Lavanda se dugo reklamira zbog svojih umirujućih učinaka; danas, ljubičasta biljka usijava u gotovo svemu, uključujući aromaterapijska ulja, svijeće i jastuke koji obećavaju dobar noćni san. Kako JoAnna Klein izvještava za New York Times, nova studija ne samo da podupire tvrdnje narodne medicine o umirujućim svojstvima lavande, već nudi i novi uvid u to kako nas biljka može uspavati zbog opuštanja svojim lijepim mirisom.
Bilo je brojnih znanstvenih istraživanja o korisnim blagodatima lavande, uključujući njezinu sposobnost poboljšanja raspoloženja i ublažavanje anksioznosti i depresije. Linalool, alkohol koji se prirodno pojavljuje u lavandi, smatrao se ključnim za smirujuća svojstva biljke, ali precizan mehanizam u igri nije bio jasan.
Nova studija, nedavno objavljena u časopisu Frontiers in Behavioral Neuroscience, sugerira da lavanda smanjuje anksioznost kroz olfaktorni sustav. Tim istraživača sa sveučilišta Kagoshima u Japanu testirao je učinke isparenja linaloola na miševima, izlažući neke od njih mirisu, a zatim su glodare podvrgnuli brojnim testovima kojima su pokušali izmjeriti njihovu anksioznost. Miševi su, na primjer, stavljeni u lavirint i poseban okvir s dva odjeljka, jednim svijetlim i jednim tamnim.
Miševi koji su mirisali na linalool imali su veću vjerojatnost da će istražiti njihove kabinete, sugerirajući da su im više slobodni. Miševi koji su bili izloženi linaloolu također su pokazali slično ohlađeno ponašanje prema miševima kojima su ubrizgani benzodiazepini, a pronađeni su u uobičajeno propisanim lijekovima protiv anksioznosti poput Valium i Xanax. Ali za razliku od benzodiazepinskih miševa, linalool miševi nisu pokazali oštećenje. Drugim riječima, Linalool možda miševima daje umirujuće koristi bez negativnih nuspojava lijekova protiv tjeskobe.
Da bi se upoznali sa načinom rada linaloola, istraživači su puštali mirise lavande u komoru u kojoj su bili miševi čiji su njušni neuroni uništeni, što znači da su izgubili sposobnost mirisa. Čini se da ovi miševi nisu opuštajući koristi od izlaganja linaloolu, što sugerira da lavanda umiruje ciljajući njušne signale. Linalool također nije bio učinkovit na miševima koji su tretirani flumazenilom, lijekom koji blokira receptore moždanih stanica nazvanih GABAARs, a na koje ciljaju benzodiazepini. Ovo sugerira da za razliku od lijekova protiv anksioznosti, linalool "ne djeluje izravno na GABAA receptore kao što to čine benzodiazepini, već ih mora aktivirati putem njušnih neurona u nosu da bi proizveo opuštajuće efekte", kaže autorica studije Hideki Kashiwadani.
Potrebno je puno više istraživanja prije nego što se ova studija prevede u kliničku primjenu; tim je samo eksperimentirao na mladim muškim miševima, tako da je učinak linaloola na ženskim i starijim ili mlađim miševima - da ljudi ne kažemo - još uvijek nejasan. Nadalje, istraživači ne preporučuju upotrebu linaloola osobama sa ozbiljnim anksioznim poremećajima. Umjesto toga, predlažu da se buduća upotreba linaloola može primijeniti u vrlo specifičnim situacijama, poput ublažavanja stresa prije operacije ili kao alternativne mogućnosti za smirivanje pacijenata koji se bore s gutanjem lijekova, uključujući dojenčad.
Ipak, rezultati su intrigantni i potencijalno važni. Oko 40 milijuna odraslih samo u Sjedinjenim Državama pogođeno je anksioznim poremećajima, ali lijekovi koji se koriste za liječenje anksioznosti imaju niz neugodnih nuspojava. Nova studija "približila nam je kliničku upotrebu linaloola za ublažavanje anksioznosti", kaže Kashiwadani. Za neke će se možda umirujući miris lavande pokazati nježnijim načinom stvaranja osjećaja smirenosti.
