Fosili ihtiozaura - izumrli morski gmazovi mesožderki - nisu rijetkost. Prvi je otkriven 1846. godine, izvještava George Dvorsky s Gizmoda. A znanstvenici su čak otkrili i gotovo kompletan kostur istog u Indiji prošle godine.
No na zadovoljstvo znanstvenika, najnoviji ihtiozaurski fosil dobio je iznenađenje iznutra: sačuvan je dok je nosio do osam beba.
Fosilizirani ostaci pripadali su ihtiozauru koji je živio između 200 i 190 milijuna godina, tijekom Jurskog razdoblja. Pronađena je 2010. godine u yorkshireu u Engleskoj, nastanjena unutar malog slomljenog balvana i probila se u privatnu kolekciju Martina Rigbyja.
Prema priopćenju za javnost, Rigby je otklonio da fosil može sadržavati sitne kosti embrija. Stoga je kontaktirao Mikea Boyda i Deana Lomaxa, paleontologe na Sveučilištu u Manchesteru, kako bi ih pitao jesu li zainteresirani za istraživanje. Dvojac je potvrdio prisustvo embrija, što ga čini prvim poznatim slučajem fosiliziranih ihhiozaurskih zametaka u Yorkshireu, te najranijim dokazima embriona ihtiozaura u Velikoj Britaniji, piše Dvorsky.
"Ovo je nevjerojatan nalaz, a istraživanje Deana i Mikea pomoglo nam je da potvrdimo da je to prvi primjer fosiliziranih ihtiozaurskih zametaka koji se nalaze u Yorkshireu", kaže Sarah King, kustosica prirodnih znanosti u muzeju Yorkshire u tisku izdanje. Nakon što su istraživači potvrdili sumnju, Yorkshire Museum nabavio je primjerak.
Prema nalazima istraživača, izloženim u studiji objavljenoj u Proceedings of Yorkshire Geological Society, svaki je zametak bio dugačak oko četiri inča. Istraživači su identificirali šest embrija, ali sugeriraju da su vjerojatno još dva.
Tijekom pregleda, Boyd i Lomax razmotrili su opciju da sitne kosti koje su ostale u stvorenju predstavljaju sadržaj životinjskog stomaka. No, kako Boyd kaže u priopćenju: "Izgledalo je vrlo malo vjerovatno da ihtiohur odjednom proguta šest do osam pobačenih embrija ili novorođenih ihtiozaura."
Dodaje da bi, ako je stvorenje pojelo embrione, očekivali da će primijetiti nešto erozije kostiju iz želučanih kiselina. I zameci nisu plutali među ostalim očekivanim komadićima omiljene hrane ihtiozaura, poput belemnita nalik lignjama.
Istraživači nisu mogli utvrditi veličinu ili vrstu ihtiozaura jer su posmrtni ostaci slabo sačuvani. No, kako izvještava Dvorsky, ihtiozauri su obično bili stari 13 stopa kao odrasli i rodili su čak 11 mladih.
Prema priopćenju za tisak, s embrionima je pronađeno osam različitih vrsta ihtiozaura, od kojih je najčešći Stenopterygius . Čak je i prvi pronađeni fosil ihtiozaura sadržavao zametak, napominje Dvorsky.
Novi primjerak trenutno je izložen u muzeju Yorkshire u novoj velikoj izložbi pod nazivom Jorški svijet Jorkshirea.
