U nedjelju navečer, prvi put nakon 18 godina, vidjet će se pomrčina Sunca s kontinentalnog dijela Sjedinjenih Država. Ni ovo neće biti vaše tipično pomračenje - kao na gornjoj slici, od 3. listopada 2005., mjesec će prijeći direktno pred suncem, ali blokiraće samo dio njegove svjetlosti, ostavljajući "vatreni prsten" koji je mnogo deblji od prstena viđenog u većini totalnih pomračenja.
Zašto vatreni prsten? Potpune pomračenja Sunca nastaju kada mjesec prolazi izravno između sunca i zemlje, prekrivajući sunce za kratko vrijeme od naše ishodišne točke. Budući da je mjesec trenutno blizu apogeja - što znači da se nalazi u točki u svojoj orbiti koja je udaljenija od nas nego što je uobičajeno - mjesec se na nebu čini manjim, pa prema tome nije dovoljno velik da bi mogao blokirati cijelo sunce. Rezultat: podebljani, svjetlucavi vatreni prsten, poznat kao prstenasta pomrčina.
Nažalost, oni na Istočnoj obali (uključujući nas ovdje na Smithsonianovoj ) uopće neće moći vidjeti pomračenje, jer će sunce zalaziti u vremenu kad se ono dogodi. Mnogi stanovnici zapadnih država moći će vidjeti prsten vatrene pomrčine tijekom popodneva ili navečer u nedjelju; drugi će vidjeti djelomičnu pomračenje u kojem mjesec prelazi ispred sunca u sredini, blokirajući samo jedan njegov dio. Ova NASA-ina karta prikazuje tanki dio Sjedinjenih Država koji će moći vidjeti prstenasto pomračenje. Ako se nalazite izvan nje, možete kliknuti na točnu lokaciju kako biste vidjeli u koje vrijeme trebate pogledati prema nebu i vidjeti djelomičnu pomračenje.
Iako će pomrčina do 94 posto sunčeve svjetlosti biti blokirana pomračenjem, gledanje na to nekoliko sekundi golim okom može nanijeti trajnu štetu vašim mrežnicama. (Nemojte pokušavati gledati pametnim telefonom ili digitalnim fotoaparatom - može oštetiti objektiv.) Umjesto toga, probušite malu rupu u komadu kartona i pustite da sunčeva svjetlost prođe kroz nju i vidjet ćete projicirano slika pomračenja na tlu. Također možete pogledati prema zasjenjenom tlu ispod lisnatog stabla kako biste vidjeli kako se sjene pretvaraju u kružne svjetlosne kolutove.
Pogledajte videozapis u nastavku za cjelovito objašnjenje astronomskog fenomena:
