Postoji puno različitih vrsta čaja - crni čaj, zeleni čaj, bijeli čaj, oolong i još mnogo toga. Kao i kava i vino, okus čaja oblikuje se zemljom u kojoj se uzgaja čaj, raznolikost grma, kao i način sušenja i obrade. Ali najveći je čimbenik nešto što istraživači do sada nisu imali pristup: genom Camellia sinensis.
Ova vrsta proizvodi gotovo sav svjetski čaj (osim biljnog, rooibos čaja i te voćne namirnice). Kako izvještava Ben Guarino iz Washington Posta, istraživači iz Kunming instituta za botaniku u Kini nedavno su u časopisu Molecular Plant objavili prvi nacrt genoma čaja koji će znanstvenicima omogućiti čitanje čajnih listova o, dobro, čaju.
Prema priopćenju za javnost, genom je potvrdio neke stvari za koje su istraživači već sumnjali. Na primjer, vjerovali su da veliki dio čajeva okus dolazi od flavonoida zvanog katehin. I dok sve biljke u rodu Camellia mogu proizvoditi katehin i kofein, vrsta koja se obično koristi za čaj ( sinensis) izražava te posebne gene na mnogo višim razinama. To znači da lišće sadrži više katehina i kofeina, što ga čini jedinom vrstom pogodnom za proizvodnju čaja.
Bilo je i iznenađenja. Na primjer, genom ima preko 3 milijarde parova, što ga čini četiri puta većim od genoma kave. To je vjerojatno zato što je slijed prepun onoga što je poznato kao "skačući geni", koji se mogu kopirati i potom više puta umetnuti u genom. Sva ta ponavljanja otežavala su razvrstavanje slijeda. Zapravo je trebalo pet godina da sklope zajedno.
"Naš laboratorij uspješno je sekvencionirao i sastavio više od dvadeset biljnih genoma", kaže Lizhi Gao, biljni genetičar i autor studije, navodi se u priopćenju za javnost. "Ali ovaj genom, genom čajevca, bio je tvrd."
Sad kad je prvi nacrt gotov, Gao kaže da će tim započeti dvostruku provjeru rada, a također će pregledati različite sorte čaja iz cijelog svijeta kako bi otkrili kako geni utječu na okus. Čak i dok se rad nastavlja, nova mapa puta mogla bi kultivatorima pomoći da razmnože nove biljke čaja.
Rezultati studije nisu mogli utjecati samo na uzgoj čaja, već i na uzgoj ostalih biljaka koje se koriste u lijekove ili u kozmetici, kaže Monique Simmonds, zamjenica direktora znanosti u Kew Royal Botanic Gardens u Velikoj Britaniji, kaže Helen Briggs na BBC-u. "Spojevi koji se javljaju u čaju često su povezani s biološkim svojstvima biljaka koje se koriste u lijekove ili u kozmetici", kaže ona.
Ovo je tek najnovije istraživanje poticanja pića. Istraživači su 2014. objavili genom robusta kave koji čini oko 30 posto svjetskog tržišta kave. A u siječnju su znanstvenici objavili genom kave Arabica, koja čini ostalih 70 posto tržišta.
Jedna od velikih prepreka s kojom se sva ova pića susreću su klimatske promjene, koje bi mogle utjecati na regije uzgoja čaja i već utječu na okus nekih čajeva. Kava, koja najbolje raste u određenim mikroklimama, suočena je sa sličnim pritiscima. Moguće je da uzgajanje novih genoma uzgajivača i znanstvenika može proizvesti biljke koje su u stanju podnijeti promjenu klime, temperature i novih bolesti.
Nadajmo se da je to slučaj. O tome ovisi kvalificirani čaj naših dnevnih izvora kofeina.
