Netaknuta dionica amazonske prašume - napuštena komarcima koji prenose malariju? Fotografirao Phil P. Harris
Većina ljudi smatra da je spašavanje amazonskih prašuma plemenitim ciljem, ali ništa ne dolazi bez troškova. Sječe prašuma, a planet gubi neiscrpnu biološku raznolikost zajedno s uslugama ekosustava poput apsorpcije ugljičnog dioksida. Međutim, sačuvaj taj šumski trakt i riskira da olakša epidemije malarije u lokalnim zajednicama, pokazalo je nedavno istraživanje.
Skoro polovica smrtnih slučajeva od malarije u Americi događa se u Brazilu, a gotovo svi potječu iz Amazone. Ipak, malo konzervatora smatra ulogu šume u širenju te bolesti. Oni istraživači koji uzimaju u obzir malariju ne slažu se s ulogom šumskog pokrivača u njegovom prenošenju.
Neki misle da život u blizini očišćene šume - koja je možda obilježena jarkom koji komarci vole uzgajati - povećava učestalost malarije. Drugi smatraju suprotno - da život u blizini netaknute šumske obrube donosi najveći rizik od malarije. Još više zaključuje da blizina šuma smanjuje rizik od malarije, jer komarci koji prenose bolest kontroliraju se nadmetanjem s komarcima koji ne prenose bolest. Međutim, većina studija provedenih u prošlosti bavila se samo malim mrljama zemlje.
Kako bi došli do dna kako kišne šume doprinose riziku od malarije, dva istraživača sa Sveučilišta Duke prikupila su 1, 3 milijuna pozitivnih testova na malariju u razdoblju od četiri i pol godine i prostirali se na površini od 4, 5 milijuna četvornih kilometara u Brazilu. Pomoću satelitskih snimaka dodali su informacije o lokalnom okruženju u kojem se dogodio svaki od slučajeva, a također su uzeli u obzir i kišu, jer oborine utječu na uzgojne cikluse komaraca. Pomoću statističkih modela analizirali su međusobnu povezanost pojavljivanja malarije, okoliš i krčenje šuma.
Njihovi rezultati jasno ukazuju na prašumu kao glavnog krivca za epidemiju malarije. „Nalazimo nevjerojatne dokaze da su područja s višim šumskim pokrivačem obično povezana s većom učestalošću malarije, a jasan obrazac za krčenje šuma nije pronađen“, pišu autori u časopisu PLoS One . Ljudi koji žive u blizini šumskog pokrivača imali su 25 puta veću šansu da uhvate malariju od onih koji žive u blizini nedavno očišćene zemlje. Muškarci su češće hvatali malariju žene, što implicira da su za poslove i aktivnosti vezane uz šume - koje muškarci tradicionalno provode - krivi što ljudi stavljaju na veći rizik da uhvate bolest. Konačno, autori su otkrili da su ljudi koji žive pored zaštićenih područja pretrpjeli najveću učestalost malarije od svih.
Ekstrapolirajući ove rezultate, autori su izračunali da će, ako brazilska vlada u narednim godinama izbjegne samo 10 posto projicirane šume, građani koji žive u blizini tih poštedenih šuma boriti se s dvostrukim porastom malarije do 2050. "Primjećujemo da je naš nalaz izravno u suprotnosti s rastućom literaturom koja sugerira da očuvanje šuma može smanjiti teret bolesti ", pišu oni.
Autori studije o malariji, međutim, ne predlažu da kosimo niz Amazonu kako bismo uklonili malariju. "Jedna od mogućih interpretacija naših saznanja je da promoviramo krčenje šuma", pišu oni. "To nije slučaj." Umjesto toga, oni tvrde da bi planovi zaštite trebali uključivati strategije ublažavanja malarije. To bi moglo uključivati izgradnju više objekata za otkrivanje i liječenje malarije, dijeljenje mreža za posteljinu i prskanje komarcima.
Ova interakcija između krčenja šume i epidemije bolesti samo je jedan primjer načina na koji nastojanje da se zaštiti okoliš može dovesti do sukoba prirode i ljudi. Drugi istraživači širom svijeta otkrili su da napori na očuvanju ponekad proizvode negativne učinke na lokalne zajednice. Lajmska bolest - jednom već uklonjena - ponovno je osvećena (pdf) u sjeveroistočnom dijelu SAD-a, kada je napušteno poljoprivredno zemljište bilo dopušteno pretvoriti se u šumu. Sukob između ljudi i divljih životinja - uključujući slonove koji uzgajaju usjeve, tigrove koji napadaju stoku i vukove koji lutaju po dvorištima ljudi - često dolazi do izražaja kada se jednom očuvana ili lokalno izumrla vrsta vrati zahvaljujući naporima očuvanja.
„Vjerujemo da nesumnjivo postoje brojne ekosustavne usluge iz netaknutog okruženja“, zaključuju PLoS One autori. "Međutim, ekosustavi također postoje i potrebno ih je priznati."
