To je možda najmanje slavno i najstrože natjecanje na svijetu, a kaže se, jedini gdje natjecatelji moraju ubiti životinju. Ali u Window Rocku u Arizoni, pet žena s savršeno obojenom kosom i nakitom od drobljenog baršunaste haljine položile su noževe u pripremi za prvi dio ovogodišnjeg izbora za Miss Navajo.
Nekoliko natjecatelja namotalo je plastične omote oko svojih bijelih gamaša i vezalo ih na nove pamučne pregače - kako bi se izbjegle mrlje od krvi. Konačno, ovce se nose, smirene i širokih očiju u prepunoj areni.
*****
Održava se svakog rujna od 1952. na rezervatu Navajo, u visokom pustinjskom gradiću u Arizoni, malo iznad granice s New Mexicoom, prizorište je dostiglo kultni status među djevojkama iz Navajo kulture. Organizatori ovo vide kao jedinstveni most između starih Navajo i mlađih generacija koji u suprotnom možda ne bi imali poticaj slijediti tradicije.
Kao i svako natjecanje, i natjecateljice na natjecanju Miss Navajo natječu se za počasno mjesto u vrijednosnom sustavu svoje kulture. A možda je zbog toga antiteza natječaja u stilu Miss Amerike.
"Miss Amerike se takmiči u kupaćim kostimima. Ali na izboru za Miss Navajo, mi ne prikazujemo svoja tijela, samo glavu i ruke ", objašnjava koordinatorka diskusije Dinah Wauneka, koja je bila ključna za dodavanje mesarske komponente konkurenciji krajem devedesetih. „Mesanje je navajojski način života. U našoj kulturi to je ljepota. "
Faze natjecanja u natjecanju su toliko zahtjevne i zahtjevne da se samo nekoliko žena gnjavi svake godine za naslov. Za ovogodišnji natječaj samo 12 žena, između 18 i 25 godina, prema pravilima, pokupilo je prijavnicu. Od toga je njih pet moglo ispuniti sve uvjete za ispunjavanje uvjeta: Ann Marie Salt, 25, Alyson Jeri Shirley, 20, Crystal Littleben, 23, Farrah Fae Mailboy, 25, i Starlene Tsinniginnie, 25.
*****
U ponoć dan prije klanjanja, na polako na asfaltiranom parkiralištu misije svetog Mihovila stižu spore gomile kamiona sa pramenovima spaljene naranče. S rupom svoje plave satenske haljine u ruci natjecateljica Crystal Littleben skoči s suvozačevog sjedala i započinje usmjeravati oca kamo odbaciti njezine kante i torbe za odjeću. Upute su dane na engleskom jeziku, prepunom riječi na staccato Navajo (Diné) jeziku. Obitelji nose tvrdoglave, rogače, police za roštilj, grane sa stabla maslinovog drva u župnu kuću - skromna bivša opatija u kojoj će sudionici buniti tjedan dana.
Jedna od glavnih kvalifikacija za zabavu je tečno poznavanje Diné jezika - jezika koji nije u potpunosti povezan s engleskim. Vokalni ton diktira značenje, a glagolske konjugacije se mijenjaju ovisno o prirodi objekta: je li ravan i fleksibilan, čvrst i okrugao, čvrst i tanak? Većina natjecatelja slaže se da je ta fluktuacija najizazovniji aspekt natjecanja.
Jedna nesuglasica je natjecateljica Alyson Shirley koja je s tri godine počela govoriti Diné. "Odgajale su me starije dame Navajo - moja baka, majka, stariji" oko ceremonija i plesova na dasci. I naučili su me ovom prekrasnom jeziku. "Ona opisuje doživljaj kulturnog šoka kad je prešla iz programa uronjavanja jezika Diné u javnu srednju školu i morala naučiti živjeti u onome što naziva" modernim svijetom. "
Unutar župne kuće svi se okupljaju u sobi Starlene Tsinniginnie dok se otpakuje. "Sigurno sam donijela desetak haljina", kaže. "Nisam se mogla odlučiti." Srećom po nju, imat će priliku nositi većinu svoje garderobe; Tijekom trodnevnog natjecanja, žene će mijenjati odjeće nekoliko puta dnevno za različite dijelove natjecanja. Majke, bake, čak i same natjecateljice, proteklih su mjeseci mukotrpno konstruirale odjeću.
Osim što posjeduju širok spektar kulturno relevantnih vještina koje moraju pokazati na pozornici, natjecatelji također moraju poznavati Navajo kulturu iznutra i izvana. Impromptualna pitanja pokrivaju spektar priča iz priča roditelja i baka i djedova do sitnih detalja tradicionalnog svakodnevnog života. Koja je legenda o promjeni žene, dijeta koja je postavila temelje matrijarhalnom Navajo načinu života? Zašto se priče o kojotu pričaju samo zimi? Koja su tvoja četiri klana? Ova pitanja postavljaju se na pozornici, jedan dan na Diné jeziku, a drugi na engleskom.
Natjecatelj Farrah Mailboy pamti svoje prvo natjecanje u Miss Navajo. Kad su je suci pitali, "Kad se održava tradicionalna ceremonija za muškarca ili ženu, koju vrstu kukuruza oni koriste?", Odgovorila je bez oklijevanja: bijeli kukuruz za dječake, žuti za djevojčice.
Netko primijeti šavove na dnu Starleneinog desnog palca. Mesarska ozljeda. "Prošli mjesec vjerojatno sam poklala između 10 i 15 ovaca", objašnjava ona. "Izjavio sam u svojoj zajednici da ću to učiniti besplatno. Bila je to sjajna praksa za ovo natjecanje. "
Natjecanje u mesanju ovaca zahtijeva da sudionici zakoluju, istrese i istrese odraslu ovcu Navajo-Churro u nešto više od sat vremena. Moraju istovremeno odgovarati Dinéovim jezikom, na improvizirana pitanja koja postavljaju lutajući suci koji procjenjuju natjecateljeve sposobnosti i znanje svakog dijela životinje i kako se koristi.
Ujutro mesnice žene su se stisnule ispred arene s pješčanim podom gustom s gledateljima kako bi grupni blagoslov pjevao kako američka nacionalna himna pjeva na jeziku Diné. Natjecateljica Ann Marie Salt drži oči zatvorene dugo nakon duge molitve. Njena mama i očuh stigli su odmah nakon izlaska sunca kako bi postavili svoje stolice u kampu što bliže mjestu na kojem će se ona natjecati - kao što će to činiti za svaki događaj tijekom tjedna.
Zastrašena je, ali također laknulo kad zna da su tamo. Uzela je kući šest naslova otkako se u dobi od četiri godine počela natjecati u naturanskim američkim natjecanjima, a sve s obitelji ispred i u sredini. (U Navajo Naciji postoje organizirana natjecanja, koja se nazivaju "honorarima", za škole, fakultete, agencije i države.) No, današnji dan predstavlja vrhunac svih njih.
Kao i politički kandidati, od natjecatelja se traži da imaju "platformu" ili temu na koju se obvezuju usmjeriti ako nose krunu. Za Saltu, njezina platforma odražava pojam "hózhó", Dinéov pojam koji znači stanje ravnoteže i reda. Poziva se usredotočenje na mlade žene poput nje koje imaju jedno stopalo u svijetu Navajo i jedno stopalo vani. "Ljudi to smatraju nedostatkom odrastanja na seoskom rezervatu, ali vjerujem da je to prednost za mene i sve osobe s dvostrukim identitetom. Potrebne su nam obje perspektive. "
Slijedeći tradiciju Navajo, niti jedan dio ovaca se ne troši. Žene djeluju u skladu, istovremeno radeći noževe jer muški dobrovoljci pomažu u manevriranju životinja u ispravne položaje, uvlačeći ih užetom na kuke postavljene gredama kako bi žene mogle završiti skidanje kože i drobljenje. Prebrzo prerežite grlo i krv neće pravilno teći. Probušite mjehur i cijelo meso se uništi. Natjecanje je blizu.
Nakon završetka ovog događaja - i sljedećih dva dana - proglašava se pobjednik: Alyson Shirley.
Natjecatelj Alyson Jeri Shirley reagira dok je proglašavaju Miss Navajo. (Allison Shelley) 
Natjecatelj Alyson Jeri Shirley okrunjen je Miss Navajo (Allison Shelley) Prije nego što je prihvatila krunu, stipendije i druge poklone, Alyson je razmišljala o tome zašto se prijavila u natjecanje. „Kulturu smo dobili od naših božanstava. Čitav naš život - čak i naša vlada - uspostavljen je na temelju učenja Navajoa. Ali to zaboravljamo “, naglasila je. "Gospođica Navajo znači nadu. Čak i ako jednu osobu podučite nečemu, to je dovoljno jer će ta osoba naučiti drugu osobu. "
