Eliminacijski krugovi Svjetskog kupa započeli su, što znači da će se svaki meč voditi sve dok jedna momčad ne izađe pobjednički, a druga poražena. Za tim koji gubi to je otrežnjujuće putovanje kući, dok pobjednička momčad ostvaruje pravo na nastavak turnira. A za fanove, uz emocionalnu vožnju, želeći proslaviti timsku pobjedu - ili utopiti tugu zbog poraza u momčadi - predlažem gutljaj brazilskog nacionalnog duha: cachaça.
Poput ruma, cachaça (izgovara se kə-ˈshä-sə) dolazi iz biljke šećerne trske. Brazilska vlada (i cachaça aficionados) duh definiraju kao alkoholna pića destilirana iz fermentiranog soka od šećerne trske koji sadrži između 38 i 54 posto alkohola. Destileri mogu odlučiti zasladiti alkohol dodavanjem šećera, ali samo u količinama manjim od 6 grama po litri - i više od toga, a oni to moraju započeti s oznakom "zaslađena kaša". Da bi se smatralo "ostarelom cachaçom", najmanje 50 posto alkoholnih pića mora biti starije od godinu dana ili više. Većina cachaça je bistra, ali ponekad destilatori dodaju karamelnu boju kako bi je potamnili.
Duh ima povijesnu - i pomalo nesretnu - povijest. Prošlo je više od 400 godina, a prvi su ga pojeli brazilski robovi kako bi umanjili svoju bol i dali im energiju tijekom napornih radnih dana. Godine 1663., proizvođač šećera João Fernando Vieira rekao je upravitelju svog mlina da njegovi robovi mogu započeti posao samo dan nakon što su popili svoj dnevni obrok kaša. 1780. guverner brazilske države Minas Gerais nazvao je cachaçu "pićem osnovnih životnih namirnica" za robove, tvrdeći da se to ne smije ograničiti. Riječ "cachaça" dolazi od afričkih zarobljenika koji su radili u mlinovima šećerne trske - dali su ime pjeni koja se skupljala na vrhu kotlova u kojima se kuhala šećerna trska (prvi korak u proizvodnji šećera). Robovi su uzeli pjenu i fermentirali je, nazivajući mrlju "cachaça".
Na kraju su i brazilski bogataši cijenili duh, a cachaça je postao jedan od najpopularnijih proizvoda u zemlji - toliko popularan, u stvari da je Portugalac, osjećajući se prijetnjom, zabranio konzumiranje duha 12. lipnja 1744. (datum kada sada je Međunarodni dan Cachaçe i obilježio dan otvorenja Svjetskog kupa 2014.). Daleko od prigušivanja popularnosti duha, portugalski moratorij na cachaçu učinio ga je simbolom nacionalnog ponosa unutar brazilskih nižih klasa. U ranim 1800-ima, tijekom obećanja kolonijalne revolucije, čak je i brazilska elita pila duh kao simbol nacionalne solidarnosti. Ali to nije bilo rezervirano samo za prehranu ljudi: prema članku Jamesa Bearda iz 1959. godine, puretine u Brazilu su prije klanja hranili velike količine cachaçe, a misao je bila da je pijana puretina opuštena puretina - i opuštena puretina bila je nježna puretina.
Danas se cachaça još uvijek konzumira uglavnom u Brazilu (i to uglavnom ljudi, a ne perad), ali zemlja počinje izvoziti duh po svijetu - a tržište raste. Oko 85 milijuna slučajeva kašaka svake godine se pojede širom svijeta, a dok 99 posto onih koji borave u Brazilu, Sjedinjene Države uvezle su tisuću devet litara u 2007. godini. Nedavno su vlade Sjedinjenih Država i Brazila zaključile sporazum o alkoholnom piću. trgovina između dvije zemlje je lakša, što znači da će Amerikanci u skoroj budućnosti možda vidjeti još više kašaša. To bi vjerojatno učinilo Johna Travolta vrlo sretnim jer je - iz nekog razloga - glumio u reklami za Ypióca cachaça.
Cachaça se često naziva brazilski rum, nadimak koji nije sasvim pogrešan: i rum i cachaça izrađeni su od šećera, ali rum se pravi od nusproizvoda od šećerne trske, poput melase, dok se cachaça pravi izravno iz šećerne trske. Budući da se cachaça destilira iz sirove šećerne trske, ona zadržava travnatu, sumpornu, zemljanu kvalitetu koja nedostaje rumu - rum je zauzvrat slađi s više nota vanilije. To je zato što destilacija melase otkriva note kuhane šećerne trske koje ili nisu prisutne u sirovoj šećernoj trsci ili su zasjenjene njenom biljnom prirodom. Kako objašnjava Ed Hamilton, stručnjak za rum i autor web stranice Ministarstva ruma, "u današnjem svijetu je cachaça mnogo rudimentarniji duh. Prema zakonu je manje rafiniran nego rum. Na to gledam kao na vino koje bi netko napraviti u svojoj stražnjoj sobi na faksu, za razliku od vina koje bi netko napravio od vinarije. "
Pa zašto su Brazilci započeli destilaciju svog duha na bazi šećera iz sirove šećerne trske, umjesto iz melase kao u drugim zemljama koje proizvode šećer? To je složen odgovor koji pronalazi korijene u kolonijalnoj ekonomiji, navigacijskim rutama i kraljevskom slatkom zubu. Prema Hamiltonu, prve brazde proizvedene su u Brazilu - portugalski i španjolski kolonisti donijeli su šećer u Brazil u ranim 1500-ima i dizali veliku proizvodnju u blizini primorskih gradova zemlje. Sredinom 1500-ih, kombinacija kolonijalnih poreza i pretjerane proizvodnje šećera značila je da je jednostavno bilo lakše - učinkovitije i u vremenu i u proizvodu - destilirati duh kakav su kolonisti željeli (navikli su ih piti vino i rakiju u svom domu zemlje) iz ravnoga soka od šećerne trske nego od bilo koje vrste nusproizvoda šećera. Osim toga, u ranim danima proizvodnje šećera većina ljudi ne bi bila zainteresirana za duh proizveden od melase - postupak pravljenja šećera bio je sirov, a sve što se napravi od rane melase moglo bi biti neprimjenjivo. Sok od šećerne trske je također isparljivi proizvod; mora se pretvoriti u nešto stabilno, poput sirupa ili duha ili šećera brzo prije nego što se pokvari. Brazil je velika država, a u nekim slučajevima to jednostavno nije izvedivo za prijevoz soka od šećerne trske s malih farmi šećera na tržište. "Izrada šećera je veliko poduzeće i tržište mu treba. Brazil ima upravo toliko trske i toliko je nepristupačan. Dani su da se [šećerna trska] odvede na obalu preko loših puteva i sitnih vijugavih rijeka", objašnjava povjesničar koktela Dave Wondrich. Umjesto da izgube proizvod, mali farmeri možda su se okrenuli stvaranju duha iz sirove šećerne trske, nešto što bi mogli odmah prodati.
Brazil je više od jednog stoljeća bio prvi i najveći svjetski proizvođač šećera. No kolonisti su imali problema s održavanjem radne snage koja bi radila plantaže, jer bi mnogi robovi pobjegli na slobodu u planinama. Štoviše, dolazak do Brazila nije bio lak - brodovi su bili prisiljeni prijeći sa sjeverne polutke u južnu hemisferu, gdje su naišli na more dužine 600 milja s malo vjetra i kiše, smještajući svoje putovanje na milost i nemilost vrijeme.
Do 1600-ih godina europska potražnja za šećerom bila je sve više velika, zahvaljujući kraljevskom utjecaju Luja XIV., Koji je volio tvar. Europske zemlje na karipske otoke gledale su kao novo mjesto za proizvodnju šećera, a do 1660-ih proizvodnja šećera prebacila se iz Brazila u Barbados. U to se vrijeme postupak izrade šećera lagano poboljšao, kao i tehnike destilacije, tako da je imalo smisla započeti destilaciju nusproizvoda melase u duhu. U kasnim 1600-ima britanska mornarica sklopila je savez sa plantažerima šećera, pristajući da rum postane dio dnevnih obroka svog pomoraca. Ovaj aranžman je u osnovi povezanosti ruma s morem, a rum je učinio sveprisutnim duhom širom svijeta. Nije tako za cachaçu, koja nije pronašla pravo prekomorsko tržište, iako uživa blagu popularnost u zapadnoj Europi, što je povratak kolonijalnim korijenima duha.
"Brazil je bio vrlo siromašan u marketingu", kaže Wondrich. "Nemaju veliku marketinšku ploču."
Za razliku od tekile, koju američki turisti mogu lako probati na jugu Meksika, cachaça je uglavnom izolirana - i nikada je u Ameriku nije donio priljev brazilskih imigranata.
"Tradicionalno je Amerika u svom ukusu bila jako pogođena onim što od stanovništva čini", objašnjava Noah Rothbaum, autor knjige "Business of Spirit of Spirit": Kako su pametni trgovci, inovativni destileri i poduzetnici promijenili način na koji pijemo . "Prvi doseljenici bili su Puritanci, a nakon toga svi ti talasi iz Irske, Škotske, Njemačke, Velike Britanije donose ljubav i žeđ piva i viskija. Zatim kasnije puno Rusa dolazi na prijelazu stoljeća, koji su donijeli svoju ljubav prema votki. "
Ako ne možete uspjeti u Brazilu da pijuckate cachaçu u njegovom rodnom mjestu, razmislite o nazdravljanju tom događaju iz udobnosti vašeg kauča caipirinhom, brazilskim nacionalnim koktelom, koji se tradicionalno pravi s cachaçom. Ili kao što to rade Brazilci i pijuckaju cachaçu (lijepa, mala serija) na stijenama - ali budite oprezni. U Brazilu cachaça također nosi nadimak aquela-que-matou-o-guarda, što znači "ono što je ubilo policajca".
