Upravo ste zakoračili u vrlo staru knjižnicu. Kakvo je osjetilno iskustvo? Prašina bi mogla svjetlucati na svjetlu; tišina ispunjava uši. Ali osjećaj koji ljudi prvo primijete je miris - miris starih knjiga koji vam grizu nos.
Međutim, opisivanje tog mirisa predstavlja izazov. A generički pridjevi vjerojatno neće biti od koristi budućim naraštajima povjesničara koji pokušavaju dokumentirati, razumjeti ili reproducirati miris knjiga koje se polako raspadaju. Taj je zadatak možda jednostavno postao lakši zahvaljujući alatu pod nazivom Kotač mirisa povijesne knjige.
U novoj studiji objavljenoj u časopisu Heritage Science, istraživači su pokušali razviti smjernice za karakterizaciju, očuvanje i možda čak i ponovno stvaranje starih mirisa. Da bi to učinili, koristili su jedan od najprepoznatljivijih mirisa prošlosti: stare knjige.
Tim je u laboratoriju napravio kemijsku analizu isparljivih organskih spojeva, ili HOS-a, koje su emitirale knjige. Budući da je papir izrađen od drveta i stalno se raspada, on oslobađa kemijske spojeve u zrak koji se zajedno miješaju i tvore jedinstveni miris. Uhvatili su te spojeve i pomoću masenog spektrometra analizirali njezin kemijski potpis.
Takve informacije mogu pomoći konzervatorima da bolje razumiju stanje i potencijalne prijetnje knjizi, objašnjava Matija Strlič, koautor rada. "Mirisi nose informacije o kemijskom sastavu i stanju predmeta", kaže on.
Ali tim za znanost o baštini sa Sveučilišta u Londonu želio je svoj rad također iznijeti iz laboratorija. "Kad razgovaramo s kustosima povijesnih knjižnica, oni ističu da je miris prva stvarno važna reakcija između posjetitelja i same knjižnice", kaže Strlič za Smithsonian.com. Da bi saznali više o toj prvoj interakciji, proveli su svoja istraživanja na putu.
Uz pomoć posjetitelja Muzeja i umjetničke galerije Birminghama u Engleskoj i panela bibliotečkih mirisa u povijesnoj knjižnici Wren u katedrali svetog Pavla, tim je obavio senzornu analizu. Muzeju su predstavili osam mirisa - od kojih je jedan bio (neoznačen) povijesni miris knjige, a sedam je, očito, neknjižavno, poput riblje tržnice i kave. Potom su istraživači morali sudionici odgovoriti na upitnik, uključujući i pitanje postavljanja deskriptora mirisa povijesne knjige.
Zatraženo je da grupa mirisača iz knjižnice apstinira od uporabe mirisnih proizvoda i jedenja 30 minuta prije testiranja njuškama. Nakon ulaska u knjižnicu, sudionici su opisali mirise pomoću obrasca koji je sadržavao 21 deskriptora, uključujući "badem" ili "čokoladu", te mogućnost popunjavanja vlastitih opisa.
Kad su muzejski njušari opisali miris knjige, najčešće su koristili riječi poput "čokolada", "kava" i "stara". Biblioteka koja je služila kao miris, s popisa je odabrala riječi poput "drvenasti", "dimljeni" i "zemljani", i opisao intenzitet mirisa i uočio ugodnost. Zatim je tim upotrijebio sve prikupljene podatke za stvaranje kotača mirisa povijesne knjige, opisnog kotača sličnog alata koji se koristi za karakterizaciju okusa kave ili vina.
Za koautoricu Cecilia Bembibre, projekt nije bila samo prilika da se udahne neki od svojih najdražih mirisa, već smisliti kako najbolje okarakterizirati mirise i sačuvati ih jednog dana. "To nije cijela slika, ali počinje graditi komunikacijske podatke", kaže ona za Smithsonian.com. "Ovo započinje razgovor sa filozofima, znanstvenicima, antropolozima, tehnolozima i samom javnošću o onome što trebamo opisati neki miris." Ti će razgovori, kaže Bembibre, dovesti do boljeg načina praćenja osnovnog mirisa, snimanja i opisivanja miris i možda ga jednog dana reproducirati u laboratoriju.
To su naporne stvari, ali posao koji se u Engleskoj već koristi. Istraživači kažu za Smithsonian.com da rade s Knole Houseom, povijesnom kućom koja je generacijama u istim rukama, kako bi sačuvali i obnovili mirise. Kad su pisci poput Virginije Woolf boravili u kući, dokumentirali su kako miriše - te se informacije mogu upotrijebiti zajedno s trenutnim mjerenjima i senzorskim analizama kako bi se očuvao njen miris generacijama. Ovo je djelo još uvijek u povojima, kaže Bembibre, ali miris jednog dana muzeji i povjesničari mogli bi više iskoristiti za obnovu prošlosti koju više ne možemo osjetiti.
Pa, koji su neki od omiljenih mirisa znanstvenika? Za Bembibre je kiša. Za Strlića je to sjećanje na njegovu baku koja je kuhala. Ali oboje se slažu da u knjigama postoji nešto posebno - ljubav koja je potakla čitavo razdoblje njihove karijere i, možda, način da se povijest još više oživi.
