Otoci britanskih prekomorskih teritorija u južnom Atlantiku, uključujući Svetu Helenu, Istočni Falkland i Ostrvo uzašašća, toliko su maleni i udaljeni da većina ljudi uopće ne shvaća da postoje. Stoljećima su ih održavali relativno čistima i netaknutim, ali posljednjih desetljeća odbačene slamke, ribarske mreže i milijuni komada degradirane plastike počeli su ispirati na njihovim obalama. Sada, izvještava Marlene Cimons iz Nexus Media, da zagađenje postaje još gore. Novo istraživanje u časopisu Current Biology pokazuje da se plastično smeće na plažama i u oceanima povećalo deset puta u posljednjem desetljeću i sto puta u posljednja tri desetljeća.
Tijekom četiri istraživačka krstarenja između 2013. i 2018. godine, istraživači iz britanske Antarktičke ankete i devet drugih organizacija na brodu RMS James Clark Ross pokušali su kvantificirati plastiku oko otoka. Posada je uzela uzorke morskih krhotina s površine vode, vodenog stupa, morskog dna i plaža. Oni su također istraživali plastični unos kod 2243 životinje koja se sastojala od 26 različitih vrsta u rasponu od morske mreže hrane od planktona do grabežljivih predatora, poput morskih ptica; za sve je utvrđeno da konzumiraju plastiku po visokim stopama.
Ono što su pronašli je plastika i to puno. Oko 90 posto svih kontaminanata koje su analizirali načinjeno je od plastike koja obiluje oceanom, plažom i životinjama.
"Prije tri desetljeća ovi su otoci, koji su neki od najudaljenijih na planeti, bili gotovo netaknuti", kaže glavni autor David Barnes iz britanske Antarktičke ankete. „Plastični otpad se u to vrijeme povećao sto puta, sada je tako uobičajen da dopire do dna. Našli smo ga u planktonu, u cijelom lancu ishrane, pa sve do vrhunskih grabežljivaca, poput morskih ptica. "
Prema studiji, plaže na udaljenim otocima bile su posebno teško pogođene, a razina smeća na njima sada suparuje onečišćenim plažama u industrijaliziranom sjevernom Atlantiku. Na Istočnom Falklandu i Svetoj Heleni zabilježeno je 300 komada smeća po četvornom metru, što je deset puta više nego u prethodnom desetljeću. Iako je teško reći odakle dolazi većina komadića plastike, stupanj oštećenja od UV zraka sugerira da je oko 70 posto plastike dopustilo na otoke iz drugih izvora.
Plastika nije samo ružna. Nexusovi Cimons javlja kako se veći komadi plastike, poput boca i vreća, u oceanu raspadaju, oslobađaju kemijske zagađivače i stakleničke plinove. Proizvedene komadiće mikroplastike gutaju morski život i morske ptice, što ih može otrovati ili uzrokovati crijevne blokade. Odbačene plastične mreže za ribolov mogu i dalje upetljati životinje. I plutajuća plastika može biti vektor za širenje invazivnih biljaka, životinja i bolesti na otoke i regije gdje se peru. Zamijećene su stvorenja velika kao iguane kako plutaju plastičnim smećem u oceanu.
"Mnogo se stvari može naseliti na njemu, domaće i ne-domaće i sve što se naseli bilo gdje može putovati bilo gdje - jer, kao što znamo, pokupila se plastika koja je putovala svjetskim oceanom, oni mogu ići bilo gdje", Barnes kaže Joshu Gabbatissu u The Independentu . "Osobno sam pronašao nenarodne na plastici."
Činjenica da su ovi udaljeni postači sada preplavljeni plastikom, poziv je na budnost da je problem nestao iz ruke. „Ovi otoci i ocean oko njih čuvari su zdravlja našeg planeta“, kaže u izjavi koautor Andy Schofield, biolog iz Kraljevskog društva za zaštitu ptica. "Srčano je gledajući Albatrosse kako pokušava jesti plastiku tisućama kilometara od bilo kojeg mjesta. Ovo je vrlo veliki poziv za buđenje. Neaktivnost ne prijeti samo ugroženim pticama i kitovima, već se ekosustavima na koje mnogi otočani oslanjaju na opskrbu hranom i zdravljem. "
Studija nema neke konkretne prijedloge za rješavanje problema, ali Barnes govori Nexusovom Cimonsu da društvo mora razumjeti pravi opseg problema prije nego što vlade i industrija mogu uložiti napore u čišćenju nereda. Pojedinci mogu napraviti razliku obraćajući pažnju na ambalažu na proizvodima koje kupuju i reciklirajući kad mogu.
„Što duže i kasnije napuštamo problem plastike, bit će je teže i skuplje rješavati. Moramo brzo učiniti nešto jer plastika u moru može širiti neke prilično gadne otrovne kemikalije, smanjiti sposobnost okoliša da održi našu hranu i postati dio hrane koju želimo jesti “, kaže on. "Jasno je da ne bismo zanemarili da se otrov širi našim povrćem ili hrani na stokama, ali to se događa u našim morima."
Neki napori počinju se baviti plastikom. Tijekom ljeta, pet najindustrijaliziranijih zemalja na svijetu (ne uključujući SAD) složile su se stvoriti povelju okeanske plastike za rješavanje rastućeg problema. I samo prošlog mjeseca započela su morska ispitivanja na kontroverznoj „umjetnoj obali“ namijenjenoj prikupljanju plastičnih ostataka u Tihom oceanu.
