Prije nekih 100 milijuna godina, velik dio onoga što je sada Sjeverna Amerika bilo je pod vodom. Tijelo vode znanstvenici koji nazivaju zapadni unutarnji morski put prekrilo je kopno zemlje koja se prostirala na cijelom Srednjem zapadu. Ali njegove tajne sačuvane su u bezbroj fosila - a sada se preko 100 000 tih fosila digitalizira.
Osam institucija nalazi se usred gigantskog projekta za dobivanje primjeraka iz davno izgubljenog morskog puta na mreži. Uz pomoć potpore od 2, 1 milijuna dolara od Nacionalne zaklade za znanost, oni će iz fosila iz muzejskih ladica i u javno područje donijeti divovsku digitalnu bazu podataka koja uključuje fotografije, 3D modele, skeniranja i nastavni plan i program - sve besplatno.
Projekt je ambiciozan: Nagrada NSF-a primjećuje da postoji 164.000 uzoraka za digitalizaciju. To je tijelo koje će olakšati nego ikad prije proučavanje razdoblja dramatične evolucije koja je oblikovala svijet kakav danas poznajemo. Gigantsko more bilo je ispunjeno stvorenjima poput dinosaura, ptica i mekušaca, koja su sva svoja fosila ostavila za sobom nakon što se morski put povukao.
Fosili nisu jedini trag koji je morskog puta ostavio iza sebe: naslage krede načinjene od zbijenih školjki još uvijek se mogu vidjeti u Kanzasu, a stijene i sedimenti i dalje se mogu uočiti na srednjem zapadu. Znanstvenici misle da bi izgubljeno vodno tijelo moglo pružiti tragove o tome kako su vrste rasle i na kraju izumrle tijekom procvata „morske magistrale“ - i kako zrela klima kasne krede može povezati današnji svijet zagrijavanja.
Ali da bi mogli podijeliti svoje tajne, ti fosili moraju biti dostupni - i da bi postali dostupni, moraju biti pažljivo skenirani i klasificirani. U priopćenju za javnost Prirodoslovni muzej Yale Peabody kaže da je u prvoj godini digitalizirano oko 41 000 primjeraka, uglavnom sitnih ulomaka kostiju i školjki koji imaju puno toga za reći o moru.
Istraživači se nadaju da će pomoću gotovog proizvoda pomoći obnovi složenog okoliša morskog puta. No dok se ne završi težak projekt, taj će posao morati pričekati. Znanstvenici već imaju ideju o tome kakav je život bio u morskom putu. Kako Bruce Lieberman, stariji kustos Prirodoslovnog muzeja Sveučilišta u Kansasu, i glavni istražitelj dokumenata, kaže u priopćenju za javnost, „Bilo bi to sjajno mjesto za plivanje, osim da ima divovskih mozaura i morskih pasa koji volio bih jesti čovjeka. "
