Tigrasti morski psi nisu baš izbirljivi jeli. Do danas su znanstvenici otkrili neobičnosti kao što su registarske pločice, gume, ribolovni alat, kokošinjac i neeksplodirano streljivo - da i ne spominjemo češći plijen, uključujući morske kornjače, ribe, lešine kitova i morske zmije - u želucima ovih mesožderastih vrhova predatori.
No, nova studija objavljena u časopisu Ecology detaljno opisuje možda najviše iznenađujuće mogućnosti izbornika: Kao što su istraživači vodili Marcus Drymon iz Centra za obalu istraživanja i proširenja Sveučilišta Mississippi Državnog sveučilišta, osmogodišnja analiza sadržaja 105 stomaka morskih pasa dala je dokaze djelomično iskopanih ostataka 11 kopnenih ptica na kopnu. Ukupno je 41 od 105 morskih pasa, ili 39 posto, večeralo na olupinama kuća, lastavicama, istočnim livadama i sličnim neočekivanim vrstama prije njihovog hvatanja i puštanja natrag u Meksički zaljev. Otprilike polovica ovih morskih pasa koje su jele ptice bile su maloljetnice, što sugerira da su kopnene ptice lakši plijen od morskih ptica i ostalih morskih stvorenja koja ciljaju odrasle tigraste morske pse.
Ono što je presudno, Drymon objašnjava u priopćenju za javnost, nijedna od identificiranih ptica "bili su galebovi, pelikani, kormorani ili bilo koje vrste morskih ptica". Umjesto toga, "sve su bile zemaljske", čineći ih naizgled vjerojatnijim uočiti ih u predgrađu. dvorištu nego u trbuhu morskog psa.
Prema National Geographicu Jakeu Buehleru, najvjerojatnije objašnjenje ove neobične pojave je sezonska migracija pjevica, koja pronalazi nesrećne žrtve uhvaćene u jesenjim olujama i prelete s neba u more. Kao što je koautor studije Kevin Feldheim iz fokalnog muzeja u Chicagu, u izjavi je rekao: "Tijekom migracije oni su se već istrošili i umorni su ili padaju u ocean tijekom oluje." Jednom kada kopnena ptica padne s neba, "To je vjerojatno učinjeno za", riječima ekologa ptica Auriel Fournier, koji kaže Atlantidanu Ed Yonga da zemaljskim avijanima nedostaje ulja koja odbija vodu koja je pronašla perje morskih ptica.
Tijekom perioda primarne migracije kopnenih ptica između kolovoza i studenog, maloljetnički tigarski morski psi slučajno su tri puta obilniji od obala Mississippija i Alabame. Yong, ova jednostavna prilika za čišćenje, može čak pomoći objasniti zašto migerske morske morske psi rađaju se u otvorenim vodama sjevernog Zaljeva, umjesto u skrovitijim ustima i mangrovima.
Tim je pronašao perje koje pripada 11 vrsta kopnenih vrsta ptica u 41 od 105 stomaka morskih pasa (Marcus Drymon) "To je gotovo poput hrane za bebe", govori Drymon Yong-u. Čak i ako je vjerojatnost da će ptica podnijeti oluju niska, razina migracije - procjenjuje se da dvije milijarde ptica prelazi Zaljev svake godine - osigurava stalnu opskrbu ukusnim ubiranjem.
Nova otkrića proizlaze iz slučajnog susreta u 2010. Kako Sarah Zielinski piše za Science News, Drymon je označavao tigraste morske pse u sjevernom i središnjem zaljevu, kada je jedan povratio sadržaj stomaka, zajedno s brojnim ptičjim perjem prekrivenim barfom, na paluba svog broda. Nadajući se utvrđivanju vrsta iza ovog pernatog nalaza, Drymon se obratio Feldheimu, koji je obavio testiranje DNK barkodom kojim je identificirao pticu kao smeđu mlatinju. Zaintrigirani, Drymon i njegovi kolege odlučili su provesti dodatna ispitivanja probavnog sustava tigrastih morskih pasa. Jessica Boddy izvještava za Popular Science da je tim proučavao tumore mrtvih morskih pasa, kao i žive. Kako bi vidjeli pregled menija za ručak živih morskih pasa, stavili su cijev niz grla bića i uzorkovali sadržaj želuca morskih pasa prije nego što su ih, neozlijeđeni, vratili u ocean.
Kako bi shvatio zašto su toliko tigrasti morski psi uspjeli uhvatiti kopnene ptice pjesme, Fournier se konzultirao s eBirdom, bazom podataka o promatranju ptica koju je upravljalo Sveučilište Cornell. Prema atlantskom Yong-u, podaci su pokazali da su vršna vremena opažanja za 11 identificiranih vrsta - uključujući istočna kraljevska grla, močvarne vrapce, sapsukere sa žutim trbuhom i golubove s bijelim krilima - gotovo izravno u korelaciji s datumima na kojima su istraživači skupljao perje s trbuha morskih pasa.
Razgovarajući s Buehlerom National Geographic -a, Samantha Munroe, morska biologinja s australijskog sveučilišta u Adelaidi koja nije bila uključena u studiju, kaže da istraživanje „pomaže u promjeni naše percepcije o povezanosti kopnenih i morskih vrsta“ i pruža „skok- izvan točke za mnoštvo drugih zanimljivih ”pitanja, uključujući jesu li ptice pjesme hranjivije od ostalih vrsta plijena.
Feldheim postavlja poveznu točku u intervjuu za Newsweekovu Kashmira Gander, pitajući: "Ako bi se ove populacije ptica odjednom srušile, bi li pogođene tigraste morske pse, i ako da, koliko?"
Zaključuje, "Dijetalne studije poput ove web modele informiranja o hrani koje omogućuju menadžerima da razmotre interakcije među vrstama i kako promjene jedne mogu utjecati na promjene u drugoj."
