1903. godine u klisuri Cheddara u Somersetu u Engleskoj otkriveni su posmrtni ostaci muškarca staro 10 000 godina. Pod nazivom "Cheddar Man", to je najstariji gotovo cjeloviti kostur ikad pronađen u Britaniji. Tijekom godina, istraživanje je pokazalo da je stajao oko sto stopa pet, bio je dobro hranjen i vjerojatno je umro u svojim ranim 20-ima. Kao što je Paul Rincon iz BBC-jevog izvještaja, analiza genoma otkrila je da je Cheddar Man imao tamno smeđu kožu i plave oči - otkriće koje dodaje rastućem istraživanju koje pokazuje da je evolucija ljudske boje kože bila mnogo složenija nego što se ranije vjerovalo,
Analizu genoma proveli su istraživači iz londonskog Prirodnjačkog muzeja, koji su izvadili DNK iz kosti unutarnjeg uha Cheddara, smještenog u dnu lubanje. Stručnjaci sa Sveučilišnog koledža u Londonu potom su iskoristili DNK podatke kako bi stvorili obnovu lica Cheddar Man-a, tako što će njegov tamni ten, duboku smeđu kosu i svijetle oči donijeti živopisne detalje. Postupak istraživanja i preuređenja bit će usmjeren u nadolazećem dokumentarcu "Prvi Britanac: Tajne starca od 10 000 godina", koji će se emitirati na Velikoj Britaniji Channel 4.
Kao što objašnjava Hannah Devlin iz Guardiana, pojava Cheddara Man izazvala je veliko zanimanje jer je pripadao prvom valu migranata koji je uspostavio kontinuirano ljudsko prisustvo u Britaniji nakon otprilike 11.700 godina; prije toga ljudi su se privremeno naselili u regiji i raščistili se tijekom različitih ledenih doba. Otprilike deset posto ljudi s bijelim britanskim porijeklom potječe iz ove skupine prvih doseljenika, a prethodne rekonstrukcije Cheddar Man-a prikazale su ga s blijedom kožom i svijetlom kosom.
No novo otkriće sugerira da se svijetla koža razvila u europskoj populaciji mnogo kasnije nego što se uobičajeno vjeruje. "Ljudi se određuju iz koje su zemlje i pretpostavljaju da su njihovi preci bili poput njih", kaže New Scientist Alfons Kennis, koji je radio na obnovi . "A onda odjednom nova istraživanja pokazuju da smo nekada bili potpuno različiti ljudi s različitim genetskim sastavom."
Rezultati analize genoma Cheddar Man-a usklađuju se s nedavnim istraživanjima koja su otkrila savijenu prirodu evolucije ljudskog tonusa kože. Smatra se da su prvi ljudi koji su napustili Afriku prije 40 000 godina imali tamnu kožu, što bi bilo korisno u sunčanim klimama. Ali ljudi nisu jednoliko razvili svijetlu kožu kad su stigli do hladnijih regija Europe. Na primjer, 2015. godine, istraživanje drevne DNK pokazalo je da, iako su pojedinci u sjevernoj Europi imali blijedu kožu, kosu i oči prije otprilike 8.500 godina, ljudi u regijama Španjolske, Luksemburga i Mađarske vjerojatno su imali tamnu kožu. Geni za svijetlu kožu možda su postali široko rasprostranjeni u Britaniji prije otprilike 6 000 godina, kada su poljoprivrednici s Bliskog Istoka migrirali u regiju i počeli se razmnožavati autohtonim stanovništvom, piše BBC Rincon.
Studija objavljena prošle godine dodala je još jedan bor protiv složene povijesti ljudske boje kože otkrivajući da su se određene genetske inačice povezane sa svijetlom kožom razvile prije više od 900.000 godina - prije nego što je evoluirao Homo sapiens . Kao što je u to vrijeme izvijestio Jason Daley sa Smithsonian.com-a, studija je također utvrdila da je „[t] geni povezani s najmračnijom kožom vjerojatno iz egena za svjetlije tonove kože“.
I kako se događa, detalji o Cheddar Man-ovoj boji kože i očiju nisu jedini intrigantni nalazi koji proizlaze iz DNK analize. Unatoč svom imenu, Cheddar Man ne bi mogao probaviti mlijeko kao odrasla osoba. Tolerancija na laktozu proširila se Europom tek nekoliko tisuća godina kasnije tijekom brončanog doba, prenosi BBC-jev Rincon. U razgovoru s Novim znanstvenikom, Ian Barnes, znanstvenik na projektu Prirodoslovnog muzeja, primijetio je da Cheddar Man također ima jedinstvenu strukturu lica.
"Za mene nije zanimljiva samo boja kože, već kombinacija značajki koje čine da on ne liči na onog koga biste danas vidjeli", objasnio je Barnes. "Ne samo tamne kože i plavih očiju, jer možete dobiti tu kombinaciju, već i oblik lica. Dakle, sve se to kombinira i čini ga onim koji nije isti kao ljudi koje danas vidite okolo. "
