"Eto, vidiš li?" Pita ona, držeći mali, srebrnasti pravokutnik u napola osvijetljenoj sobi.
Iz ove priče
[×] ZATVORI
Dok je Levi Hill 1850-ih navodno izumio fotografije u boji, braća Lumiere osmislila su prvi komercijalno održiv fotografski postupak.
Video: Povijest fotografije u boji
Na trenutak učinim: mrlju plave boje na ptičjim krilima. Tada nestaje.
Fotografija snimljena prije nekih 160 godina otkriva obris sove i tri manje ptice.
Izvlačeći još jedan tanjur iz kutije za odlaganje s oznakom "Hill, Levi", Michelle Delaney uzdahne dok ga pregledava.
"Oh, to me čini tužnom. Nekad ste ovdje mogli razabrati obris sela, ali sada je to još više izblijedjelo “, kaže ona. Vidim samo mrlju smeđe, sive i bijele boje; kako bi duh mogao izgledati uhvaćen na kameri.
U određenom smislu, to je ono što je Delaney, 44, kustos zbirke fotografija Nacionalnog muzeja američke povijesti, progonio posljednje tri godine: duh vlč. Levija L. Hilla. U godinama od njegove smrti 1865. godine, nekoliko je povjesničara hvalilo Hilla kao nepriznatog izumitelja fotografije u boji. (Škotski čovjek, James Clerk Maxwell, općenito je zaslužan za proizvodnju prve uspješne fotografije u boji, 1861.) Većina je ipak zaključila da je Hill lopov.
Hill je bio baptistički ministar u West Killu, malom gradiću u podnožju njujorških planina Catskill, kada je počeo eksperimentirati s dageertitipima, ranim oblikom fotografije. U veljači 1851. Hill je iznio zapanjujuću tvrdnju: "Sada imam četrdeset i pet uzoraka, koji svi predstavljaju nekoliko boja, istinskih nijansi, i sa stupnjem sjaja koji nikada nije viđen u najbogatijem Daguerreotipu", hvalio se pismo Daguerreian Journalu, prvom komercijalno proizvedenom časopisu za fotografije. Obećao je da će nastaviti eksperimentirati sve dok "nije usavršio otkriće" i uvjeravao kolege fotografe da će ih, nakon patentiranja postupka, podijeliti sa svima za "razumnu" cijenu.
Urednik časopisa, SD Humphery, pohvalio je Hill hvaleći krštenje svog izuma "Hillotip". Ali žar je ubrzo zavladao. Hill je obećao javnu demonstraciju svojih radova i postupaka, ali datum je nastavio gurati.
Hill je pokušao - i nije uspio - patentirati njegovu metodu. Vladin dokument iz 1853. godine kaže da "postojeći zakoni o patentima izumitelju ne bi omogućili potrebnu sigurnost" za njegov kemijski postupak. Hill se fotografiji potpuno okrenuo 1855. nakon što je njegova supruga i istraživačka partnerica Emmeline umrla u 38. godini.
Konačno je objavio svoje ideje u svesku iz 1856. pod naslovom „Traktat o heliokromiji“, ali do tada, kaže Delaney, većina njegovih vršnjaka „temeljito je odbacila Hillov rad kao falsifikat“.
U trenutku kad je umro devet godina kasnije, osmrtnice su njegove Hillotipove nazivali neuspjelim eksperimentom.
"Hill je imao puno pristaša i puno prijatelja", kaže Delaney. Nadajući se da će riješiti pitanje što je Hill zapravo postigla, udružila se s neovisnom konzervativkom Corinne Dune i stručnjacima iz Getty Conservation Institute i George Eastman Houseom. Analizirali su Smithsonianovu kolekciju od 62 Hillotipa koristeći najnovije metode spektroskopije za prepoznavanje materijala i pigmenata bez oštećenja djela. Ono što su otkrili uvelike je potvrdilo inventivni svećenstvo.
"Postoji ograničena boja, ali dovoljno širok raspon da se vidi da je bio uspješan", kaže Delaney. No istraživači su također otkrili da su neka djela Hilla bila obojena rukom ili poboljšana.
Delaney, koja još uvijek istražuje Hill, planira uvrstiti poglavlje o njemu u knjigu koju piše o ranoj američkoj fotografiji. "Mislim da je njegova zaostavština to što je zaista nadahnuo ljude, kako u Americi, tako i u Europi, da rade dalje s procesima u boji", kaže ona.
Dvaput je posjetila West Kill kako bi se posavjetovala s lokalnim povjesničarima i arhivima, te se nada da će pronaći više Hillsovog djela, budući da njegovi dnevnici pokazuju da je bio plodan. Osobito je znatiželjna zbog suvremenih europskih umjetničkih otisaka koje je Hill često koristio kao subjekte fotografije.
"West Kill je u osnovi još jednobrodni grad, pa razmišljam, odakle mu sve te europske otiske?", I ona se pita, "kako bi netko tko nije obučen u kemiji naučio raditi ove stvari?"
U najmanju ruku, bio je šareni lik.
Michelle Delaney drži portret pionira fotografije Levi Hilla iz 19. stoljeća. (Stephen Voss) 
U pismu časopisu Daguerreian 1851. godine, Levi Hill tvrdi da je izumio fotografiju u boji. (Nacionalni muzej američke povijesti, SI) 
Nedostajući patent, Hill je odbio objasniti svoj postupak bojenja. (Nacionalni muzej američke povijesti, SI) 
Dok je Hill objasnio svoj postupak bojenja, većina njegovih vršnjaka zaključila je da je šarlatan. (Nacionalni muzej američke povijesti, SI)
