Richard Conniff autor je ne samo nebrojenih Smithsonian članaka - za časopis piše od 1982. - već i devet knjiga. Njegov najnoviji, The Seekers of Species: Heroes, Budale i ludo traganje za životom na Zemlji, ističe podrijetlo moderne prirodne povijesti od 18. stoljeća. U vrijeme kad riječ "znanstvenik" nije skovala, groznica za nove životinje i biljke progutala je Europu i poslala desetine poludjelih amatera u većinu stranih mjesta na planeti u potrazi za primjercima. Prevladali smo nad Conniffom i govorili o njegovim naporima da uđe u njihove korake.
Prvo, dajte nam kontekst: na šta se žuri ova vrsta?
Bilo je to veliko doba otkrića, pomorske ekspedicije su diljem svijeta izlazile iz Europe kako bi vidjele kakav je svijet, a prirodnjaci su gotovo uvijek bili dio posade, obično udvostručeni kao kirurzi. Ali ono što je uistinu pokrenulo tragatelje za vrstama je da je švedski botaničar po imenu Linnaeus izumio sustav znanstvene klasifikacije. Prije Linnaeusa, ljudi su istu vrstu zvali po desetak različitih imena, ovisno o mjestu u kojem su živjeli. Ali nakon Linnaeusa bilo je samo jedno ime - a jednostavna činjenica da je postojao ovaj zajednički jezik izazvala je gotovo ekstatičan odgovor.
Tragatelji za vrstama o kojima pišete teško da su mogli krenuti u kaput i zaštitnik džepa. Što ih je kvalificiralo da izvedu napred i, zapravo, sastave bazu podataka za čitavu prirodnu povijest?
Nisu bili kvalificirani ni u jednom smislu koji bismo prepoznali. Izašli su kao djeca i sakupljali bube ili ptice ili što već, samo iz znatiželje, ali svi su bili amateri. To vrijedi čak i za Charlesa Darwina. Bilo je potrebno entuzijazam i sposobnost za učenje na poslu, vani na terenu, često uz znatan rizik za njihov život. Jedna od rijetkih tražitelja ženskih vrsta, Mary Kingsley, razvila je svoje razumijevanje afričke šume do točke kad joj je jedan stari lovac iz plemena Fang rekao: "Ah, vidite ." Takvo su viđenje ono što su sve željeli.
Nisu imali puno etičkog kodeksa, zar ne?
Ne, i u stvari su učinili stvari koje bismo smatrali užasnim. Neke od njih posebno su zanimale ljudske lubanje. Imam pismo muzeja iz Filadelfije, misionaru u Zapadnoj Africi, u kojem je pisalo: „Dušo, ako nam pošalješ pola bačve lubanja lokalnog stanovništva, to bi nam pomoglo da se riješimo. "Bilo je tu veleprodajnih kolekcija ne samo životinjskih uzoraka, već i ljudi. Velikom sakupljaču Paul du Chaillu prišao je jedan Afrikanac koji je rekao da će možda uskoro imati lubanju za njega; jednom kad je du Chaillu shvatio da lubanja pripada još živoj osobi, zaustavio je razgovor iz straha da bi on mogao podstaći ubojstvo.
Jedan od velikih likova u povijesti istraživanja bio je liječnik i anatom po imenu John Hunter. Bio je jedan od vodećih kirurga dana u Londonu i bio je sjajno tržište za "uskrsnuće" - velike pljačke. Ali potrebni su mu kadrovi kako bi obavio svoj posao i podučavao svoje učenike. Njegova kuća na Leicester Squareu postala je uzor kuće u Dr. Jekyllu i Mr. Hydeu . Liječio je pacijente u prednjim prostorijama, a straga je imao pokretni most koji je omogućavao isporuku trupaca. No njegov je rad u osnovi utemeljio polje komparativne anatomije, ali i moderne kirurgije.
Ovdje su bili u danima prije stipendija i stipendija. Kako su financirali svoja istraživačka putovanja?
Puno njih je imalo obiteljski novac. Neki od njih nisu imali novca, ali su sakupljali primjerke i prodavali ih kolekcionarima kući. To je bio nevjerojatno težak život. Ali u kasnom 19. stoljeću mnogo je vrlo bogatih ljudi zapalo u ovo uzbuđenje nad vrstama. Jedan od njih bio je Walter Rothschild, nasljednik bankarskog bogatstva. Imao je 6 stopa-3 i težio je 300 kilograma, i bio je socijalno nesposoban, ali bio je apsolutno odlučan. Odjednom je u polju držao 400 sakupljača. Kad je shvatio da mornari jedu kornjače Galapagos, angažirao je nekoga da ode na jedan od otoka i prikupi svaki posljednji. Kupio je otok u Indijskom oceanu kako bi zadržao većinu njih, a neke je vratio u svoj dom u Tringu, sjeverno od Londona, neobično i lijepo mjesto koje još uvijek možete posjetiti. No, on je skupio ogromnu znanstvenu vrijednost: kada znanstvenici žele znati o raznolikosti ptica na Galapagosu, oni moraju ići ne samo na otoke, već i u njegovu zbirku koja se sada nalazi u Američkom muzeju prirodnih Povijest New Yorka.
Predanost ovih ljudi je impresivna - a ponekad i srčana. Kada pretrpite neku nesreću u uredu - recimo, kad izgubite posao zbog pogrešnog tvrdog diska - da li ikad sebi kažete: "Hej, barem ja nisam [Georg Eberhard] Rumphius"?
Jesam. Rumphius je učinio nevjerojatne stvari, ali imao je užasan život. Bio je jedan od prvih tragača za vrstama, u kasnom 17. stoljeću, a svoje je vrijeme proveo proučavajući tropsku biologiju nakon što ga je nizozemska kompanija iz Istočne Indije poslala u Indoneziju, a zatim na otok Ambon. Oženio je ženu iz Ambonaca i uz njenu pomoć počeo je pisati knjige o svojim primjercima. A onda ga je u 42. godini iznenada oslijepio i morao je ovisiti o svojoj ženi i kćeri da opiše ono što nije mogao vidjeti. A onda su u potresu poginule njegova supruga i kći, a njegovi crteži uništeni su u požaru. A onda je - nakon što je ustrajao 30 godina, napisao višenamjensku knjigu nazvanu Ambonese Herbal - brod na kojem je poslao prvu polovicu rukopisa u Amsterdam. Biljka je preživjela u jednom primjerku koji je guverner Ambona dao za njegovu osobnu upotrebu. Rumphius je ponovno počeo raditi, ali kad je cjelokupni rukopis napokon stigao u Amsterdam, nizozemska Kompanija za istočnu Indiju neće dopustiti da bude objavljena, iz straha da će informacije u njemu pomoći konkurenciji. Tako je umro neobjavljen i neobrijan. Više od 300 godina kasnije, Yale University Press izlazi u ožujku 2011. prvo izdanje biljaka na engleskom jeziku.
No usprkos carskoj aroganciji i etici Divljeg zapada, tragatelji kao grupa ostvarili su nešto monumentalno. Koliko vrsta ih je vratilo i opisalo?
Kad se Linnaeus-ov sustav prvi put domogao, bilo je samo 4.000 poznatih vrsta. Krajem 19. stoljeća broj je bio preko 400.000. A sada imamo do dva milijuna. Sam Linnaeus poslao je 19 svojih učenika u svijet, a 9 ih je umrlo. Ono što su radili bilo je rizičnije od astronauta - nije bilo pomoćne posade kući, nema radija i GPS-a. Bila je malarija, žuta groznica, dizenterija. Zbog tragača znamo uzroke tih i drugih bolesti i možemo ih kontrolirati.
Tako su tragatelji otvorili put intimnom razumijevanju svijeta. No čini se da su njihovi europski sugrađani konceptualno imali problema s gorilom.
Čudno je to što gorila nije otkrivena do 1847. Zapadnjaci su putovali Afrikom četiri stoljeća i nekako propustili najvećeg primata na zemlji. Pa kad su postali poznati Zapadu, ljudi nisu živjeli s drugim primatima, nisu ih vidjeli u zoološkim vrtovima. I nakon što je Darwin objavio, ljudi su učinili sve što su mogli kako bi poreknuli vezu između ljudi i gorila - dijelom odbivši tu vezu s drugim ljudima koje su smatrali inferiornijima. I koristili su to da opravdaju ropstvo i političko ugnjetavanje. U jednom britanskom političkom crtiću, na primjer, irski nacionalisti pretvoreni su u "Mr. O'Rangoutang "i" Mr. G. O'Rilla. "
I što vam to govori o ljudskoj prirodi?
Pa, kad me ljudi pitaju da nazovem najčudnije stvorenje o kojem sam ikad pisao, moram reći da su to ljudi. Tada smo imali zablude i još uvijek imamo zablude.
