Planetarni znanstvenici mogu provesti većinu svog vremena promatrajući udaljene solarne sustave u potrazi za novim planetima, ali ponekad iznenadjuju iznenađujuća otkrića u našem kozmičkom dvorištu. Samo ovaj tjedan, grupa astronoma objavila je da su otkrili potpuno novi patuljasti planet na orbiti iz udaljenih rubova našeg Sunčevog sustava.
Povezani sadržaj
- Hubble špijunira maleni Mjesec u orbiti oko patuljastog planeta Makemake
Nazvan 2014. UZ224, ovaj patuljasti planet prilično je sićušno kozmički gledano. Otprilike oko 330 milja, to je otprilike upola manje od Plutona, ali orbituje naše sunce dvostruko daleko, daleko izvan prstena asteroida i krhotina poznatog kao Kuiperov pojas, Joe Palca izvještava za NPR. Na oko 8, 5 milijardi milja od sunca potrebno je oko 1100 zemeljskih godina da se napravi jedna orbita.
Novi patuljasti planet prvi put je primijećen prije nekoliko godina na slikama snimljenim instrumentom nazvanim Dark Dark Camera, ali u to vrijeme istraživači nisu znali što imaju. Kamera, koju je razvio istraživač Sveučilišta u Michiganu, David Gerdes, prvobitno je bila namijenjena snimanju udaljenih galaksija kako bi se preslikao dio svemira, prenosi Palca.
No, kada je Gerdes zadao grupi studenata da pronađu objekte sunčevog sustava koji se kriju na ovoj karti, stvari su postale zanimljive.
Objekti poput zvijezda i galaksija toliko su udaljeni da odavde na Zemlji izgledaju kao da se ne kreću. Kako bi mogli potražiti predmete koji se vrte kroz naše kozmičko dvorište, studenti su morali paziti na kretanje, Sarah Kaplan izvještava za Washington Post . Ali budući da slike koje je snimila kamera Tamna energija nisu snimane u pravilnim intervalima, Gerdesovi studenti nisu ih mogli samo pregledavati kao flipbook.
"Često imamo samo jedno promatranje stvari u jednoj noći", Gerdes kaže Palci. "A zatim dva tjedna kasnije jedno opažanje, pa pet noći kasnije drugo promatranje, i četiri mjeseca kasnije drugo promatranje. Dakle, problem povezivanja-točkica je mnogo izazovniji."
Kako bi odabrali pokretne objekte na pozadini udaljenih galaksija, studenti su razvili računalni program koji će analizirati slike i odabrati objekte koji se kreću oko našeg sunčevog sustava. Uspjelo je: tijekom ljeta, ti su studenti uspjeli identificirati šest nepoznatih predmeta koji se kreću kroz slike fotoaparata. No tek je prošlog ljeta Gerdes uzeo program za okretanje i opazio UZ224, prenosi Kaplan.
"Činjenica da u našem istraživanju možemo pronaći vrlo udaljeni, vrlo usporeni objekt poput ovog je obećavajući znak da ako imamo još ovakvih stvari vani, dobro ćemo ih pronaći", kaže Gerdes za Kaplan.
Iako je UZ224 uzbudljivo otkriće, Gerdes ima na umu veće planove: pridružio se lovu na dugo glasni „Planet devet“. Ranije ove godine, astronomi su objavili da analiza kretanja nekoliko objekata koji lete mimo Plutona sugerira da bi moglo postojati golemi planet koji vreba na rubu našeg Sunčevog sustava, nola Taylor Redd izvještava za Space.com . Alat poput Gerdesa mogao bi biti od velike pomoći astronomima koji skeniraju nebo u potrazi za znakovima ovog misterioznog orbite.
