom susretu s virusom gripe prvo se susreće s glavom hemaglutinina. Da bi stablo postalo temelj strategije cjepiva, istraživači bi morali obaviti neku vrstu operacije na hemaglutininima; u manevru poput udaranja loptice za golf s tinejdžera, morali bi pomaknuti glave molekula s puta.

U godinama nakon tih otkrića, istraživači su pokušali, ali nisu uspjeli uspješno ukloniti glavu: Obglavljena stabljika jednostavno se raspada i na to se antitijela neće vezati. Očekivana su i dostignuća, metode učvršćivanja stabljike hemaglutinina inženjeriranim nanočesticama ili zamijenjenim aminokiselinama.

Palese i njegov laboratorij razvili su drugačiju strategiju. U 2013. uklonili su glavu H1 hemaglutinina i zamijenili ga glavom hemaglutinina iz zasebne grane obiteljskog stabla virusa gripe - soja koji je zahvatio životinje, ali ne i ljude. (Istraživači su kasnije razvili način uzgoja ovih čestica ispočetka, s tim da su strane glave već na mjestu.) Zamjena je značila usmjeravanje imunološkog sustava da preskoči novu glavu kao da ne postoji, stvarajući antitijela na stabljika umjesto. Stratagem je djelovao. Himerni hemaglutinin izazvao je imunološki odgovor i zaštitio laboratorijske životinje od infekcije. Tek je pokrenuto suđenje 1. faze za ljude.

"Radili smo to na miševima, zamorcima, dihurima - tamo to izvrsno djeluje", rekao je Palese. "Ali miševi nisu ljudi; pahuljice nisu ljudi. To se stvarno mora testirati na ljudima. "

**********

1997. godine, istraživački tim Medicinskog centra Walter Reed Army objavio je da oživljava virus koji je izazvao grip 1918. godine.

Znanstvenici nikada nisu mogli objasniti što je učinilo tu pandemiju tako groznom. Završilo je mnogo prije nego što su virusi gripe izolirani u laboratorijima. Povijesni izvještaji svjedočili su brzom, dramatičnom načinu na koji je ubio svoje žrtve, ali čini se da je sam virus ostao misterija. No, krajem 20. stoljeća, istraživači Instituta za patologiju oružanih snaga otkrili su da su pronašli fragmente virusa u dugo pohranjenom uzorku obdukcije, uzetom od vojnika koji je umro 1918.

Nitko iz znanstvenika gripe nije radio na istraživanju gripe s tim timom molekularnih patologa. Vodio ga je patolog, Jeffery K. Taubenberger, čija su dostignuća uključivala ponovno sastavljanje virusa poput ospica koji je ubio mahune dupina. Sada, naoružan uzorkom obdukcije palog vojnika, tim je primio pomoć drugih virologa - i od umirovljenog patologa koji je na vlastitu inicijativu otišao na Aljasku kako bi uzeo tkiva od žrtve Inuita čije je tijelo zamrznuto u tundri za proteklih osam desetljeća. 2005. godine grupa Taubenberger završila je rekonstrukciju cijelog virusa iz 1918. godine i ekstrahiranje njegovog genomskog slijeda. Iznenađujuće dostignuće našlo je naslov u cijelom svijetu. "Taj Park Jurja, Frankensteinova stvar oživljavanja virusa ubojica - možete vidjeti kako je to pobudilo interes", kaže Taubenberger. "Ali to nije učinjeno samo zbog faktora gee whiz."

Jeffery Taubenberger iznenadio je javnost prije deset godina kada je rekonstruirao virus gripe 1918. iz segmenata pronađenih u leševima. Sada koristi ono što je naučio za izgradnju novog cjepiva. (Eli Meir Kaplan)

Za znanstvenike je Taubenbergerov rad na virusu iz 1918. počeo otvarati crnu kutiju onoga što ga je učinilo tako virulentnim. To im je pomoglo da bolje razumiju kako se virusi gripe prilagođavaju ljudima i što bi moglo trebati da spriječi moderne pandemije. Nije lako posjetiti kampus NIH-a; to zahtijeva parkiranje na sigurnom parkiralištu, prolazak kroz liniju kao što je imigracijski ček, provlačenje torbe skenerom i fotografiranje uz privremenu iskaznicu. Za posjetu znanstveniku koji je oživio gripu 1918. potrebno je još više napora. Mobilni telefoni su oduzeti i zaključani - pravila o gradnji ne dozvoljavaju da se vide kamere - a sam Taubenberger mora doći u predvorje i prevući značku da vas pusti unutra. Na podu gdje radi nalaze se ugniježđeni setovi zaključanih vrata, skeneri mrežnice, kodirani lokoti na zamrzivačima i slojevima sustava za sterilizaciju. Zajedno, oni sadrže prijetnju koju predstavlja obnovljeni virus i drugi smrtonosni virusi za koje je potreban visok stupanj biokontrole.

Kad sam posjetila, Taubenberger se upravo preselio u mali, rezervni ured koji se otvarao na redove laboratorijskih klupa i napuha i inkubatora. Većina njegovih knjiga i znanstvenih radova bila je uredno nagomilana u kutijama na podu. Uokvireni plakat s jedne strane oglašavao je izvedbu gudačkog kvarteta koji je napisao prije više od dva desetljeća ("br. 2 u g-duru"). Taubenberger svira obou, engleski rog, klarinet i klavir, a vodio je uverturu u svoju prvu operetu na sveučilištu George Mason kad mu je bilo 20 godina.

Sada, sa 56 godina, Taubenberger je šef odsjeka za virusnu patogenezu i evoluciju Nacionalnog instituta za alergiju i zarazne bolesti, agencije NIH-a, koju vodi Fauci. No, drugi istraživači cjepiva protiv gripe još uvijek vide njegovo neortodoksno okruženje i njegov je pristup vrlo različit od Paleseovog. "Nisam se pokušao pokazati kao tip protiv pljačkaša", rekao mi je. "Mislim da je imunitet na stalnost vjerojatno važan. Ne mislim da to čarobni metak razmišljaju drugi ljudi. "

Taubenbergerova inačica univerzalne formule ovisi o kratkim VLP-ovima „virusom sličnim česticama“. FDA je već odobrila VLP-ove cjepiva protiv hepatitisa B i HPV-a. Taubenbergerova skupina izgrađena na tim modelima. Da bi stvorili svoju početnu verziju univerzalnog cjepiva, koristili su VLP-ove koji prikazuju hemaglutinine iz četiri različita soja gripe koji su uzrokovali pandemije prošlosti, uključujući i onaj 1918. godine. Zatim su četiri vrste VLP-a kombinirali u cjepivo "koktel", nadajući se pružila bi širu zaštitu od sezonskih cjepiva.

Konstrukcija je funkcionirala bolje nego što su očekivali. Kod miševa je izazvao zaštitni imunološki odgovor protiv sojeva koji su prenijeli bilo koji od ta četiri hemaglutinina - a na njihovo iznenađenje, i protiv drugih sojeva koji nisu odgovarali podvrstama cjepiva. Taubenberger je iskren zbog činjenice da još ne razumije kako mu cjepivo priziva tako širok imunitet. "Pitanje kako to štiti sve vrste gripe, " rekao je, "nešto je na čemu još uvijek radimo."

Ako bi se cjepivo protiv gripe moglo napraviti za zaštitu od svih oblika virusa, ne samo da će pružiti puno bolji imunitet, već će promijeniti i cijeli proces na koji primjenjujemo suzbijanje gripe. Omogućilo bi davanje jednog cjepiva, u ranom životu, možda s periodičnim pucanjem na putu. Smanjilo bi pritisak za cijepljenje ranjivih u kratkom vremenu prije nego započne nova sezona gripe.

Poput Palesea, i Taubenberger bi želio da univerzalni udarac gripe postane dio redovnog rasporeda cijepljenja. To bi spasilo više života nego što vjerojatno shvaćamo, dodao je. Iako pandemije mislimo kao velike ubojice, u 100 godina od 1918. okupirali su ih samo oko šest. "Osim 1918. godine, vjerovatno nije bilo pandemija u 20. ili početkom 21. stoljeća koje su imale utjecaj veći od stvarno loših sezonskih gripa", rekao je. Prema CDC-u, pandemija iz 2009. uzrokovala je više od 12.000 smrti u Sjedinjenim Državama. "Sezonski prelivi", rekao je Taubenberger, "tačno su u tom rasponu svake godine."

**********

Mjesec dana nakon sastanka u lipnju, sreo sam Faucija u njegovom uredu NIH-a. On je imunolog, s posebnim zanimanjem za HIV - preuzeo je upravu NIAID-om 1984., u najranijim danima epidemije AIDS-a - i to mu daje jedinstven uvid u probleme postizanja očajnički potrebnih cjepiva. Napokon, 1984. godine tadašnja tajnica za zdravstvo i ljudske usluge Margaret Heckler izjavila je da se cjepivo protiv HIV-a može postići „za otprilike dvije godine“. To još uvijek nije.

Od početka te epidemije, prema podacima Svjetske zdravstvene organizacije, zbog infekcije HIV-om umrlo je oko 35 milijuna ljudi. To je otprilike jedna trećina procijenjenog broja pandemija gripa iz 1918., a ti brojevi ističu koliko bi važno univerzalno cjepivo bilo.

"Još postoje neki znanstveni problemi", rekla mi je Fauci. „Možemo li doista izazvati odgovor koji uistinu ima unakrsnu zaštitu između sojeva? Mislim da je odgovor potvrdan - ali ne mogu vam reći da ćemo dobiti zaista univerzalno cjepivo protiv gripe jer nisam siguran da smo znanstveno dokazali da možemo. "Ipak, ponovio je:" Moramo se držati toga. Univerzalnim cjepivom protiv gripe mogli bismo ukloniti pandemije sa stola, umjesto da rešavamo repove svakih deset godina o novoj ptičjoj gripi ili novoj svinjskoj gripi. Takvo cjepivo bi nam također omogućilo da bolje radimo protiv sezonske gripe, tako da bi to moglo biti dvostruko bolje. "

Za sada, Palese i drugi nastavljaju se fokusirati na induciranje matičnih antitijela, dok Taubenbergerova grupa nastavlja raditi na svom koktel pristupu, nadajući se da će započeti pokusa na ljudima za godinu ili nešto više. Ostale skupine slijede različite strategije. Jedan pristup uključuje protein zvan matrica 2, koji je kodiran na RNA virusa gripa i omogućuje mu da isprazni njegov sadržaj u stanicu. Druga se metoda usredotočuje na aktiviranje T stanica koje ubijaju stanice zaražene virusom.

Koja god se metoda ispostavi uspješnom i više nego što bi to moglo, suočit će se s istim problemom: Cjepivo nije samo znanost. To je također regulacija, proizvodnja i marketing. U tim se područjima univerzalno cjepivo protiv gripe suočava s izazovima koji su u potpunosti odvojeni od znanstvenih. Trenutno, nesavršeno cjepivo protiv gripe u svijetu donosi više od 3 milijarde dolara godišnje.

"Pravi je izazov to što postoji već osnovano i vrlo zrelo privatno preduzeće koje proizvodi cjepivo protiv gripe koje ima sustav godišnjeg isporuka koji jamči određenu količinu novca", rekao je Michael Osterholm, osnivač Centra za istraživanje i politiku zaraznih bolesti na Sveučilištu u Minnesoti. "Kako ćete to promijeniti? Tko će to platiti s obzirom na to da će troškovi istraživanja i razvoja značiti da će cjepivo biti znatno skuplje od onoga što već imamo? Koja će tvrtka to prihvatiti? "

„Moramo prihvatiti da dolazi do pandemije“, napisao je Michael Osterholm u utjecajnom članku New England Journal of Medicine iz 2005. godine. "Mogu li nešto učiniti da izbjegnemo ovaj tečaj?" (Nate Ryan)

Osterholmska organizacija je 2012. objavila opsežno izvješće pozivajući na cjepiva protiv gripe koja se mijenjaju u igri. U tom je izvještaju i u knjizi objavljenoj početkom ove godine Osterholm tvrdio da samo stvaranje novih formula u laboratoriju ne može krenuti na cijepljenje protiv gripe. On predviđa i Manhattanski projekt koji financira vlada, te filantropski napor da se podrži intenzivno istraživanje novog cjepiva.

Kad to postigne, želi vidjeti da javni i privatni sektor daju financijsku garanciju proizvodnim kompanijama da će profitirati od prelaska na novo cjepivo. „Dok to ne učinimo“, kaže Osterholm, „cjepivo protiv gripe praktično je siroče.“ Drugim riječima, farmaceutske kompanije nemaju malo poticaja za ulaganje u istraživanje i razvoj.

Drugi nedavni napori na cijepljenju nisu suočeni s istim izazovima. Dvije godine nakon što je ebola opustošila zapadnu Afriku, tim znanstvenika Svjetske zdravstvene organizacije i gvinejskog ministarstva zdravlja proizveo je cjepivo koje je 100 posto primatelja zaštitilo od infekcije. I više od desetak tvrtki sada se utrkuje za proizvodnju cjepiva protiv virusa Zika, koji je 2015. godine napao Južnu Ameriku; verzija bi na tržište mogla stići već sljedeće godine. Ti su napori bili monumentalni. Ali oni se ne mogu usporediti sa potragom za univerzalnim cjepivom protiv gripe.

Problem je što gripa nije poput drugih bolesti. Nije uvijek tako smrtonosna kao Ebola; nije tako roman kao Žika. To je bolest toliko poznata da je koristimo kao sinerdozu za druge bolesti - kod kuće ostajemo sa "gripom" koja je zapravo prehlada ili nas obuzima "želučana gripa" koja je zapravo gastrointestinalna kuka. A grip je uzrokovan virusom koji se toliko mijenja, da nikada nismo uspjeli predvidjeti u kojem će se obliku sljedeći oblik pojaviti. Teškoća u pronalaženju univerzalnog cjepiva protiv gripe nije samo izazov stvaranja nove znanosti. Izazov je ponovnog uspostavljanja odnosa s patogenom koji nam je tako blizak, ne možemo to jasno vidjeti.