Olimpijske igre u Londonu odličan su izgovor za razgovor o povijesti engleske hominide. Trenutni dokazi govore da su hominidi dostigli Veliku Britaniju prije najmanje 800 000 godina, kada je otok bio povezan s kopnom Europom. Od tada su tamo živjele čak četiri različite vrste hominida. Dolazeći i dolazeći kao odgovor na klimatske promjene, hominidi su vjerojatno pobjegli iz Engleske u vrijeme ekstremnih hladnih vremena kada je lednički led prekrivao to područje. Negdje između 450 000 i 200 000 godina, katastrofalne poplave ledenjačkog jezera razbile su kopneni most koji je povezivao Veliku Britaniju i Europu i promijenile obrasce odvodnje rijeka u regiji. Kao posljedica toga, tijekom toplih razdoblja kad su se polarne ledene ploče rastopile i razine mora popele, kopneni se most pretvorio u kanal. Ova barijera vjerojatno objašnjava zašto hominidi izostaju iz zapisa fosila prije 180 000 do 60 000 godina. Tek su prije 12.000 godina preci modernih Britanaca napokon stigli na otok i zauvijek ostali.
Imajući na umu tu mini recenziju, evo pet najvažnijih otkrića ljudske evolucije u Engleskoj.
Happisburgh (prije 780 000 godina): Na ovom mjestu, oko tri sata vožnje sjeveroistočno od Londona, nalaze se najraniji dokazi Engleske o hominidima. 2010. godine arheolozi su u časopisu Nature objavili da su pronašli oruđe s pahuljastim kamenom koje je datiralo između 990.000 i 780.000 godina, kada je Velika Britanija bila povezana s kopnom Europom. Podaci fosila i klime sugeriraju da je okoliš sličio modernoj južnoj Skandinaviji, domu crnogoričnih šuma. Tamo još nisu pronađeni fosili hominida. No, 2010. godine paleoantropolog Chris Stringer iz Prirodoslovnog muzeja u Londonu rekao je Nature Newsu da su ti hominidi možda bili pripadnici manje poznate vrste Homo antecessor .
Pakefield (prije 700 000 godina): Prije otkrića u Happisburghu, ovo je bilo najstarije arheološko nalazište u Engleskoj. Otprilike sat južno od Happisburgh-a, mlađi nalaz Pakefielda sastoji se od više od 30 kamenih alata, a podaci o okolišu govore kako su hominidi ovdje doživjeli toplu, sezonski suhu mediteransku klimu, izvijestili su istraživači Naturea 2005. godine.
Jedno od kamenih alata s Pakefielda. Slika: Harry Taylor / Prirodnjački muzej, London
Boxgrove (prije 500 000 godina): Na južnoj obali Engleske u devedesetima antropolozi su otkrili najstarije ostatke hominida ikada pronađene u toj zemlji: potkoljeničnu kost i dva zuba koja su datirana prije pola milijuna godina. Istraživači smatraju da su kosti pripadale Homo heidelbergensis, vrsti za koju mnogi antropolozi smatraju da je zajednički predak modernih ljudi i neandertalaca. Kameni alat i fosili otkrivaju konje ukopane hominidima, jelene i nosoroge. Vukovi, lavovi i hijene također su živjeli u blizini (PDF).
Swanscombe (prije 400 000 godina): Između 1933. i 1955., arheolozi amateri otkrili su tri odvojena komada iste ženske lubanje u kamenolomu šljunka u Swanscombeu. Smatra se da je lubanja jedna od ranih neandertalca (iako su starost i status vrste lubanje dovedeni u pitanje.) Manje od sat vremena istočno od Londona, mjesto Swanscombe sada je povijesni park.
Kent's Cavern (prije 41.000 godina): 2011. godine istraživači su ponovno analizirali djelomičnu gornju čeljust i zube otkrivene 1927. godine u Kent's Cavern na jugozapadu Engleske. Izvorno se smatra da su stare 35.000 godina, fosili su zapravo stari oko 41.000 godina, objavili su istraživači Naturea . Stariji datum čini ove najstarije moderne ljudske ( Homo sapiens ) kosti pronađene u Engleskoj i među najstarijim ikad pronađenim u Europi. Danas turisti mogu posjetiti pećinu (pa se i tamo vjenčati).
Ako vam ovo nije dovoljna povijest britanskog hominida, pokušajte pročitati Homo britannicus Chrisa Stringera.
