Godine 1940. 12-godišnja Maya Angelou preselila se s majkom i bratom iz Stampsa u Arkansasu u San Francisco u Kaliforniji. Studirala je glumu i ples u kalifornijskoj radnoj školi, pohađala je crkvu Unity San Francisco i s 16 godina dobila posao dirigenta na gradskim uličnim kolima. Vjerojatno je ona bila prva afroamerička žena angažirana za tu poziciju.
Sada San Francisco planira počastiti pjesnika, autora i aktivistu za građanska prava skulpturom koja će sjesti ispred glavne knjižnice koja se nalazi u gradskom Gradskom centru. Inicijativa, kako Zachary Small izvještava za hiperallergiku, dio je velikog napora za smanjivanje rodne razlike među javnim spomenicima San Francisca.
Od 87 statua koje okružuju grad, samo su dvije počasti povijesne žene, prema Smallu. Jedno je poprsje senatora Dianne Feinstein, koje sjedi izvan ureda u kojem je nekoć bila gradonačelnica San Francisca. Druga, smještena u blizini bolnice Laguna Honda, odaje počast Florence Nightingale.
Mark Farrell, koji je ranije bio na funkciji gradskog Odbora za nadzor, uveo je 2017. rezoluciju kojom se traži povećanje zastupljenosti žena u javnoj sferi za 30 posto. Prema Heather Knight iz San Francisco Chronicle, rezolucija nije obuhvaćala samo spomenike, već i korporativne table i ulične znakove. Prvi projekt inicijative bio je, međutim, podizanje kipa Angelou u Glavnoj knjižnici.
"Umjetničko djelo namijenjeno je počast jednom od najznačajnijih književnih umjetnika i aktivista današnjice, i bit će uvijek prisutan uzor i inspiracija djevojkama i mladim ženama", kaže San Francisco Arts Commission. "Dok većina skulptura u gradskoj kolekciji koja odaje počast pojedincima prepoznaju bijelce, skulptura dr. Maye Angelou ispravit će ovu neravnotežu spolova ne samo poštovanjem žene već i žene u boji."
Prošlog studenog, Komisija je uputila poziv umjetnicima na izradu spomenika i dobila je 111 odgovora. Panel je nakon toga omalovažio prijedloge triju umjetnika Julesa Arthura, Kenyatta AC Hinkle i Lava Thomasa.
Svaka od tri finalistkinje pristupila je jedinstvenom načinu sjećanja na Angelouovu ostavštinu. Thomasov dizajn je podignuta, devet stopa visoka skulptura oblikovana u knjigu, s portretom Angeloua na površini. Slika se temelji na snimci iz intervjua koji je autorica dala 1937. godine, a nju je uhvatio u pokretu, izgledajući kao da će govoriti. Angelouovi navodnici ugravirani su u bazu i površinu spomenika. "Ako neko ima hrabrosti, " jedan od njih glasi, "ništa ne može umanjiti svjetlost koja sjaji iznutra."
Hinkleov spomenik, pod nazivom "3 MAJA (a)", sastoji se od tri granitne ploče poredane u prizmu, a svaka strana prikazuje autora u različitoj fazi njezina života. Jedna prikazuje Angelou kao osmogodišnju djevojku s cvjetovima jabuke, državnim cvijetom Arkansasa, koji lebdi nad glavom. Stisne knjigu u prsa "kao sveti prijatelj, štit i zaštitnik", prema dizajnerskom konceptu; nakon traumatičnog događaja u djetinjstvu, koji joj je selektivno prigušen, Angelou je utjehu pronašao u poeziji. Na drugoj ploči prikazana je Angelou kao tinejdžerka uličnog dirigenta, nasmijana i odjevena u svoju MTA uniformu. Treća prikazuje Angelou u dobi od 41 godine, koja drži primjerak njenog famoznog memoara, Znam zašto ptica u kavezu pjeva . Portreti će biti prikazani u "fotorealističkim mozaicima", a Hinkle kaže Knightu iz San Franciscanske kronike da je dizajn inspiriran razgovorom s Angelouovim sinom, Guyem Johnsonom.
"Rekao je da se njegova majka neće boriti za bilo kakvu nepravdu koja je počinjena u njenoj nazočnosti - nikada se neće okrenuti leđima nepravdi", objašnjava umjetnica. "Nikada nećete vidjeti stražnji dio ovog spomenika. Uvijek ćete imati verziju Maye na vas. "
Arthur je dizajn slično usredotočio na Angelou u različitim dobima. Srce njegovog spomenika sastoji se od granitnog kamenog zida s jednim Angelouovim citatima: „Kad se osvrnem, opet sam toliko impresioniran životnom snagom literature. Da sam danas mlada osoba, pokušavajući steći osjećaj za sebe u svijetu, to bih učinila ponovno čitajući, baš kao što sam to činila i dok sam bila mlada. "S obje strane zida pertili su se dva brončana kipa. Jedan prikazuje Angelou kao odraslu osobu, koja radi u pisaćem stroju i gleda prema drugom kipu, koji prikazuje Angelou kao djevojčicu kako stoji na kavezu za ptice.
"Maya Angelou bila je izvanredno ljudsko biće - posuda dobrote koju svi možemo naučiti", kaže Arthur Knightu. "Stvoriti umjetničko djelo u spomen na to i odati joj čast upravo su stvari zbog kojih želim da se bavim mojom umjetnošću."
Dizajneri umjetnika izloženi su u Glavnoj knjižnici, a javnost je pozvana da pošalje povratne informacije. Sada bi povjerenstvo trebalo izvršiti konačni odabir u petak, 9. kolovoza. Očekuje se da će dovršeni spomenik biti postavljen do 31. prosinca 2020. godine.
