Ovih je dana regija Cape Delaware poznata po plažnom igralištu. Za razliku od toga, život na duhanskim poljima tog područja u 17. stoljeću karakterizirao je brutalan i kratak, posebno za porobljene ljude koji su radili na plantažama. Kako izvještava Michael E. Ruane iz Washington Post- a, arheolozi sada iz prve ruke vide svoje živote na poljima od ljudskih ostataka pronađenih u zaljevu Rehoboth.
To su možda najraniji ostaci porobljenih ljudi do sada pronađeni u Delaveru, navodi se u priopćenju.
Arheolozi su počeli kopati na osnovu nekadašnje plantaže nazvane Avery's Rest, koja je svojedobno bila u vlasništvu lokalnog suca, plantaža i kapetana mora Johna Averyja, još u davne 1970. godine, područje je označeno kao povijesno značajno mjesto, što je što je pokrenulo krug iskopavanja 2000-ih, kada je država saznala da se to područje razmatra.
Od tada su istraživači otkrili artefakte i građevine na tom lokalitetu. Sahrani su otkriveni 2012. Ukupno su istraživači otkrili njih 11 koji potiču između 1660-ih i 1690-ih. Oni su posmrtni ostaci prebačeni u Smithsonian na analizu i DNK testiranje.
Prema Ruaneu, većina posmrtnih ostataka pokopana je u nizu. Ukupno su uključili sedam muškaraca, dvije žene i dvoje djece neodređenog seksa. Vjeruje se da su neki posmrtni ostaci članovi obitelji Avery, uključujući kćeri, unuci i zet. Istraživanja pokazuju da su dva muškarca bila afričkog porijekla, kao i jedno od djece. Sahranjeni su u blizini ostalih, ali u zasebnom odjeljku.
Proučavanje ostataka otkriva koliko je težak život bio porobljenim radnicima. Čovjek u grobu 10 godina, vjerojatno u dobi od 35 godina, imao je brazde u zubima od cijepanja glinene cijevi po cijeli dan i dokaze u kralježnici da je život provodio u teškim naporima. Značajno je da mu je komad kosti odrezan s desne obrve, znak traume. Čovjekova smrt mogla je prouzrokovati pad ili udaranje konja. Moguće je da je John Avery, za kojeg se znalo da je bio loše raspoložen i da je jednom napao sudiju palicom, mogao imati neke veze sa smrću.
Dok su dva porobljena muškarca navedena u popisu posjeda za obitelj Avery, njihova imena nisu. Tim Slavin, direktor Odjela za povijesne i kulturne poslove Delawarea kaže Maddy Lauria u časopisu The News Journal da je sljedeći korak pokušaj da se ostacima doda ime ili barem neki detalj. "Prvo moramo napraviti planinu istraživanja kako bismo vidjeli možemo li pronaći imena tih pojedinaca", kaže on. "Ovo je doista prvo i jedino što preostaje (od ljudi afričkog porijekla) koje imamo iz tog razdoblja. To je nova priča, novo poglavlje koje se odvija. "
Doug Owsley, šef fizičke antropologije u Nacionalnom muzeju prirodne povijesti Smithsoniana, kaže Lauriji da se iz samih kostiju mora još puno toga naučiti. Na primjer, Owsley već sumnja da pojedinci nisu rođeni u Africi i dovedeni su u Delaware. Umjesto toga, kaže kako je moguće da su rođeni u regiji Srednjeg Atlantika.
"Što je zaštita bolja, to ćemo više moći reći o tim pojedincima", kaže Owsley. "Nikad nisam vidio tako fenomenalno očuvanje."
U budućnosti, tim razmatra da izvrši rekonstrukciju lica, što bi moglo pomoći u otkrivanju identiteta i mjesta podrijetla putnika na groblju.
"Ovo je arheološko otkriće doista uzbudljivo i podsjeća nas na to da će nam se preci uvijek javiti ako slušamo", kaže Angela Winand, voditeljica Mitchell centra za afričko-američku baštinu i programe raznolikosti pri Delaware Historical Society. "Priče o njihovim žrtvama u životu i sjećanja na smrt doista su" napisane u kosti "da bismo ih protumačili, razumjeli i odali počast."
