U roku od 100 godina od naseljavanja Islanda od strane Vikingsa i Kelta u kasnom 9. stoljeću, na otoku je pustošio vulkanski događaj. U rijetkoj vrsti erupcije poznatoj kao poplava lave, islandski vulkan Eldgja raznio je 7, 7 četvornih kilometara lave i progutao guste oblake sumpornih plinova. Učinci erupcije - uporna izmaglica, suše, oštre zime - osjećali su se od sjeverne Europe sve do sjeverne Kine.
Stručnjaci dugo nisu sigurni kada se ta katastrofalna nesreća dogodila, ali kako Chase Purdy izvještava za Quartz, nova studija je odredila datum za Eldgjá. Istraživanje, koje je vodio tim sa Sveučilišta u Cambridgeu i objavljeno u časopisu Climactic Change, također istražuje kako je erupcija možda dovela do dramatičnog pomaka u islandskoj religioznoj kulturi, vodeći otok od poganstva do kršćanstva.
Do danas su taj vulkanski događaj analizirali zapise jezgre leda s Grenlanda. Kao što objašnjava Sarah Laskow iz Atlasa Obscura, ledene jezgre pokazale su jasne dokaze o Eldgji i erupciji vulkana Changbaishan (također poznat kao vulkan Mount Paektu i Tianchi) u Aziji, za koji se zna da se dogodio oko 946. godine. na podacima o prstenovima drveća sa sjeverne polutke, koji su pokazali da se jedno od najhladnijih ljeta u posljednjih 1500 godina dogodilo 940. godine - vjerojatno zato što su velike količine sumpora ugušile atmosferu.
Na temelju tih podataka, istraživači su zaključili da je Eldgja započeo u proljeće 939. godine i nastavio barem do ljeta 940. godine, stoji u priopćenju Sveučilišta u Cambridgeu.
Tim je tada savjetovao srednjovjekovne tekstove iz 939. i 940. za koje se čini da kronično utječu na erupciju vulkana. Računi napisani u Irskoj, Njemačkoj, Italiji, Kini i Egiptu opisuju bizarne i pogubne atmosferske pojave: krvavo crveno i oslabljeno Sunce, izuzetno oštre zime, jake suše u proljeće i ljeto, suzbijanje protoka Nila. Klimatske anomalije donijele su infestaciju skakavaca, smrt stoke, teške krize preživljavanja i ogromnu smrtnost ljudi.
"Bila je to velika erupcija, ali još uvijek smo bili zadivljeni koliko su povijesni dokazi posljedice erupcije", rekao je u izjavi suautor Tim Newfield, koautor studije i povjesničar zaštite okoliša na Sveučilištu Georgetown. "Ljudska patnja uslijed Eldgje bila je široko rasprostranjena."
Niti jedan račun iz prve ruke s Islanda, zemlje koju je Eldgja najviše pogodila, ne preživi do danas. No autori studije vjeruju da srednjovjekovna pjesma napisana dvadesetak godina nakon erupcije govori o pustošenju Eldgje i svjedoči o njegovom dubokom utjecaju na islandsko društvo.
Voluspá, pjesma sastavljena otprilike 961. godine nove ere, govori o Islandu koji je odbacio poganska božanstva i usvajanju jednog jedinog kršćanskog boga. "Pjesma opisuje kako ugledni poganski bog Odin podiže proročicu iz mrtvih", pišu istraživači u studiji. "Ona predviđa kraj paganskog panteona i dolazak novog (i jedinstvenog) boga u nizu novosti, od kojih je jedan uzgajanje monstruoznog vuka koji će progutati Sunce."
"[Vuk] je ispunjen životnom krvlju osuđenih muškaraca, crveni domove moći rudevim gore", stoji u prijevodu pjesme. "[T] sunčeve zrake postaju crne sljedeća ljeta, vrijeme je sve čudesno: znate li još, ili što? Sunce počinje crniti, zemlja tone u more; svijetle zvijezde raspršit će se s neba. Para izlazi na ono što hrani život, plamen leti visoko protiv samog neba. "
Ovaj opis neobičnih atmosferskih pojava - zamračeno nebo, čudno vrijeme, navale pare - „sugeriraju vulkanske manifestacije“, pišu autori studije. Voluspá može sadržavati i druge dojmove Eldgjá-jevog pada. Jedan odlomak, na primjer, opisuje "kapljice otrova" koje teku kroz krovove, što se može odnositi na kisele kiše povezane s vulkanskim pljuskovima.
Kao što studija kaže, rašireno prihvaćanje kršćanstva na Islandu bio je postupan proces koji se odvijao tijekom druge polovice 10. stoljeća. Ali na temelju Voluspina priča o događaju sličnom vulkanu koji je poganstvo podigao na koljena, istraživači smatraju da je zastrašujuća erupcija Eldgje možda poticala stanovništvo Islanda prema novoj, monoteističkoj religiji.
