U istočnom New Yorku, navečer 27. srpnja 1998., tri muškarca sa sačmaricama stavila su se na obor na gvozdenoj ploči vapnenaca u istočnom jezeru Ontario nazvanom Little Galloo Island. Muškarci su uperili pištolje u desetke crnih vodenoplavaca patke na granama para mrtvih stabala i otvorili vatru.
Kad su grane bile gole, naoružani ljudi su se okrenuli i prošetali dužinom pola kilometra otokom, svetištem za ptice u državnom vlasništvu, pucajući još kormorana. Na krajnjoj obali zatekli su stotine komoranskih pilića zgrčenih na zemlji. I oni su pucali na njih, a zatim se okrenuli i vratili preko otoka, ubijajući ptice koje su im nedostajale.
U isto su vrijeme dvije osobe u čamcu kružile otokom i pucale u ptice koje su pokušavale otići. Izbacili su ptice gurnute u vodu natrag prema obali. Kad su muškarci na kopnu završili s pucanjem, popeli su se u čamac i premjestili se preko jezera na kopno. Sve rečeno, ubili su oko 850 ptica.
Dva dana kasnije, posada iz njujorškog State Departmenta za zaštitu okoliša (DEC) prišla je malom Gallou u rutinskoj posjeti radi provođenja istraživanja. Dok su se približavali otoku, dočekao ih je neobičan miris. "Bio je to nered", izvijestio je Russ McCullough, biolog za ribarstvo iz DEC-a koji je tog dana otišao na obalu. „Bio je veliki broj mrtvih ptica., , uznemireni pilići., , i proveo je sačmarice. "Iako je veličina pokolja bila neobična, to biologe nije iznenadilo u potpunosti. Od gornjeg poluotoka Michigana do daleke poput Poljske, promjenjivi uvjeti zaštite okoliša nabujali su u posljednja dva desetljeća. Ljudi koji žive u zajednici, posebno ribolovci, nisu bili sretni zbog toga.
Uzmi malog Galloa. 1974. godine ekolozi su otkrili koloniju od 22 para kormorana koji gnijezde tamo. Do 1984. godine, kolonija je balonirala do 8000 parova velikih (raspon krila im dostiže četiri i pol metra), snažnih, visoko učinkovitih ribarskih predatora. Ako na ove ptice mislite kao vukovi u stočnoj zemlji, dobit ćete predstavu o tome kako ih lokalna zajednica gleda.
To je stvar novca. Kormorani jedu ribu, a ljudi iz industrije sportskog ribolova u istočnom jezeru Ontario i drugim dijelovima Velikog jezera kažu da nema dovoljno ribe za obilazak. Vjeruju da apetiti kormorana izravno utječu na njihove prihode. Sastanci o tome što učiniti u vezi s problemom rijetko su lijepi. "Svi sastanci kormorana viču na sastanke", kaže Mark Ridgway, znanstvenik u Ministarstvu prirodnih resursa u Ontariju.
Federalni istražitelji su na kraju prikupili dovoljno dokaza protiv muškaraca koji su pucali u kormorane kako bi ih uhitili. Četiri od petorice muškaraca radili su kao ribolovni vodiči i prodavali mamac i pribor u malom njujorškom gradu Hendersonu, susjedu malog Galloa. Afederalni sudac u Syracuse osudio je muškarce na šest mjeseci kućnog zatvora, novčano ih kaznio po 2.500 dolara i od svakog zahtijevao da uplati 5000 dolara Nacionalnoj zakladi za ribu i divljinu. Petorica lokalnih muškaraca osuđena su na manje kazne za ranije pokolje kormorana i za skrivanje oružja korištenog u malom Gallou. Ovisno o tome koga pitate, petorica muškaraca koji su otišli u Little Galloo bili su budni koji su se maknuli šakom po zglobu ili su heroji nepravedno kažnjeni zbog posla koji je trebao obaviti. "To nije zločin", kaže 65-godišnji Tony Noche, umirovljeni policajac iz Syracuse koji ovdje peca već 30 godina. "Muškarci nisu imali izbora. Bila je to građanska neposlušnost. "Craig Benedikt, odvjetnik koji je vodio tužiteljstvo, ne slaže se:" Muškarci su više poput noćnih jahača nego aktivista za građanska prava. "
Nitko ne osporava da ribari u Hendersonu već 15 godina promatraju kako sve veći broj kormorana oplakuje jezersku ribu uslijed smanjenih prihoda. No, jesu li kormorani krivi ili su ptice žrtvene žrtve za velike ekološke promjene koje utječu na Velika jezera?
"Dakle, jesi li za kormoranima ili protiv njih?", Pita mlada žena koju sam sreo u državnom parku tik uz Henderson, grad udaljen 5000 kilometara oko sat vremena vožnje sjeverno od Sirakuze. Brbljivi tinejdžer izgleda poput osobe koja bi se mogla dobrovoljno javiti za Greenpeace da je živjela u Seattlu. Ali ovo je Henderson, gdje ljudi jedu, piju, dišu i spavaju ribolov; ovdje imamo samo jedan pogled na kormorane: "Njima nema mjesta u ekosustavu", inzistira ona. "Oni jedu matični bas, a u izmetu su paraziti!"
Kraj je lipnja. Božur se troši, a posljednja ismijana naranča parira zrak. Travnjaci za travnjak povučeni su do ruba vode. Otvorene su sezone ribolova na bas, lososa i pastrmke. Prije petnaestak godina, prije nego što je populacija kormorana eksplodirala, grad je bio drugo mjesto, kaže Jerry Crowley, mehaničar, dok maše brodskim motorom. "Umjesto da radim na svom brodu u ovo doba godine, bio bih gore u uredu, javljao se na telefon i radio na blagajni. Kormorani su ovo mjesto pretvorili u grad duhova. Napravi matematiku! Te će ptice pojesti kilogram ribe dnevno. Koliko ih je na tom otoku? Pet tisuća parova? "
Henchenova Marina, tik uz obalu, sadrži čitav niz antikormorantnih pribora, od majica i naljepnica do nabora naljepnica i zastavica. Slika koja se najviše ponavlja je crvena kosa crta preko crteža kormorana unutar crvenog kruga. U početku su zarade od prodaje tih predmeta pomogle u plaćanju novčanih kazni desetoro muškaraca osuđenih u kormoranskom masakru. Sada novac ide Concerned Citizens for Cormorant Control, lokalnoj skupini koju je vodio dugogodišnji vodič za ribolov basa Ron Ditch, koji je osuđen u pucnjavi u kormoran, zajedno s trojicom četvero odraslih sinova.
Ditch, star 67 godina, žilav čovjek s prodornim plavim očima, nosi bejzbolsku kapu na kojoj piše "Prva godišnja pucnja malog galoa". Pisanje na poleđini šešira, tik iznad plastičnog remena, najavljuje rezultat: Ribari 850, Kormorani 10. Kapa je poklon Roninoj supruzi, Ori, stara 67 godina, snježnokosa žena s bičavim smislom za humor koja je 20 godina mlađa od Rona, iako su se upoznali onog dana kada su obojica započeli deveti razred, a vjenčali su se šest mjeseci nakon završili su srednju školu izvan Sirakuze.
Ron i Ora Ditch posjeduju i upravljaju marinom na kraju grada. Ron je pristao na razgovor samo pod uvjetom da idem pecati s njim. U 9 sati isključuje motor svog 27-metarskog SportCrafta, a mi vozimo Big Galloom, oko kilometar od Malog Galloa. Baci svoju udicu lijenom savršenstvom bacača u velikoj ligi bacajući dijete djetetu. Dok govori, prsti mu se trzaju i puze po dršci štapa kao da komunicira s basom koji kruži mamac ispod. Povuče se u desetak ili toliko basa, dvostruko više od ostalih ribara u čamcu.
Ditch vjeruje da je uspravan čovjek gurnut dalje od izdržljivosti. "Kormorani su imali višemilionski utjecaj", kaže on. "Da se nešto ne bi učinilo, čitavo ovo područje bilo bi pustoš. Nismo ih mogli dovoljno brzo ustrijeliti. "
Dok obilazimo otokom, on mi govori o tome kako je nekada dovodio klijente ovdje, u davne predgorične dane. Ujutro bi uhvatili zakonsku granicu od pet basova, odložili na obalu, skuhali ribu za izvrstan ručak, a zatim izašli i opet ulovili granicu popodne. "Zbog kormorana ribe više nema", kaže on. "Ovo se mjesto nikada neće vratiti onakvim kakvo je bilo."
U stvari, jezero Ontario mijenja se već 200 godina, otkad je rat 1812. godine obale Velikog jezera učinio sigurnim za američke doseljenike, koji su se ovdje kretali u skupinama. U to vrijeme jezero je držalo najveću svjetsku populaciju atlantskog lososa, toliko da su ih ljudi mogli uvući u vodu i odvesti na obalu. Ali doseljenici su bacali mlinove preko glavnih pritoka, koji su loson držali s njihovih mjesta za drmljanje, i posjekli drveće, uzrokujući presušivanje močvarnih područja. Do 1860. lososa više nije bilo.
U 20. stoljeću neprečišćena kanalizacija i otpadne vode, otjecanje bogatih fosfatima s farmi, DDT, PCB-i, živa, dioksin, kadmij i drugi pesticidi, herbicidi i industrijski otpad počinju ulaziti u jezera. Mali organizmi poput planktona uzimaju DDT i druge toksine u svoje sustave i prenose ih u prehrambeni lanac. Šezdesetih godina prošlog stoljeća znanstvenici su otkrili koncentracije DDT-a u pticama koje jedu ribu milijun puta više od količine u vodi. Visoka razina DDT-a uzrokovala je da ptice odlažu jaja s ljuskom jajeta, kako bi podržale težinu inkubiranja odraslih. Od kraja 1950-ih do ranih 70-ih godina prošlog vijeka kormorani, ćelavi orlovi, osprey i drugi ribarski ribolovci na ovom području nisu se uspješno razmnožavali. Ubrzo ptica gotovo da i nema.
U tu je situaciju plivao mali mamac koji jede plankton, a zove se alevife, a koji je pronašao idealno stanište u vodama jezera Ontario, bogatih planktonom, gotovo predatorskim granama. Malena riba je prosperirala. Do pedesetih godina prošlog vijeka toliko bi se alervaca ispralo na kopnu da su ih morali očistiti kopčama. Ovo obilježje navelo je biološke istraživače ribolova u DEC-u da zaključuju da bi jezero moglo podržati neke nove vrste sportskih riba kako bi se ojačalo lokalno gospodarstvo i smanjila razina nevena. Godine 1968. počeli su skladištiti jezero pacifičkim lososom - chinook i coho - i vrstom char poznatom kao jezerska pastrmka. Angleri iz cijelog svijeta dolazili su u gradove poput Hendersona kako bi ih uhvatili. 1988. godine posjetitelji su potrošili više od 34 milijuna dolara na ribolov i aktivnosti povezane s ribolovom u JeffersonCountyju, u koji je uključen Henderson. To usprkos DEC ribolovnim propisima upozoravaju ribolovce da je veći losos i jezerska pastrmka toliko zagađen toksinima, da ih ne bi trebalo jesti više od jednom mjesečno. (Smeđa pastrmka veća od 20 inča, jezerska pastrmka preko 25 centimetara i svi Chinookov losos i šaran previše su kontaminirani da bi jeli.)
Kako su biolozi iz DEC-a počeli skladištiti ribu, događaji izvan države počeli su mijenjati velike promjene na Velikim jezerima. 1972. zabranjen je DDT u cijeloj zemlji, što je u velikoj mjeri odgovor na objavljivanje emisije Tiho proljeće Rachel Carson 1962. 1969. masne vode Ohio's CuyahogaRiver zapalile su se i zapalile; plamenovi visokog plamena dosegli su visinu od pet spratova i pomogli pokretanju prolaska, 1972., Zakona o čistoj vodi. Rezultati su bili dramatični: sredinom 70-ih jezero Ontario očistilo se toliko da su se jaja ptica koje jedu ribu ponovo počela izlijevati.
Uđite u kormoran, živahnu tamnu pticu s navikom kultura da spušta ispružena krila, perje poput rublja visjelo na crtu da se osuši. (Zapravo, on širi krila kako bi ih osušio; perje kormorana nema hidroizolaciju mnogih drugih vodenih ptica. Prilagodba za poboljšanje performansi kada roni na ribi.) Ljudi su odavno prepoznali ribolovnu hrabrost komore: prije oko 1300 godina, Japanci su usavršili ukai, metodu riječnog ribolova pomoću kormorana na povodcima. Mali metalni prsten pričvršćen oko vrata svakog kormorana sprječava ga da proguta ribu koju uhvati. Ta ista ribolovna vještina stekla je kormoranima neprijateljstvo ribara puno prije incidenta u Malom Gallou. Zaštitnik okoliša Farley Mowat napomenuo je 1984. godine da su kanadski ribari na prijelazu 20. stoljeća u kormoran okrivili pad ribljeg zaliha u Velikim jezerima. "To je dovelo do namjernog pokušaja njihovog uklanjanja", napisao je u " Sea of Slaughter ", "pretežno racijama na njihovim pljačkašima tokom kojih bi se sva jaja i pilići mljela pod nogu i što je moguće više odraslih ljudi pobilo." Ova kampanja pokazao se tako uspješnim, napisao je, da je "do 1940. godine u kanadskim vodama postojalo manje od 3000 velikih kormorana."
Od tridesetak vrsta kormorana u svijetu prevladavaju dvije vrste. Veći kormoran, Phalacrocorax carbo, koji se proteže od sjeveroistočne obale Sjedinjenih Država diljem Europe, pa sve do Afrike i jugoistočne Azije, muči europsko ribarstvo. Mali Galloo dom je dvoglavog kormorana, Phalacrocorax auritus, nazvanog za par kravica koji na početku rasplodne sezone daju kratki izgled mužjacima (vidi fotografiju, str. 3).
Zimske sorte s dvostrukom grozdom na jugu Sjedinjenih Država, gdje su tisuće hektara dostupnih farmi soma možda pridonijele astronomskom rastu populacije ptica. "Moglo bi se dogoditi da ribnjake dobiju mlade kormorane kroz tu presudnu prvu zimu, što znatno povećava stope preživljavanja", kaže ekolog Gerry Smith iz Kopenhagena u New Yorku. Pored toga, Zakonom o migracijama o pticama iz 1972. štite se kormorani čineći saveznim prekršajem pucanje u njih, uzimanje njihovih jaja ili uništavanje njihovih gnijezda. Tada, također, kaže stručnjak za kormoran Chip Weseloh iz kanadske Službe za divljinu, „Populacije ptica dovode do erupcije i počinju se širiti bez ikakvog razloga. Prekomjerni ribolov uništava čitave ekosustave i može doprinijeti povećanju broja kormorana. "Weseloh, naravno, znači previše ribolova od strane ljudi. No, ljudi optužuju kormorana za preveliki ribolov.
Krajem 1980-ih, ribari LakeOntario tražili su od DEC-a da poduzme nešto o ulozi ptica u smanjenju populacija riba. Nakon proučavanja materije, DEC je 1998. zaključio da, iako se kormorani hrane hranom na jezeru i potočnom pastrmkom, oni ne jedu losos ili odraslu jezersku pastrmku, koji žive u vodi previše dubokoj da bi ih dosegli. Kad su se ribari požalili da kormorani jedu previše alevije, osiromašuju losos i jezersku pastrmku lišavajući ih njihovog glavnog izvora hrane, DEC je naručio još studija. Godine 1999. agencija je objavila izvještaj u kojem je tvrdila da je veći krivac za pad alevije bila zebra dagnja, skromni mali školjkaš iz Kaspijskog mora koji je sredio 1980-ih godine, nakon što se odložio u balastnu vodu, napao Velika jezera. tankera i drugih trgovačkih brodova.
Meteorski porast dagnji dagnji čini da carstvo alevife izgleda beznačajno. Danas zebre prekrivaju veći dio dna LakeOntario, na pojedinim mjestima čak 50.000 po četvornom dvorištu. Iako nije veći od tikve, jedna dagnja može svaki dan ukloniti sav plankton iz vode. Zakon o čistoj vodi i školjka zebre pretvorili su vode bogate algama i planktonom u jezero tako jasno da sada vidljivost često prelazi 25 stopa.
Tijekom 1990-ih, broj stanovnika kormorana Little Galloo našao se oko 25 000 ptica, a zatim se proširio na susjedne otoke. Ribari su bespomoćno promatrali kako sve veći broj ptica zaranja u vodu i izranja s ribama. U isto vrijeme, mali ribolov na bas nije bio ono što je nekad bio. Lokalno gospodarstvo usporavalo je. Uskoro, anticormorant osjećaj i napetost. Održano je više vika. „Biološka znanost, dovraga“, frknuo je Clif Schneider, umirovljeni biolog za ribarstvo iz DEC-a. "Ovdje vam je potrebna diploma političke znanosti."
Novac potrošen na sportski ribolov na istočnom području LakeOntario pao je 18 posto između 1988. i 1996., prema studiji CornellUniversity iz 2002. godine. Ali Tommy Brown, njezin glavni autor, kaže da negativni medijski publicitet i manje planktona vjerojatno imaju veze s padom koliko kormorana. "A za neke ribolovce", dodaje, "novost ribolova u Velikim jezerima, posebno na losos i jezersku pastrmku, jednostavno je mogla istrošiti." (U stvari, riba je privlačila širom svijeta sjaj. Američka služba za ribu i divlje životinje iz 2001. godine (FWS) istraživanje sugerira da je broj dana kada pojedinci u dobi od 16 godina i stariji provode ribolov svake godine smanjen za gotovo 44 posto između 1985. i 2001.)
Sredinom 1990-ih, pod pritiskom lokalnih ribara, DEC je dobio dozvole za rušenje gnijezda na drugim otocima i suzbijanje stanovništva na Malom Gallou. No, prije nego što je DEC djelovao na Little Galloo, novo istraživanje, započeto 1998. godine, sugeriralo je da kormorani doista iscrpljuju zalihe basova u istočnom jezeru Ontario. DEC je predložio podmazivanje jajašaca, što guši embrije i, ako je potrebno, pucanje odraslih. Postavili su cilj od 1.500 parova za Little Galloo. Ali do tada su strijelci Hendersona već natovarili puške.
Na malom galu je snažan miris amonijaka. Galebovi se vrtiju iznad sablasnog krajolika. Skeletne grane pepela i hrastova drvene su ukrašene crnim pticama. Istaklena otirač divljeg geranija pokriva veći dio otoka. „Možda nije lijepo“, kaže Irene Mazzocchi, tehničarka za divljinu iz DEC-a, „ali morate priznati da ima određenu veličinu.“
Četiri koraka od plaže zaštićene dagnje, ogadjeni smo visokim vriskom tisuća zvonastih galebova dok se vrte u mećavi oko naših glava. Prekrižimo koloniju od oko 1500 pari kaspijskih paprati (jedina takva kolonija u New YorkState-u) i prolazimo kroz 50 000 pari prstenova.
"Volim kormorane", kaže Chip Weseloh. „Ali velike segrebe i noćne čaplje u obliku novih crnaca i druge vrste odstranjuju ih, a vegetacija na otocima LakeOntario se briše. Moramo ograničiti kormorane na određene otoke i odgurnuti ih od ostalih. "
Kormoranska gnijezda skupljena su na tlu na vanjskim rubovima otoka. Kako se približavamo, ptice se dižu i odmiču, izlažući kopče blijedih, jajastih boja. Gnijezda su ispletena iz debelih, duguljastih grančica, a na njima su ugrađeni plastični, nizovi, stare vabe, mrtvi trupovi galeba, čak i par napuštenih sunčanih naočala.
Držeći štapić za raspršivanje i brzo radeći, Russ McCullough premaže svako jaje kukuruznim uljem, prelazeći iz gnijezda u gnijezdo i pozivajući broj jaja u svakom od njih Mazzocchiju, koji ga zapisuje. Čim krenemo dalje, ptice se užurbano vraćaju u svoja gnijezda, nesvjesne da se iz tih jaja neće izleći niti jedan pilić.
Čak je i ulje ulja jaja kormorana predmet intenzivne rasprave. Iako je većina Hendersonovih ribara za to, neki od njih kažu da opetovani posjeti Malom Gallou uznemiruju ptice i pogoršavaju problem prisiljavajući ih da se presele u nova područja. Doista, uz Velika jezera i u rijeku St. Lawrence, kormorani gnijezde na mjestima koja ranije nisu vidjeli. Nekoliko istraživača, uključujući DEC-ovog biologa Jima Farquhara, vjeruje da bi pucanje odraslih iz gnijezda bez pilića moglo biti humanije i učinkovitije od vađenja jaja. Neki biolozi iz DEC-a također se zalažu za razvoj koordiniranog međunarodnog napora za kontrolu populacije kormorana. I kongresmen John McHugh (R-NY) uveo je zakonodavstvo za otvaranje sezone lova na kormorane.
prije odlaska iz Hendersona, zaustavljam se u marini Ditch. Ora se brine za benzinsku pumpu, dok se njen muž vozi gore. "Ron misli da su za sve krivci kormorana jer to vidi", kaže ona. "Naravno, nije samo to. Trošak je benzina. Kanađani više ne dolaze ovamo zbog tečaja. Ljudi ne dolaze zbog javnosti zbog kormorana.
"A znate li što?" Pita ona. "Mladi ljudi više ne pecaju. Nemaju vremena za ribolov! Nogomet, vježbe klavir, igranje. Moji unuci nemaju vremena za ribolov. Dovraga, više niko ne jede zajedno. ”Odmahne glavom i odjekne riječima svoga supruga. "Ovo se mjesto nikada neće vratiti onakvim kakvo je bilo."
