Iako nikad nisu vidjeli Harryja Pottera, najmanje osam ovaca u Engleskoj sada je u stanju prepoznati Emmu Watson.
Kako Ian Sample izvještava za Guardian, neuroznanstvenici sa Sveučilišta u Cambridgeu otkrili su da su nakon nekoliko dana obuke ovce iz Welsh Mountaina naučili razlikovati poznatu pripadnost četiri slavne osobe - Watsona, Jakea Gyllenhaala, Baracka Obame i televizijsku voditeljicu Fionu Bruce s točnost koja suparuje ljudskim sposobnostima prepoznavanja lica.
Dosadašnje studije pokazale su da su ovce vješte u prepoznavanju svojih rukovatelja i ostalih članova svog stada. Novo istraživanje sugerira da ovce također mogu naučiti identificirati ljude koje nikad ranije nisu vidjeli.
Uz pomoć posebno dizajnirane olovke, istraživači su ovcama predstavili dva različita ekrana. Tijekom prvog kruga testiranja, jedan je ekran bio prazan, dok je drugi prikazao jednu od fotografija četiriju slavnih. Ako se životinja približila slici slavnih u roku od 15 sekundi, aktivirao se infracrveni senzor i uređaj za testiranje pustio bi poslasticu. Kad bi se životinje približile praznom ekranu, začuo bi se zvučni signal i one ne bi dobile ukusne zalogaje.
U sljedećoj fazi, prema Ben Guarinu iz Washington Posta, slike slavnih uparene su sa slikama neživih i otprilike glave veličine predmeta, poput nogometne kacige ili plinske svjetiljke. Posljednja faza, koja je bila najteža, nagnala je ovce da biraju između lica slavnih i slike ljudi koje nikad ranije nisu vidjeli.
Rezultati studije, objavljene u Royal Society Open Science, pokazali su da su ovce u prosjeku odabrale poznate slike slavnih tijekom osam od deset pokusa - znatno veći uspjeh nego što bi se moglo očekivati ako životinje jednostavno biraju slike nasumično,
„Svatko tko je provodio vrijeme radeći s ovcama znat će da su inteligentne, individualne životinje“, kaže voditeljica studije profesorica Jenny Morton u izjavi sa Sveučilišta u Cambridgeu. "Svojom smo studijom pokazali da ovce imaju napredne sposobnosti prepoznavanja lica, usporedive s onima ljudi i majmuna."
U početnim krugovima ispitivanja ovce su prikazane slike ljudi okrenutih prema naprijed. Tijekom sljedećih pokusa, istraživači su životinjama predočili slike istih slavnih osoba, ali ovaj put s naslovima na kojima su glave. Sposobnost ovaca da pravilno odaberu slavne ličnosti koje su uronile za oko 15 posto, ali taj pad je u skladu s istraživanjima na ljudima, napominje Guarino. "Jedno je istraživanje iz 2000. otkrilo da se ljudska sposobnost prepoznavanja nepoznatih lica smanjuje s 90 posto za prednja lica na oko 76 posto kada se lica naginju", izvijestio je.
Istraživači su također otkrili da ovce mogu prepoznati fotografije svojih radnika bez ikakvog treninga. "Ne možemo sa sigurnošću reći da ovce razumiju da slike predstavljaju ljude", rekao je Morton Guarinu. "Ali dokazi su uvjerljivi. I nema razloga misliti da bi prepoznali druge životinje, ali ne i ljude. "
Osim što su zaista cool, rezultati studije sugeriraju da ovce mogu biti „korisni modeli koji će nam pomoći da razumijemo poremećaje u mozgu“, kako se kaže u Cambridgeovom priopćenju. U stvari, kad ne uvježbava ovce da se upoznaju s Barackom Obamom, Morton proučava Huntington-ovu bolest, neizlječivo neurodegenerativno stanje. Ona i njen tim započeli su proučavati ovce koje su genetski modificirane kako bi prenijele mutaciju Huntingtona. A budući da ovce imaju velike i složene mozgove koji su po anatomiji slični onima ljudi, pahuljaste životinje mogu pomoći istraživačima da bolje razumiju ovaj razorni poremećaj.
