Hollywood bi vjerovao da je na vrhuncu većine vulkana valjano, vruće jezero lave, pogodno za ljudske žrtve ili ubijanje Jamesa Bonda. Uporna lava jezera su zapravo prilično rijetka; od oko 1.500 vulkana na Zemlji, samo je sedam poznato da imaju jezera lave. Dakle, otkriće osmog vulkana na lavi na podantarktičkim Ostrvima Sendviča velika je stvar, prema novom istraživanju u časopisu Volcanology and Geothermal Research .
Novo jezero lave pronađeno je na vrhu planine Michael na otoku Saunders, koja je dio britanskog prekomorskog teritorija Južne Georgije i Južnih sendvič-otoka. Prema priopćenju iz Britanske antarktičke ankete, žarište je izvorno nagoviješteno 2001. godine kada su satelitski podaci niske rezolucije pokazali geotermalnu anomaliju na vrhu vrha.
Geolozi su koristili satelitske snimke planine veće rezolucije s planine snimljene između 2003. i 2018. te su preusmjerili te podatke s dodatnim setovima podataka unatrag 30 godina. Pomoću naprednih tehnika obrade slike uspjeli su utvrditi da je vatreno jezero široko oko 300 do 700 stopa prisutno kroz vremensko razdoblje. Procijenili su da jezero lave tinja između 1800 i 2.300 Fahrenheita.
Zašto se istraživači nisu samo popeli na planinu i zavirili preko ruba? Danielle Gray sa Sveučilišnog koledža u Londonu, prva autorica studije, objašnjava da je putovanje do otoka Saunders izuzetno teško, a doći do vrha vjerojatno je nemoguće osim elitnih planinara.
(Britanska antarktička anketa) „Posjetio ga je na dnu vrlo rijetko, a nitko se nikada nije pojavio na samitu“, kaže koautor studije Alex Burton-Johnson iz britanske antarktičke ankete za Tom Metcalfe iz LiveSciencea .
Sljedeći korak u istraživanju jezera lave je slanje bespilotnih letjelica ili letjelica preko planine. Ali čak i za to će biti potrebna komplicirana logistika i puno novca. "Problem je u tome što su Južni Sendvički otoci tako nevjerojatno udaljeni, da postoji vrlo malo brodskog prometa koji prolazi tamo", kaže Burton-Johnson. "Dakle, nema ogromnih mogućnosti za istraživačke brodove na tom području."
Otkriće novog jezera pomoći će istraživačima da razumiju kako nadgledati vulkane iz svemira i naučiti ih više o rijetkim, postojanim bazenima lave, koji se javljaju i na vulkanu Nyiragongo u Demokratskoj Republici Kongo; vulkan Erta Ale u Etiopiji; Brdo Erebus na Antarktici; Kilauea na otoku Havaji, Mount Yasur i Ambrym u Vanuatu; i Masaya u Nikaragvi.
Zašto ti vulkani održavaju tekuća jezera lave, dok se rastopljena stijena uklapa i zagušava većinu drugih vulkana? Burton-Johnson kaže Metcalfeu da u većini slučajeva para i pregrijani plinovi koji napajaju vulkanske erupcije nisu dovoljni da bi se kamen rastalio na površini. No, u nekoliko posebnih slučajeva, plinovi ostaju na dovoljno visokim temperaturama da na vrhuncu drže jarko narančastu posudu od lave.
