Ako dovoljno dugo zurite u akvarele Cornelia Hesse-Honegger, primijetit ćete nešto pomalo s insektima koje ona prikazuje. Postoje savijene antene ili zgužvano krilo - deformiteti jasno gledatelju daju do znanja da ovaj bug nije "normalan".
Povezani sadržaj
- Šume oko Černobila ne propadaju pravilno
- 27 godina kasnije, zračenje se još uvijek skriva u drvećima Černobila (Fukušima je previše)
"Svako je malo poput slagalice", kaže Tim Mousseau, biolog sa Sveučilišta u Južnoj Karolini. "Što bliže gledate, više vas vidi."
Umjetnik i znanstveni ilustrator sa sjedištem u Cirihu, Hesse-Honegger, desetljećima je promatrao mikroskope i crtao nepravilne insekte. Njezine svijetle slike „pravih kukaca“ - tinkture poput vatrogasaca, lisnih uši i cikada koje imaju jedinstveni organ za usisavanje usana - često se usredotočuju na njihovu anatomiju i izgledaju kao nešto iz prekrasnog školskog entomološkog udžbenika.
Počela je raditi ilustratorom u entomološkom laboratoriju na Sveučilištu u Zürichu 1960-ih, gdje je crtala muhe i druge insekte koji su bili izloženi različitim mutagenima, poput rendgenskih zraka i etil metansulfonata (spoj sličan agentu Orange). Ali možda njen najpoznatiji rad dolazi iz područja koja su bila pogođena eksplozijom u nuklearnoj elektrani u Černobilu u Ukrajini, 26. travnja 1986. Znajući da jaka izloženost radijaciji može prouzrokovati mutacije u nizu slova DNK koja se nalaze unutar ćelija, i da te bi mutacije mogle prouzrokovati deformacije u tjelesnom planu bića, Hesse-Honegger otišla je tražiti svoje omiljene bube u regijama pod černobilskim oblakom, prvo u Švedskoj, a potom na jugu Švicarske.
"Sva živa bića na područjima zagađenim radioaktivnim oblakom sada su bila u situaciji koja je usporediva s onom laboratorijskih muha izloženih radioaktivnosti", kaže ona. Kad je pogledala, prikupivši 50 do 500 insekata na raznim mjestima, otkrila je insekte s malim abnormalnostima u njihovoj anatomiji.
Kada su slike Hesse-Honeggera prvi put objavljene krajem osamdesetih, one su izazvale buru i kritike u znanstvenoj zajednici. Većina istraživanja bila je usmjerena na zdravstvene rizike za ljude i inženjerske probleme. Znanstvenici nisu prošli dovoljno vremena da shvate utjecaj Černobila na biološke zajednice, a mnogi su mislili da će učinci na životinje i insekte vjerojatno biti manji.
Godine 1990. otputovala je u sam Černobil skupljajući insekte unutar područja isključenja oko sarkofaga nuklearnog reaktora. Od 55 pravih pogrešaka koje je sakupila, 12 je bilo nepravilno.
Naravno, nije mogla znati je li abnormalnost koju je vidjela rezultat mutacija ili su eventualne mutacije uzrokovane zračenjem. Neki su sugerirali da su možda njeni uzorci s terena bili statistički beznačajni izuzeci od norme, jednostavno rezultat prirodne mutacije ili ozljede. Drugi su tvrdili da je djelo netočno i nenaučno. Iako je nuklearna eksplozija u početku ispuštala visoke razine zračenja smrtonosnim za životinje (uključujući ljude) i biljke, u danima i mjesecima nakon toga, radijacija (uglavnom u obliku cezija-137, koja ima poluživot od 30 godina) zaglavila bi oko ovih područja samo u mnogo nižim dozama.
Hesse-Honegger projekt je sigurno imao neki umjetnički zamah. Tijekom godina, ona je prikupila i izvukla preko 16.000 pravih bugova s 25 nuklearnih lokacija širom svijeta - a ne samo područja katastrofe, poput Černobila i otoka Tri milje. Pitajući se jesu li niske doze zračenja problem i u nuklearnim postrojenjima i laboratorijama, posjetila je radne nuklearne postrojenja, uključujući i onu u La Haagu u Francuskoj. Čak je uzimala uzorke uživo s područja na koje je utjecao Černobil u Švicarskoj i uzgajala populaciju muha ( Drosophila melanogaster ) u svojoj kuhinji kako bi primijetila nepravilnosti u potomstvu. Hesse-Honegger je ove umjetničke studije objavio u časopisu Kemija i biološka raznolikost 2007. godine.
Ali nakon toliko godina što znanstvenici zapravo znaju o utjecaju na životinje životinja?
Mutacije su pronađene u populaciji životinja unutar prvotnog područja za izuzeće Černobila od 1.004 četvornih kilometara, uključujući u stajama lastavica ( Hirundo rustica ) i obalama ( Clethrionomys glareolus ). Studija iz 1994. godine pokazala je povećanu stopu mutacije muha ( Drosphila subobscura ) u Švedskoj, mada je u svakom slučaju teško reći je li za to kriv Černobil.
Sastavljena fotografija vatrenih kukaca pronađenih oko Černobila koju su 2011. godine prikupili Tim Mousseau i Anders Moller prikazuje različite nepravilnosti. (Foto: Mousseau i Moller) Mutacije uzrokovane radionuklidima (radioaktivni izotopi elemenata) dolaze u dva oblika: mutacije germline u DNK sperme ili jajeta ili mutacije u staničnoj DNK zbog izlaganja koje mogu uzrokovati različite oblike raka. Prvo se prenosi budućim generacijama, a drugo obično nije. Obje vrste mutacija vjerojatno bi izgledale kao mutacije koje nastaju normalno kod insekata - tako da oko Ukrajine vjerovatno ne zaletavaju užareni skakavci ili divovske muhe stočne hrane. Pojedinačne mutacije vjerojatno ne bi ometale opstanak insekata, ali ako se nove mutacije nakupe u tim bugovima prekovremeno, kondicija bi mogla pasti zbog prirodnog pritiska odabira.
Za bilo koju životinju ili insekte, pad kondicije mogao bi proizvesti negativne učinke na razini ekološke zajednice. Od sredine 1990-ih, znanstvenici su izvijestili da los, svinja, vidra i ostale životinjske zajednice uspijevaju oko Černobila. Ali niz studija od tada sugerira da sve možda nisu tako idilične za neke vrste. Barbarske lastavice koje žive u području isključenja primijetile su povećane stope albinizma i katarakte, kao i smanjenu reprodukciju i preživljavanje.
"Imamo vrlo, vrlo nepotpunu sliku", kaže Mousseau, koji u Japanu proučava ptice i kukce oko Černobila i Fukušime. Mouseau i njegovi kolege pronašli su 2009. godine manju populaciju leptira, pčela, zmajica i pauka u područjima unutar područja isključenja od 12 četvornih kilometara oko Černobila u usporedbi s onim udaljenim zemljama. Ali, dodaje, "napravljeno je vrlo malo istraživanja radi stroge procjene utjecaja radioaktivnih onečišćenja na zajednice insekata u tom području."
Znanstvenici znaju da su neke vrste možda manje osjetljive od ostalih, a možda bi se mutantne bube mogle prilagoditi takvim stresnim uvjetima. U radu o funkcionalnoj ekologiji objavljenom ovog tjedna, Mousseau i njegovi kolege otkrili su da bi se neke vrste ptica koje žive u blizini Černobila možda prilagodile niskim razinama zračenja. Dok znanstvenici prepoznaju čarnobilsku radioaktivnu ostavštinu, oni također shvaćaju kako evolucija funkcionira u radioaktivnom svijetu.
Prirodni svijet je dinamičan, pa je teško predvidjeti kako će izgledati Černobil u budućnosti. Ali možda će nenormalno oblikovani stvaratelji koje je Hesse-Honegger uhvatio potaknuti buduće znanstvenike na rješavanje tih ekoloških zagonetki - onako kako se ona u početku nadala.
