Robert M. Poole bio je urednik i pisac časopisa National Geographic 21 godinu. Iz časopisa se povukao 2004. godine, iste godine kada je objavljena njegova knjiga Istraživačka kuća, o povijesti utemeljiteljske obitelji National Geographic -a. Poole je pisao za National Geographic, Preservation, The New York Times, The Washington Post i Smithsonian, gdje je urednik u prilogu od 2005. Njegova posljednja knjiga, On Hallowed Ground, iz koje je prilagođena "Bitka za Arlington", je izlazi u studenom.
Što vas je privuklo u toj priči - i ideji knjige?
Zanima me biografija mjesta - drugim riječima, kako se određeni dio geografije razvija s vremenom, poprimajući svoj razlikovni karakter. Dakle započinjem s pozornicom - u ovom slučaju 1.100 hektara plantažnog zemljišta poznatom kao Arlington - i promatram kako likovi dolaze i odlaze u razdoblju od 200 godina. Svaki lik na mjesto donosi nešto novo i to na neki način mijenja.
Volio bih da mogu reći da sam razvio ideju za svoju novu knjigu On Hallowed Ground: The Story of Arlington National Cemetery, ali to je potekao od mog prijatelja i književnog agenta Raphaela Sagalyna. Živeći unutar nekoliko minuta od groblja i posjećujući ga mnogo puta, dobro sam poznavao mjesto, barem površno, ali bilo je tako blizu doma da mi nije palo na pamet da bi mogao napraviti knjigu i časopis za časopis Smithsonian, Trebalo je neko drugi da to vidi umjesto mene.
Je li vas Arlington oduvijek zanimao? Možete li se prisjetiti svog prvog posjeta?
Da bih prvi odgovorio na posljednji dio, živo se sjećam svoje prve posjete. Imao sam osam godina, Dwight Eisenhower bio predsjednik, a moja obitelj doputovala je iz Sjeverne Karoline da vidi znamenitosti, uključujući Bijelu kuću, Kapitol, Medicinski muzej oružanih snaga (koji je, između ostalog, sadržavao amputiranu nogu civilnog stanovništva Ratni general Daniel Sickles u teglici) i Arlington. Moji roditelji natjerali su mog brata i mene zbog promjene straže u Arlingtonovoj grobnici nepoznanica, što je tada bilo impresivno kao i sada. Od tog vremena i od pohađanja redovnih pogreba na groblju zadržao sam zanimanje Arlington. Znao sam da je to jedno od najpoznatijih i najvažnijih povijesnih lokaliteta naše države, ali kao i mnogi drugi, nikad nisam znao zašto. Moja knjiga pokušava odgovoriti na to. Pokazuje kako je ovo mjesto, nekoć dom generala Roberta E. Leeja, postalo papinsko groblje, utočište oslobođenih robova tijekom građanskog rata i postupno nacionalno svetište onima koji su žrtvovali sve u službi naše države.
Kakvo je iskustvo hodanja po groblju kao sada, nakon svih istraživanja i pisanja koje ste napravili o njegovoj povijesti?
Već nekoliko godina praktički živim u Arlingtonu, posjećujem nekoliko puta tjedno, ali moram reći da u svakoj posjeti otkrijem nešto novo, kutak koji sam prije propustio, dio povijesti koji dolazi u fokus. Šetnja Arlingtonom doslovno je šetnja kroz povijest, kroz sve ratove u kojima se naš narod ikada borio - čak i one koji su prethode građanskom ratu i stvaranju nacionalnog groblja. Kao što bi se i očekivalo, to je mjesto mirne ljepote, a povezano je, pomoću Memorijalnog mosta i Lincolnovog memorijala, s pogledom na glavni grad nacije. Uistinu, taj je pogled razlog što je predsjednik Kennedy tamo sahranjen. Nakon što je u ožujku 1963. pogledao u dvorcu Lee, stao je na brdu gledajući unatrag preko rijeke Potomac u Washington i primijetio prijatelju: "Tako je lijepo! Mogao bih ovdje ostati zauvijek." Njegove su riječi, naravno, bile proročice. Vratio se u Arlington na pokop nekoliko mjeseci kasnije, u studenom 1963. godine.
Koji vam je bio najdraži trenutak u istraživanju?
Upoznavanje ljudi koji rade iza kulisa kako bi Arlington nastavio - specijalni timovi iz oružanih službi koji ispaljuju salute salve, sklapaju zastave, puštaju glazbu, voze caissone; domaćini i kapelan koji osiguravaju da se posljednji pozdrav u Arlingtonu provodi pažljivo i dostojanstveno; stražari grobova koji budno gledaju na grob nepoznatih, kišu ili sjaj. To je izvanredno mjesto s jedinstvenom poviješću. Za razliku od bilo kojeg drugog mjesta koje znam, s toliko nezaboravnih likova, živih i mrtvih, da je veliki izazov piscu da odabere nekoliko koji će nositi priču.
Da biste saznali više o knjizi Roberta Poolea, posjetite: www.walkerbooks.com
