Vrućeg jesenskog jutra na izložbi Nacionalnog zoološkog vrta Amazonia, Smithsonian biolog Ed Smith uspijeva objasniti mnogo biologije životinja škvermičkoj publici. Dječja gomila, lica stisnuta uz stakleni rezervoar, pokušava bliže pogledati električnu jegulju dugu 5 stopa. U spremniku nema puno, osim velike cijevi za jegulju koja se može sakriti, šljunka i škampi koji visi s niti. Vrijeme je za užinu.
Jegulja pliva u petlji u spremniku, svaki put bliže kozici, ali nikad je ne doseže. "Zašto ne može vidjeti kozice?", Pita se jedno od djece, a Smith objašnjava da jegulje imaju stvarno loš vid. Umjesto toga, oni se oslanjaju na drugi način navigacije svijetom: električna polja. Oni emitiraju slabe električne naboje za navigaciju u svojoj okolini i komunikaciju s drugim jeguljama.
Napokon, jegulja gricka škampe, a djeca zadižu kada električni impuls pukne od zvučnika iznad spremnika. Smith objašnjava da je spremnik opremljen senzorima koji pretvaraju visokofrekventne impulse jegulje u zvuk, trepereću LED svjetlost i valne oblike na ekranu. Ukazuje na visoki vrh energije na ekranu. Valovi su obično kraći i manji, kaže on, ali kad električne jegulje pobuđuju stvari poput hrane, odašilju velike impulse. "Želite li ga vidjeti opet?" Pita on, a djeca kimnuju brzo.
Nova laboratorija za demonstriranje električnih riba Nacionalnog zoološkog vrta neprimjetno se integrira u ostatak Amazonije. Smješten je na prvom katu, odmah pokraj džinovskog spremnika arapaima, kornjača i drugih riječnih riba. Ne postoje samo električne jegulje; postoji najmanje desetak spremnika napunjenih različitim somima, tetrama, pirankama i noževima koji stvaraju električno polje, noževi repom - crni duh, tupi dušnik i nos slona.
Električne sposobnosti ove vrste predstavljale su evolucijski problem koji znanstvenici poput Charlesa Darwina jednostavno nisu mogli razumjeti. Darwina su zbunili njihovi organi koji stvaraju električnu energiju i otkrili su da je „nemoguće pojmiti na koji su način proizvedeni ovi čudesni organi.“ Sada, znanstvenici razumiju da su električne jegulje vrsta noža, kaže Smith, koji također koriste električne niske razine polja i imaju slične organe.
Amazonija predstavlja čitav ekosustav, kaže Smith, dizajniran da pomogne posjetiteljima da shvate kako životinje ne žive ili se ponašaju izolirano. Postoji čak i ružica od roseate po imenu Mike koja slobodno lupa kao da podsjeća svoje električne susjede da je on glavni. Oči jegulju kako pliva uokolo, možda ga dimenzionira kao užinu, dok volonteri u Zoološkom vrtuljku šaraju njegove ludosti.
Električna jegulja samo je jedna od električnih riba u novoj galeriji. (Nacionalni zoološki vrt) Novi demonstracijski laboratorij osmišljen je tako da pomogne posjetiteljima da razumiju kako točno te ribe koriste električnu energiju. Posjetitelji mogu dodirnuti glavu i rep metalnog modela električne jegulje u prirodnoj veličini, koji vibrira kada glava i negativno nabijeni rep dovrše krug. Ovo ilustrira kako organi ribe imaju složene ćelije koje djeluju poput baterije, proizvodeći električne signale koji putuju kroz vodu i šokiraju svoj plijen.
Ni ova električna polja nisu samo u svrhu spajanja. Električne ribe također mogu proizvesti impulse niske razine koji prenose poruke o parenju, obližnjim grabežljivcima ili o tome jesu li mužjaci ili žene. Ti impulsi također im omogućuju da otkriju svoje mjesto, slično kao što šišmiši koriste eholokaciju. Ako im se nađe druga riba ili prepreka, ona ometa električna polja tih riba i govori im da se skrenu s puta. Ova sposobnost omogućuje im da plivaju kroz mračne i mutne dubine rijeke Amazonke. "Sposobnost je staviti tu stimulaciju u sliku kako bi se znalo gdje je taj objekt i puno toga o tom objektu", kaže Smith.
Kao i druge noževe, jegulje glume kroz svoje okruženje svojim dugim valovitim tijelima. Izvanredno su elegantni i nemaju glomazne leđne peraje, naglašava Smith. To im pomaže da se slobodno kreću u vodi dok love plijen dok plivaju naprijed i nazad, a da pri tome ne okreću cijela tijela. Ovakav tip "vrpce sa vrpcom", inženjeri su čak prisvojili i dizajnirali robote.
Jegulja Zoološkog vrta još nije dobila ime, ali zaposlenici stižu s puno dobrih imena, kaže Smith. (Ne može ni potvrditi ni poreći da bi to uključivalo puške s električnom energijom, jer ne želi nikoga uzdići prije nego što ime postane službeno.)
U međuvremenu će neimenovana električna jegulja i dalje plivati oko svog spremnika, jesti i emitirati udarce pred gledateljima širokih očiju. Jedna mlada posjetiteljica, Ava, pritisne ruke na čašu i promatra kako Smith spušta drugu kozicu da mu jegulja stane. "Jednostavno ga ne može pronaći", primjećuje ona dok jegulja ponovno pliva krugove oko svoje užine. Čim ga jegulja proždire, glava joj se odmah okreće prema monitoru spremnika. Svojim prijateljima viče: "Vau! Jesi li vidio to? Pogledajte ekran! "Velik je skok u valnom obliku, a sva djeca oko tenka viču" Whoa! "Dok podižu pogled.
"Što mislite, kako se osjećaju kozice?", Pita Smith dok se njegova pažljiva publika kikota. "To je sigurno bilo šokantno."
