Svaka molekula u svemiru vibrira na svoj poseban način, ovisno o rasporedu svojih atoma. Proučavajući zrake zvijezda i maglica koje emitiraju elektromagnetsko zračenje astronomi mogu ekstrapolirati sve vrste informacija od milja milja daleko, pa sve do svoje kemijske strukture.
Povezani sadržaj
- Koliko prostora treba astronautima?
Kao što se ispostavilo, naizgled nebrojene kombinacije kemijskih spojeva pronađenih na Zemlji samo su mali dio onoga što znanstvenici pronalaze u svemiru. Mnogi od ovih svemirskih spojeva nikada ne bi mogli postojati na Zemlji i mogli bi sadržavati tragove o tome kako su nastajali građevni blokovi života, piše Clara Moskowitz za Scientific American .
Sve do kasnih 1960-ih, znanstvenici su sumnjali da molekule uopće mogu postojati u međuzvjezdanom prostoru, racionalizirajući da su uvjeti previše teški za kemijske spojeve. Ali 1968. fizičar na Kalifornijskom sveučilištu u Berkeleyju po imenu Charles Townes odlučio je svejedno pogledati.
Nakon nadogradnje šestmetrske antene u kalifornijskom opservatoriju Hat Creek, Townes je otkrio tragove amonijaka u oblaku Strijelca B2, piše Moskowitz.
„Kako lako, i kako uzbudljivo!“ Townes je napisao za Astronomsko društvo Tihog oceana 2006. „Novinski mediji, kao i znanstvenici, počeli su nam zujati“.
Znanstvenici su shvatili da je prostor prepun kemikalija. Od Townesovog otkrića astronomi su identificirali više od 200 različitih vrsta spojeva koji lebde u svemiru, često vrlo različite od onoga što znanstvenici vide na Zemlji. No, čak i ako znanstvenici mogu ponovno stvoriti kemikalije u laboratoriju, ponekad je još uvijek nejasno što je to kemikalija, prenosi Mozkowitz.
"Možete doći do točke gdje ste proizveli u laboratoriju istu molekulu koja se događa u svemiru, ali ne morate nužno znati što je molekul", kaže fizičar Michael McCarthy, koji radi u Harvard-Smithsonian Centru za astrofiziku. Moskowitz. "Dakle, onda morate pokušati zaključiti elementarnu kompoziciju iz kombinacije različitih laboratorijskih eksperimenata s različitim uzorcima."
Ovakva vrsta forenzičkih istraživanja navela je astrohemičare da vjeruju kako bi maglica Konjska glava mogla biti divovska, rafinerija nafte u prirodi. Godine 2011. astronomi s Instituta za milimetarsku radioastronomiju (IRAM) zbunili su se čudnom valnom duljinom koja se pojavila u očitanjima iz ogromnog oblaka prašine i plina. Analiza je pokazala da se najvjerojatnije radi o molekuli zvanoj C3H +, ili propinilidinu, koja se nalazi u nafti i prirodnom plinu na Zemlji, napisala je Philippa Warr za Wired 2012. godine.
Ovaj lov na nove kemikalije također daje uvid u to kako su se mogli formirati osnovni građevni blokovi života. Znanstvenici predlažu da se jedna vrsta ovih blokova, ili aminokiselina, formira u molekularnim oblacima kad se zvijezde rađaju i da ih potom na Zemlju nose kometi ili asteroidi.
Astronomi su pronašli dokaze o aminokiselinama u svemiru, ali potrebno je obaviti više istraživanja kako bi se sa sigurnošću utvrdilo kako se formiraju i jesu li jedinstvene za Zemlju, piše Moskowitz.
Bez obzira na podrijetlo života, jasno je da znanstvenici moraju puno naučiti od čudnih kemikalija koje lebde između zvijezda.
