Vruća zona
Richard Preston
Slučajna kuća
Baš kad ste pomislili da je sigurno izaći iz svog sjedišta u kinu i krenuti kući iz bliskog susreta s viralnom vrstom u Odjeku - pričekajte. Ispada da Dustin Hoffman i Morgan Freeman još nisu počeli pričati pravu priču. Za to ćete morati ići na rivevanje Richarda Prestona "Vruća zona", knjigu koja je sve započela. Izlazeći izvan granica Prestonove sjajne reportaže otrijeznjuju i uvjerljiva pitanja o prirodi virusa i istraživanjima koja počinju rasvjetljavati njihove misterije.
Kad se američka vojska, u jutarnjem terminu u žurbi, preselila iz tvrđave Detrick, Maryland, u mali prigradski tržni centar u Restonu, u Virginiji, kako bi izbrisala koloniju bolesnih afričkih majmuna smještenih tamo, ljudi iz šireg područja Washingtona, DC nisu imali pojma da ih se spašava od prijetnje kuge daleko gore od Crne smrti srednjeg vijeka. Majmuni, uvezeni radi istraživanja, stigli su zaraženi misterioznim virusom kišne šume za koji se smatra da je najsmrtonosniji ikad poznat - virusom, piše Richard Preston, "koji za deset dana učini što je potrebno za borbu protiv AIDS-a deset godina". Vojni tajni napad virusa u prosincu 1989., kao i povijest nekoliko ranijih epidemija takvih virusa u Africi i Njemačkoj, u Hot Hot Zoneu, knjizi koja nije namijenjena čitateljima slabog srca ili slabog stomaka, pripovijedaju hladnim, grafičkim detaljima ., Ovdje postoje odlomci koji sami od sebe mogu stvoriti hladan znoj i kratkoću daha.
Jednom kada ste zaraženi tim virusima, prenosi Preston, vitalni organi poput jetre "počnu se likvidirati", vaša koža "bubri" u osip "sličan pudingu tapioke" i "možda ćete plakati krv." Ostavit ću po strani ostale detalje. Njegov će opis jednog virusa u nastajanju ilustrirati Prestonov način riječima. Primjećujući njegovu sposobnost preskakanja jedne vrste primata u drugu, on piše: "Nije poznavao granice. Nije znao što su ljudi; ili bi mogli reći da je samo predobro znao što su ljudi: znao je da su ljudi meso."
Virusi o kojima Preston piše pripadaju maloj obitelji "nitnih virusa" nazvanih Marburg i Ebola, naizgled primitivne čestice RNA (upute za genetičko kopiranje) i proteini. Od sedam proteina Ebole tri su nejasno razumljiva, a četiri su "potpuno nepoznata - njihova struktura i njihova funkcija je misterija".
Marburg se prvi put pojavio 1967. u tvornici cjepiva u Marburgu u Njemačkoj, a tragalo mu je do stanica afričkih zelenih majmuna. Umro je sedam ljudi, četvrtina zaraženih. Prvo poznato izbijanje ebole bilo je u Sudanu 1976. Virus se brzo proširio iz sela u selo, ubivši polovicu svojih žrtava. Dva mjeseca kasnije, još smrtonosniji soj ebole pogodio je Zaire, istodobno eruptirajući u nekih 50 sela, ubivši devet od deset osoba koje je zarazilo. Predsjednik Zaira, Mobutu Sese Seko, pozvao je svoju vojsku da zapečati bolnicu Kinshasa i čitavu zonu zaraženih sela, naredbom da strijeljaju svakoga tko pokuša izaći.
Prestonov račun govori o tim događajima nezaboravnim, prateći ih na pojedincima s imenima i licima i pričama, ne samo žrtvama, već i liječnicima i znanstvenicima koji su spremni riskirati vlastitim životom kako bi liječili i istražili ove tajanstvene izbijanja. Knjiga se zatim usredotočuje na pojavu ebole iz 1989. u Restonu, Virginiji, koloniji majmuna i pokušaje vojske da prepozna i bori se protiv toga kojeg se najviše boje "vrućih agenata".
Preston nas vodi u vojni Institut za zarazne bolesti u Fort Detrick, laboratorije koji su nekoć razvijali oružje za biološko ratovanje, a sada traže nova cjepiva i žele otkriti tajne smrtonosnih virusa poput ebole. Da bi radili s bilo čim poput ebole, istraživači moraju nositi glomazna odijela za biološki prostor i proći složene mjere zaštite i sigurnosti.
Ipak, priča o kojoj Preston govori puna je nesreća i pogrešnih prosudbi, a dovoljno je znanstvenika i majstora majmuna izloženo da bi, da je virus doista bio smrtonosan soj ebole, mogla bi se otvoriti velika kuga. Na kraju, Reston Ebola pokazao se kobno za majmune, ali činilo se da inficira ljude bez ikakvog oštećenja, iako je gotovo identičan smrtonosnom virusu Zaire da znanstvenici i dalje ne mogu vidjeti razliku. U najsitnijim nitima nepoznatog molekularnog detalja ova knjiga čita kao proročanstvo umjesto postmortema.
Preston prikazuje ovu priču kao znanstveni triler, što i jest. A piše na način poput tako popularnih romanopisaca kao što su Michael Crichton, Robin Cook i Stephen King, koji su "neobičnu epidemiju virusa" pretvorili u književni konvenciju visokotehnološkog, negotičkog horora. Kao rezultat, ovu je knjigu teško odložiti, vrlo zastrašujuće, prepun detalja zbog kojih se fikcija može činiti stvarnom - ili stvarnost čita poput fikcije: "Otvorila je svemirsko odijelo i položila ga na betonski pod i ušla u ono, prvo noge. Podigla ga je do pazuha i gurnula ruke u rukave dok joj prsti nisu ušli u rukavice. Odijelo je imalo smeđe gumene rukavice koje su na manžetnama bile pričvršćene brtvama. "
Žanr koji je Preston naslijedio od pisaca fikcije uvlači vas u mnoštvo malih, čak trivijalnih detalja i on je majstor u tome. Ali u znanstvenom trileru o stvarnosti AIDS-a i prijetnji budućim epidemijama moglo bi se nadati se spoznajama znanosti kao i sastojcima trilera. Opisujući napet trenutak kada trojica vojnih časnika stižu na benzinsku stanicu u Virginiji i čekaju tajnu predaju nekih mrtvih majmuna iz Restona na analizu, Preston nam zastaje da kaže: "Nancy je ušla u benzinsku postaju i kupila dijetalne kolače za sve i pakiranje krekera od sira cheddar za sebe i kupila je CJ nekoliko krekera od kikirikijevog maslaca. " Ova proza bezvrijedne hrane bila bi u redu kada bi Preston pružio više pozornosti na veća pitanja koja ova priča postavlja.
Izvješćuje, primjerice, odluku vojske tijekom krize da poduzme radnje za koje je smatrao da bi bile nezakonite. "Nikad ne tražite odvjetnika za dopuštenje da nešto učini", rekao je glavni ured svom osoblju. "Učinit ćemo ono što je potrebno, a pravnici će nam reći zašto je to legalno." Također napominje kako se vojska pripremala za prelazak na koloniju majmuna Reston, "da će polovina ove operacije biološkog zaokuplja biti vijest". Nepoštivanje zakona i obmana novinara možda se tada činilo potrebnim, ali ove odluke zaslužuju ex post facto pomno ispitivanje i ozbiljne promišljanje. Ovdje ne dobivaju više pažnje od onih zalogaja za časnike.
Možda su važnija pitanja znanosti koja se nikada ne istražuju. Kroz ovu priču postoje tragovi raspršeni da je naš odnos prema virusima složeniji i manje razumljiv nego što bi naša predodžba o njima kao „pojedincima“, kao smrtonosnim predatorima, mogla sugerirati. Unatoč opetovanim groznim predviđanjima na ovim stranicama epidemija sličnim onim u Crichtonovom klasičnom soju Andromeda, rani epidemije u Njemačkoj, Sudanu i Zairu ubrzo su se misteriozno zaustavili, ostavljajući i liječnike i znanstvenike zbunjene.
O Sudanu Preston jednostavno kaže, "Iz nerazjašnjenih razloga, epidemija je nestala i virus je nestao." I od straha da će Ebola Zaire devastirati Kinshasu, "Ali na neobično i čudesno olakšanje Zaira i svijeta virus nikad nije izgorio ... i vratio se u svoje skrovište u šumi." A virus Reston pokazao se zaraznim, ali misteriozno neškodljivim.
Ipak ove neobične činjenice ostaju neobično neistražene. Možda je od ključne važnosti razumjeti zašto su se ti virusi povukli kao i razumjeti zašto su napali, ali ovo se pitanje ne postavlja. "Virusi", piše Preston, "su molekularne morske pse, motiv bez pameti. Kompaktan, naporan, logičan, potpuno sebičan ..." Oduševljenje takvim antropomorfizmom i metaforom pojačava zastrašujući darvinski pogled na "prirodu, crvenu u zubu i kandži", ali zasljepljuje nas na nove poglede iz molekularne biologije.
Trenutno istraživanje sugerira da virusi mogu više ličiti na lutajuće glasnike nego na vanzemaljske grabežljivce, njihove posjete koje služe za razmjenu genetskih podataka među pojedincima i vrstama u ekologiji zamršenije i biokemijski balans osjetljiviji nego što smo to još spoznali. Jedan obećavajući eksperimentalni lijek za AIDS temelji se na ovoj ideji: blokira receptorsko mjesto za poruku virusa, umjesto da djeluje putem imunološkog odgovora.
Preston zaključuje da je "AIDS osveta kišne šume" zbog ljudskih napada i prenapučenosti Zemlje. "To je samo prvi čin osvete", dodaje. Marburg i Ebola predstavljaju novu prijetnju virusa "koji pokušava, tako reći, upasti u ljudsku vrstu." Ove slike možda duguju više izmišljenjima nego istinama koje smo tek počeli prepoznavati. Zavirujući u rubove kišne šume, Preston nam pokazuje krajolik zaraznog terora, ali propušta put prema granicama znanosti.
Paul Trachtman slobodni je pisac sa sjedištem u ruralnom Novom Meksiku.
