Trebalo je ljudima nekoliko tisućljeća da divlji vukovi postanu čovjekov najbolji prijatelj. Ali u samo 60 godina, znanstvenici su učinili isto i sa lisicama. Zbog toga sada istraživači po prvi put mogu vidjeti kako pripitomljavanje ostavlja svoj trag na genima prijateljske lisice.
U studiji objavljenoj ovog tjedna u časopisu Nature Ecology and Evolution, istraživači su sekvencionirali genome - ili genetske putokaze - nekoliko skupina crvenih lisica ( Vulpes vulpes ) koje su se razlikovale u ponašanju i pronašle specifične skupine gena koji su se razlikovali između žestokih i žestokih prijateljski. Na zadovoljstvo onih koji uporno istražuju kako se očnjaci pripitomljavaju, mnogi se takvi geni podudaraju s onima prethodno identificiranim u studijama pripitomljavanja pasa.
Srećom, istraživači su imali jednostavan pristup lisicama koje su uzgajane da se ponašaju drugačije. Počev od 1959. godine, ruski genetičar Dmitri Belyaev koristio je uzgoj lisica kao ubrzani put za proučavanje evolucijskih pomaka kojima su psi prolazili na putu u ljudske domove. Već tada je sumnjao da je društvenost zajednička kao genetska osobina - da se vuk i usamljeni pas ponašaju drugačije jer im geni toliko diktiraju. Iako nije živio kako bi potvrdio kako to misli, njegov bi svrsishodni eksperiment bio genetski jackpot za istraživače koji traže gene koji pokreću prijateljstvo životinja.
Belyaevske lisice - koje imaju mutaciju koja kapute čini srebrnom umjesto crvenom - podijeljene su u dvije odvojene linije: prijateljsku i agresivnu. Na svakom reproduktivnom raskrižju, on i njegovi istraživači birali su samo najviše poslušnu i najgrublju gomilu i sparivali te pojedince jedni s drugima. U roku od deset generacija uzgajali su širokooki skup lisica koje mahaju repom, koje ne samo da tolerišu prisutnost ljudi, već su ga s nestrpljenjem tražile.
Belyaev je umro 1986. godine nakon što je posljednju trećinu svog života posvetio rastućoj koloniji lisica, ali drugi znanstvenici, poput Ane Kukekove, biologinje sa Sveučilišta u Illinoisu i autorice nove studije, brzo su preuzeli plašt.
Kukekova i njezin tim sekvencirali su genome lisica iz tri skupine: Belyaev dvije izvorne linije borbenih i poslušnih lisica i tradicionalno farme odgajane lisice koje nisu odabrane za temperament.
Sekvence su otkrile 103 genetske regije koje su se razlikovale među skupinama. Ohrabrujuće, 45 tih genetskih lokala preklapalo se s ranije identificirali regije u studijama pripitomljavanja pasa - oboje potvrđujući zasluge prethodnog rada upotrebom pasje genetike i uspostavljanjem novih veza.
U intervjuu s Carolyn Y. Johnson iz Washington Posta, Bridgett vonHoldt, biologinja sa Sveučilišta Princeton koja nije bila uključena u studiju, potvrđuje vjerovatno preklapanje gena odgovornih za prijelaz divljih u prijateljske i kod vukova i lisica. Udomljavanje - čini se - cilja slične skupine gena, čak i preko vrsta.
Dodatnih 30 gena prethodno je bilo povezano s temperamentom lisice. Od tih gena posebno se izdvojio: SorCS1, koji sudjeluje u puštanju kemijskih signala između moždanih stanica. Većina pitomih lisica nosila je verziju gena različitu od one njihove divlje kolege - ali veza je složena. Ne iznenađuje da jedan gen ne može u potpunosti objasniti ogroman rascjep u ponašanju, a najvjerojatnije je to samo jedan komad izuzetno složene zagonetke. Ipak, to može nagovijestiti logičnu vezu između pripitomljavanja i učenja lisica.
Potpuno genetsko razumijevanje pripitomljavanja daleko je, objašnjava genetičarka Elaine Ostrander iz Nacionalnog instituta za istraživanje ljudskog genoma u Bethesdi u državi Maryland u intervjuu s Tinom Hesman Saey iz Science News .
Ostrander uspoređuje postupak zumiranja karte: "Prije nego što dođete do prave kuće, morate doći do prave ulice. Prije nego što dođete do prave ulice, morate doći do pravog grada, države i tako dalje ", kaže ona. U osnovi, listi genetičari su ostvarili nulu u županiji; ostaje nam da vidimo hoće li pronaći ispravnu adresu pripitomljavanja.
