Djeca iz cijele Amerike vraćaju se u školu ove jeseni i siguran sam da su roditelji učinili sve što mogu kako bi pripremili svoje mališane - što, nadamo se, uključuje bilo koja cjepiva i nova sredstva. Ali čak ni najvruđi napori u preventivnoj zdravstvenoj zaštiti ne mogu spasiti vaše dijete od bube koja desetljećima muči igrališta. Govorim o cootiesima. Možete pokušati sa samo-imunizacijom --- pomoću kažiprsta da biste pronašli dva kruga koja su istaknuta dvije točke na stražnjoj strani ruke u pratnji poezije snage na recept ---, ali stalna ponovna primjena je gotovo uvijek potrebna. A presavijeni hvatači papirnih kašika ne rade ništa drugo nego izazivaju placebo efekt kod oboljelih.
Ali sa svim ozbiljnostima, neki od vas mogu iznenaditi kad znaju da su kolači u stvari sasvim stvarni --- ali to nisu neke čudne, vrlo zarazne bolesti koje pogađaju osobe suprotnog spola. "Cootie" je jednostavno sleng pojam za uši, tri vrste koje ljudsku anatomiju nazivaju domom: glava uši, koja živi isključivo na vlasištu; tjelesne uši, koje žive na odjeći i migriraju na kožu da bi se prehranile; i stidne uši, što bi trebalo biti prilično samorazumljivo. Čvrsto se čini da je činjenica da možemo isticati više parazita više vrsta različitog parazita. Međutim, istraživanja pokazuju da su, zato što su ovi životopisi tako intimno prilagođeni našim tijelima, uši korisni u osvjetljavanju prekretnica u ljudskoj evoluciji.
U studiji iz 2004. godine, sisac David Reed sa Floride i njegovi kolege izrezali su DNK iz glave i tijela iz cijelog svijeta. Pronašli su dvije genetski različite vrste grba za glavu, jedna je pronađena širom svijeta, a druga je ekskluzivno za Ameriku. Čudno da bi to moglo biti moguće da su dvije skupine guša živele na glavama dviju različitih vrsta na različitim kontinentima, kažu znanstvenici. Reed je tvrdio da i moderni i arhaični ljudi imaju svoje vrste ušiju. Kako su se moderni ljudi --- Homo sapiens --- počeli iseljavati iz Afrike, miješali bi se s Homo erectus --- evolucijski prethodnici Homo sapiensa koji su živjeli u Aziji i Istočnoj Africi --- skupljajući svoje arhaične parazite put u Novi svijet. Ovi nalazi pomažu u jačanju teorija o ljudskom podrijetlu i ranim migracijama izvan Afrike. (Autor Guy Gugliotta napisao je članak o ljudskim migracijama za izdanje Smithsoniana u srpnju.)
Druga studija gube koju su 2008. godine napravili Reed i Didier Raoult na 1000-godišnjim peruanskim mumijama obavila je sjajan posao razbijanjem jednog od dugogodišnjih mitova Doba istraživanja: ideju da su Europljani uveli uši u Americi. Dok su Europljani bili krivi za unošenje novih bolesti, poput malih boginja, mumije pokazuju da su uši žive i zdrave u Novom Svijetu i prije nego što su istraživači koji su lovili zlato i slavu krasili ove obale. Nadalje, DNK ušiju mumija identičan je onom ušiju podrijetlom iz Afrike, pružajući dodatnu podršku modelu difuzionog vala ljudske evolucije i migracije.
Uši također pokazuju kada su ljudi počeli nositi odjeću. Rani ljudi bili su prekriveni dlakom poput majmuna, ali počeli su pokazivati kožu prije otprilike 3, 3 milijuna godina, kada su živjeli u vrućem okruženju savane. (Gola koža potiče znojenje i sjajan je način da se ohladi, jer je ego evolucijski morao proći veći dio kose.)
Kako su se ljudi počeli iseliti iz savane i u hladnijim klimama, morali su se pokriti. Kad su počeli nositi odjeću, uvijek je bilo nešto sive zone. No, ovog proljeća, tim istraživača predvođen Andrewom kuhinje s Državnog sveučilišta Pennsylvania pregledao je DNK guštera i pronašao trag kada se uši odvajaju od tjelesnih ušiju, koji su kandži prilagođeni da se prilijepe za tkaninu. Ta divergencija je bila otprilike prije 190 000 godina. (Studija iz 2003. koju je vodio genetičar Mark Stoneking dao je datum prije otprilike 107 000 godina.) Tim je zaključio da su ljudi počeli izrađivati i nositi odjeću otprilike u ovo vrijeme.
I naravno, neki od vas vani mogu se zapitati odakle potječe ta intimna, treća sorta loze. Začudo, DNK zapis pokazuje da je njegov najbliži rođak gušter iz domovine. Znanost još nije dala objašnjenje kako se to dogodilo. Loš slučaj "pivskih naočala" možda?
Imajući to u vidu, gotovo je sigurno da će osobe u školskoj dobi uskoro marširati do sestrinog ureda kako bi se ispitale na uši. I dok se s njima možemo zabavljati igrama i pjesmama, cookieji se ne smiju uzimati olako.
Jesse Rhodes je pomoćnik uredništva za Smithsonian i blogove u Around the Mall.
