Malo slika povezuje kraljevstva Zemlje i Neba jednako jednostavno ili elegantno poput onog sa stabla visoke, jedno ukorijenjeno u smrtnom svijetu, ali koje teže prema nebu. Figura „stabla života“ odavno je igrala ulogu u umjetnosti i mitu širom svijeta, od vitalnog stabla u srcu Rajskog vrta do stabla Bodhi, za koje se kaže da je Siddhartha Gautama postigao prosvjetljenje drvo pepela premostilo je devet svjetova norveške kozmologije.
Armenija se bavi motivom stabla života posebno duboko, datira iz vremena koje nije zabilježeno prije početka kršćanstva. Kao što objašnjava armenski simbolički antropolog Levon Abrahamian, oznake na drevnim figuricama ilustriraju da su ljudi iz regije slikali drvo puno prije kristalizacije koherentnog armenskog nacionalnog identiteta.
Čak i skromna posuđa govori o trajnoj važnosti stabla života u armenskom domaćinstvu. "Posude koje se koriste u kuhinji za čuvanje ulja ili drugih proizvoda često imaju primitivan dizajn stabla koji simbolizira životinjska svojstva posude", kaže Abrahamian. Ikonografija se „može pratiti koliko armenska kultura može biti identificirana“, tvrdi on, „nekih tri tisuće godina“.
Kako je kršćanstvo zavladalo u Armeniji u ranim godinama četvrtog stoljeća nove ere - što je učinilo prvu naciju koja je mladoj religiji proglasila službenu vjeru - stablo života simbol razvilo se zajedno s ostatkom kulture. To je postalo blisko povezano s kršćanskim pogledom na ispunjenje ljudi, primjer rasta i bogaćenja koji je približavao nečiju obitelj Gospodinu.
Armenski kačkari ili križaljke često sadrže slike koje potiču grane, lišće i plod. (Armen Manukov, Wikimedia Commons) Nije iznenađujuće da se prikazi stabla života mogu naći na mnogim povijesnim srednjovjekovnim samostanima u Armeniji - često u kontekstu kačkara, ukrašenih križeva utisnutih rukom u kamenim stelama. "Motiv Drveta života često se pojavljuje na kačarama u obliku klica, pucanja, cvjetanja i plodova koji nose plodove", piše Abrahamian, "a njegova prisutnost na nadgrobnim spomenicima predviđa uskrsnuće onih koji su umrli."
Živo drveće u crkvenom dvorištu također je dobilo duhovni značaj. "Ljudi vise grane svoje odjeće ili odjeće bolesnih rođaka na grane", kaže Abrahamian, "predviđajući zdravlje ili izliječenje za ljude kojima je ta odjeća pripadala." Neka sveta drveća u Armeniji shvataju se šire kao "stabla želja", “Gdje bilo tko može izraziti iskrenu želju i ostaviti znak sebe iza sebe.
Na ovogodišnjem festivalu Smithsonian Folklife, koji je završen prošlog vikenda, organizatori su stablo tradicije života spojili s bogatom pozadinom Armenije u umjetnosti kukičavanja, pozivajući posjetitelje da nauče tehnike krojenja, izrade personaliziranih dizajna i pričvrste ih na udove drvene skele nalik na drveće u figurativnom i doslovnom okupljanju. Ova aktivnost omogućena je donacijama iz projekta Armenia Tree.
"Bilo je zaista lijepo kad je s [drvetom] moglo komunicirati mnogo različitih ljudi, " kaže kustosica Halle Butvin, koja je nadgledala provedbu programa Armenija u Nacionalnom tržnom centru. „Na kraju festivala bio je gotovo potpuno pun i svi su se slikali oko njega.“ Butvin je volio radosno iskustvo dodavanja ovom drvetu ćudljivoj praksi „bombardiranja pređe“ koja je prevladavala u SAD-u, kao i on. dijelovi Erevana.
Drvo života privuklo je mnogo više posjetitelja nego što je organizator Armenije Halle Butvin očekivao. S ponosom ga naziva "žarištem iznenađenja" Festivala. (Kathryn Mitchell) Miješajući „žensko djelo“ krošnja s drvetom života, Butvin je također mogao pokazati doprinos armenskih majki u nacionalnoj i globalnoj kulturi. "Izrađuju čarape i male igračke za djecu - stvari za koje mislim da se ne slave toliko poput kakira izrezbarenih kamenom", kaže ona. „Biti u stanju iznijeti ženski posao iz kuće i učiniti ga širim sadržajem u javnom prostoru bilo je dio onoga što smo željeli učiniti - da ga ugašimo na njega.“
Levon der Bedrossian, osnivač armenske Fondacije folk umjetnosti usmjeren prema zajednici, bio je oduševljen instalacijom kad je posjetio - i užurbano kad je saznao da će je biti demontiran na zatvaranju festivala. Zahvaljujući njemu, Smithsonianovo sada lijepo ukrašeno stablo živjet će u samoj Armeniji.
„Rekao je:„ O, ne, morate ga poslati u Armeniju! “, Prisjeća se Butvin. "I tamo zapravo ima hotel na kojem se temelji Fondacija narodne umjetnosti i želi ga instalirati u vrt hotela i stalno ga nadopunjavati."
Kao i sva stabla života, i Smithsonianovo ponizno stablo svakim je danom postajalo sve obilnije. Zaronjeno u ručno izrađenom kaputu mnogih boja, drvo koje je počelo kao gola skulptura drvenih dasaka sada je živi svjedočanstvo živosti armenske tradicije. "Bila je to vrlo jednostavna ideja", kaže Butvin, "ali lijepo je postala nešto mnogo veće."
