Ako vas jaguar potuče ili pljačka na nož, može se činiti da riskiraju samo najhrabriji svjetski putnici (ili Indiana Jones). Ali to su bile samo dvije od mnogih opasnosti koje su došle s lovom na orhideje - opsesija iz 19. stoljeća, tako uvjerljiva, da su ljudi riskirali život i udova kako bi pronašli savršen primjerak.
Tijekom viktorijanske ere, skupljanje orhideja bilo je toliko popularno provod među elitom da su mnogi kolekcionari slali svoje osobne lovce na orhideje u najudaljenije krajeve Zemlje kako bi im vratili živopisno cvijeće. Imati najunikatnije primjerke smatralo se počasnom značkom sličnom prikupljanju danas nevjerovatnih količina lajkova na Facebooku ili Instagramu. Tako je rođen "orhidelirij" - a kao počast onim putnicima opsjednutim cvijećem, njujorški Botanički vrt je odabrao taj fenomen kao fokus svoje 14-godišnje emisije orhideja.
„Predstava orhideja: Orhidelirij“ prikazana je od 17. travnja u New Yorku. Održava se u botaničkom vrtu Enid A. Haupt Conservatory, rašireni stakleni staklenik izgrađen otprilike u isto vrijeme kada je orhidelirij eskalirao i krenuo prema Sjedinjenim Državama. Sve u redu, prikaz uključuje oko 6.000 orhideja, kaže Marc Hachadourian, kustos kolekcije orhideja u vrtu i voditelj staklenika Nolen, gdje NYBG pohranjuje mnoštvo svojih posjeda. Jedan od najistaknutijih izložbi je visoki vodopad konzervatorija, koji je obložen tapisom od tisuću jarko obojenih cvjetova. Posjetitelji također mogu vidjeti prikaz propagacije iz 19. stoljeća i primjer Wardian Case, prijenosnog staklenika koji je izumio londonski liječnik po imenu Nathaniel Bagshaw Ward i koji je postao cvjetni motiv.
"Radimo s mrežom rasadnika i uzgajivača orhideja iz cijele zemlje [kako bismo poboljšali naš godišnji izlog]", kaže Hachadourian za Smithsonian.com. "Trudimo se pregledati najnovije i najzanimljivije primjerke te ih koristimo iz vlastite kolekcije."
Iako se sada može činiti ludim pomisliti da su ljudi nekoć toliko riskirali za orhideje, opsesija je nekada bila česta. Kroz 19. stoljeće, sakupljači orhideja natjecali su se za najbolji nalaz, objavljivali grobnice o svojim potragama i gradili složene staklenike kako bi prikazali cijenjene cvjetove.
Unutar staklenika, NYBG bi zaslon učinio svako viktorijansko prikupljanje. Posjetitelji mogu razgledati razne orhideje, od pjegavih Gospinih papuča do svijetlo žute Dancing Dance i zvijezde Darwinove orhideje s Madagaskara. Poznati prirodoslovac Charles Darwin, po kojem je cvijet dobio ime, bio je fanatik orhideje sam po sebi, koji je jednom rekao: "Nikada me u životu nije zanimala nijedna tema od ove orhideje." Bio je toliko prepun cvijeća da je čak objavio knjigu o njima i proučio odnos između cvijeća i njihovih oprašivača. 1862. godine predvidio je da je jedini način na koji bi madagaskarska orhideja u obliku cijevi mogao biti zagađen bilo da insekt ima cijev za hranjenje dovoljno dugo da dosegne bazu cvijeta. Četrdeset godina kasnije, znanstvenici su potvrdili ovo shvaćanje i otkrili moljca s cijevi koja je dosezala duljinu oko jedne noge.
Drugi poznati obožavatelj orhideja i glavni fokus izložbe bio je Benedikt Roezl, koji je navodno otkrio 800 vrsta tijekom svojih putovanja po Južnoj i Srednjoj Americi. Prema botaničkom vrtu, ozljeda ga je izgubila u rukama. Unesen, zamijenio je nestali ud željeznom kukom i nastavio kao lovac na orhideje. Tvrdio je da su ga pljačkali nožem najmanje 17 puta, a čak se i borio protiv bijesnog jaguara u džunglama. No uspon na meksički vulkan Colima doista je razdvojio Roezl od ostalih lovaca na orhideje: Unatoč erupciji, tijekom ekspedicije sakupio je tisuće biljaka i živio je kako bi ispričao priču.
"Bio je zaista neumoran u potrazi za orhidejama", kaže Hachadourian. „Mnogi su ove biljke vidjeli kao živi suvenir koji ih je povezao s njihovim putovanjima. [Orhidelirij je bio tako uobičajen] da bi se ljudi često borili oko biljaka na aukciji, plaćajući moderni protuvrijednost tisuća dolara za jednu biljku. "Ulozi su bili visoki za ljubitelje orhideja: Ako nisu pobijedili na aukciji, dodaje Hachadourian, moralo je čekati do desetljeća da uzorak naraste dovoljno velik da bi se mogao podijeliti.
Orhidelirij se možda čini kao nešto iz prošlosti, ali napredak u razmnožavanju samo je pomogao da se potaknu interesi, jer se novi primjerci stalno uzgajaju i prodaju u lokalnim rasadnicima. Orhideje su nedavno nadmašile poinsettias kao najpopularniji cvijet u saksiji u SAD-u, a prošle godine je carska orhideja prodata na aukciji za 100.000 dolara.
"Orhideje nikad nisu doista pale popularnost", kaže on. "Orhideju su oduvijek doživljavali kao nešto egzotično, skupo i cijenjeno."
