Istraživači su dugo raspravljali koja je grana obiteljskog stabla životinja najstarija - a kako je tehnologija napredovala, pojavili su se i neki iznenađujući kandidati. U početku su znanstvenici mislili da su spužve na prvom mjestu, ali prije otprilike desetljeća, češljane jelke postale su i mogućnost. Sada, izvještava Laura Geggel za LiveScience, novo istraživanje čini slučaj da su češljani mliječi zapravo na prvom mjestu.
Studija objavljena u časopisu Nature Ecology & Evolution dolazi na red za još jedan rad u časopisu Current Biology koji tvrdi da su spužve umjesto toga prve.
Sve se svodi na razliku u pristupu. Istraživači koji su bili dio studije Current Biology analizirali su ogroman genetski skup podataka i otkrili da su spužve bile u osnovi evolucijskog stabla. No, istraživači koji su bili dio studije Nature Ecology & Evolution koristili su drugačiju metodu. Umjesto da gledaju golemu količinu podataka, usredotočili su se na manji broj onoga što nazivaju "sporni odnosi" - grane stabla na kojima različite vrste analiza podataka daju kontradiktorne rezultate.
Kada su se usredotočili na pojedinačne gene životinja u spornim kategorijama i uspoređivali ih sa najbližima, srodnici, istraživači su otkrili da često razlika od samo jednog gena od stotina tisuća može dati potpuno drugačiji rezultat. Potom su pregledali svaki gen kako bi utvrdili najbliže rođake stvorenja, koristeći ih tim podacima kako bi ih smjestili na stablo života. Ova analiza dosljedno stavlja češalj, a ne spužve na dno stabla.
To bi moglo biti iznenađenje za spužve-navijače. Oni koji misle da su spužve nastale prvo, često koriste mnogo jednostavniju genetsku strukturu spužve kao potporu ideji da je prethodila drugim, složenijim životnim oblicima. No, ova najnovija studija sugerira da češljani žele imaju specifične gene koji sugeriraju da su došli prvi.
Rasprava o češljanju živa je i zdrava otkad su znanstvenici prvi put započeli koristiti genetske analize kako bi povezali vrste. Kako izvještava Geggel, studija iz 2008. koja je podupirala češljane meduze kao najstarije životinje prijetili da će s mjesta srušiti jednostavnu spužvicu - a mišljenje se od tada mijenja i napreduje.
"Vjerujemo da naš pristup može pomoći u rješavanju mnogih ovih dugogodišnjih kontroverzi i podići igru filogenetske rekonstrukcije na novu razinu", kaže Antonis Rokas, koji je u članku ovog članka, u priopćenju za javnost. To je dokaz da znanstvenici stalno smišljaju bolje - i različite - načine dubljeg usavršavanja s genetskim podacima. Rokas kaže Georgeu Dvorskom u Gizmodu : "Neke kontroverze koje smo ispitali, uključujući žele i spužve jedan je đavolski teško dešifrirati." Zato nemojte očekivati da će rasprava uskoro završiti.
