Da bismo shvatili čudo i sjaj neke zvijezde na nebu, čovjek mora skrenuti pogled sa svoje strane - "izbegnuta vizija", to se naziva.
Tako je bilo u kasnom 19. stoljeću s zvijezdom u usponu od republika - Sjedinjenim Državama - i s čovjekom koji je, više nego ijedan drugi, došao do izražaja pokreta, karaktera, promocijskog šoua i opsesije slavnim ljudima naše države: William F. Cody.
U drugoj polovici stoljeća Cody, također poznat kao "Buffalo Bill", postigao je značajnu reputaciju u Sjedinjenim Državama kao jahač Pony Expressa, ravničar, lovac na bizone i vojni izviđač. Hrabar, hrapav, zgodan i odlučno zapadnjački, on je bio predmet stotina popularnih romana o dimeu i postao je scenski glumac koji se predstavljao u seriji pucanja - drame koje su bile mučne produkcije, ali svejedno titrirane gledatelje. Počevši od 1883. godine, njegova akcijska predstava na otvorenom, "Buffalo Bill's Wild West", privukla je veliku publiku u mjestima poput Lancastera, Woonsocketta i Zanesvillea.
Ipak, tek kada je Cody odnio svoj čin u Europu, 1887. godine, Amerikanci su ga uistinu počeli cijeniti kao primjera nacionalnog karaktera. Divlji zapad bio je veliki hit u Britaniji. Emisiju je pogledalo milijun ljudi, uključujući državnike (članove Parlamenta i nekadašnjeg premijera Williama Gladstonea) i poznate glumce (ugledni londonski glumac-menadžer Henry Irving rekao je jednom listu da će Divlji zapad "grad zauzeti gradom" oluja"). Kraljica Viktorija pojavila se iz osamljenosti da bi posjetila show dva dana nakon što je otvorena i uživala u njemu drugi put 40 dana kasnije tijekom zapovjednog nastupa u dvorcu Windsor. Publika toga dana uključivala je i mnoge druge kraljeve, kraljice i članove europskih kraljevskih članova koji su došli u grad proslaviti svoj zlatni jubilej.
WF “Buffalo Bill” Cody iz 1875. (zbirka kuće George Eastman / Wikimedia Commons) Britanske su novine pokupile njihovu zavjeru, a to su izvještavanje o medijima pojačale mnoge američke periodike, koje su Codyjevo željno krojile svaki potez londonskog društva. Njujorški svijet primijetio je da je Cody već bio jednako poznat masi u Londonu kao kraljica. "Nisi mogao pokupiti u najočitijem dijelu Londona nijednog toliko neznanog da ne znaš tko je i što je. Ime mu je na svakom zidu. Njegova se slika nalazi u gotovo svakom prozoru. "Časopis" Puck " našalio se da Cody uglavnom provodi vrijeme igrajući poker sa vojvotkinjama. Druge su publikacije nagađale da bi Cody mogao biti vitez.
Ništa se od toga nije dogodilo slučajno. Cody-jevo putovanje i novinski izvještaji u velikoj su mjeri osmislili gromoglasni, sjajni, sumorni novinski agent nazvan John M. Burke, čovjek koji je genij za promicanje i oštar smisao za ono što znači biti Amerikanac.
Nakon prvog susreta s Codyjem 1869. godine, Burke je prepoznao izviđačevo istančano snažan zapadnjački karakter i opću privlačnost. "Fizički vrhunski, istreniran do krajnjih granica, u zenitu muškosti, odlikuje se najsavršenijim prirodnim kalupom ...", napisao je Burke, Cody je bio "... najljepši primjerak Božijeg rukotvorina koje sam ikad vidio." Burke je bio pomalo bez korijena. - rođeni su irski imigranti koji su umrli u djetinjstvu; odgojeni u nizu gradova i domova; školovao se kao putnički upravitelj kazališta, novinara i izviđač. Možda je iz tog razloga intuitirao rastuću, visceralnu želju svojih pripadnika i mogućnost da je Cody identitet na koji bi se američki narod mogao uhvatiti.
To je bio izvanredan uvid čovjeka koji je naizgled imao kristalnu kuglu (već 1890-ih Burke je predviđao da će žene dobiti glas, izbio će svjetski rat u Alzace-Lorraineu, a član manjinske skupine postao će predsjednik Sjedinjenih Država). Godinama nakon građanskog rata američki je identitet još uvijek bio u kovačnoj kovačnici. Republika je bila stvorena tijekom života ljudi koji su još živjeli da bi pričali priču, a ponovno ju je oblikovao rat između država. Ali još od vremena Jeffersona i Franklina nije bilo puno uglednih Amerikanaca u svjetskim ili kulturnim poslovima. Možda najjasnije prepoznatljiva američka osobina nije ni intelektualna ni umjetnička, već je jednostavno poduzetni, hrabri duh „Yankee push-a“ najbolje primjerio PT Barnum, koji je na neki način bio i hvale i užasan.
John Burke, marketinška snaga koja stoji iza Buffalo Billa (Wikimedia Commons) I tako, nesigurna u svoje mjesto, nepomična na svom putu, Amerika je preko oceana tražila potvrdu. Pisci, umjetnici, državnici i zabavljači iz Sjedinjenih Država otplovili su u Britaniju i kontinent kako bi izmjerili svoj rast i vrijednost. Slikar George Catlin, koji je zaslužio pohvale za svoje portrete guvernera New Yorka DeWitta Clintona i generala Sama Houstona, i slavu za svoje skice 48 plemena američkih Indijanaca s kojima je živio, i dalje je smatrao neophodnim tražiti istinski legitimitet turneja Londonom, Parizom i Bruxellesom 1830-ih i 40-ih. Čak se i Barnum, poznat i uspješan, osjećao primoran na jedno od svojih popularnih djela - njegov daleki rođak Charles Stratton, poznat i kao general Tom Thumb - na sličnoj turneji po Europi 1844-45., Pojavljujući se pred publikom. koja je uključivala kraljice i kraljeve.
Ali Burke je uspio napraviti nešto s Codyjem i Divljem zapadom što raniji kulturni izvoz nikad nije mogao. Izgarao je i redefinirao američku reputaciju odražavajući je u sjajnim krunama omiljenih monarha iz Starog svijeta, uspoređujući drevne i moderne i na taj način potvrđujući privlačnost nove vrste Amerikanca: Zapadnjaka. To je postigao primjenom revolucionarnih marketinških taktika za promicanje svojevrsnog patriotizma na rukavima tijekom turneje Wild Britanije Britanijom 1887-88. I tijekom kasnijih obilaska kontinenta u 1889-92.
Na primjer, stvorio je ilustraciju svih "istaknutih posjetitelja" revije, s uspavanom NJ.KV kraljicom Viktorijom i ostalim kraljevskim kraljevskim krugovima koji su okružili prekrasan portret Codyja u središtu. Pozvao je novinare da vide kako učinkovito Cody-jeva masovna emisija istovara svoje vlakove, kao način promicanja američke domišljatosti. Osmislio je sustav pokretnih bilborda na konjima koji su pružali jednu novinu u Dresdenu u Njemačkoj, naizgled jednako kao i samu emisiju: "Već nekoliko tjedana unaprijed publika je pripremljena za predstavu putem panoa itd. Amerikanac, u tom pogledu, u mnogim drugima, praktički misli. "I gdje god je emisija putovala, Burkeov tim opsjedao je gradove s ikoničnim slikama kako bi navijestio dolazak Divljeg zapada, koristeći" ogromne naslikane plakate po cijelom gradu kako bi oglašavali Buffalo Billa - njegovi su portreti zalijepili sve u nizu, mnogostruko veći od prirodnih; kauboji na svojim divljim konjima; Indijci koji izgledaju vrlo divljački ", kako je izvijestio Brooklyn Daily Eagle . (U Francuskoj 1889. godine, ova kampanja ostavila je dubok dojam na čak i najatraktivnije Parižane. "Eh bien!", Napisao je Le Temps . "Sva ta genijalna i odvažna američka kompanija za oglašavanje pokazala se kao časna koliko i naša pripita [ publicitet] ikad je bio. "Gužve su se slijevale na show Wild Wild u Parizu i tražile kaubojsku opremu u trgovinama širom grada.)
I tako je Burke transformirao Cody-a iz krvi u gotovo mitski Buffalo Bill, čovjeka čiji djelotvorni postupci utječu na herojsku prošlost Amerike - i čije poduzetničko miješanje najuspješnijeg zabavnog dobra na svijetu predviđalo američku obećavajuću budućnost, Burke je svjesno stvorio novu zapadnoameričku sliku o sebi, u pušku, novac, poduzetnički muž-otac i kulturni osvajač koji je izgledao gadno u kockama i daperu u poslovnim odijelima. Za milijune Amerikanaca, Cody je predstavljao novu i jedinstveno američku osobu s kojom su se mogli povezati.
Oglas iz 1898. za emisiju Wild West (Wikimedia Commons) Sve se to lijepo isplatilo. Divlji zapad vratio se na američke obale pobjedonosno, dočekajući tisućice zahvalnih dobrodušnih ljudi. Emisija je uspjela i 1893. uživala je u svojoj najuspješnijoj sezoni ikad, šestomjesečnom štandu ispred vrata svjetske izložbe Columbian u Chicagu, koja se dva puta dnevno igrala do punih kuća i ostvarila zaradu od milijun dolara. Uskoro će Burke čak preplaviti Codyjevo ime kao predsjednički kandidat.
U sljedećim godinama, John M. Burke i William F. Cody nastavili su s izgradnjom marke Wild West, iako uglavnom na američkom tlu. Ono što je započelo izopačenom vizijom preko Atlantika, sada je bila američka zvijezda posve drugačije veličine. Prije nego što je sve učinjeno 1916. godine, nastupili su pred 50 milijuna ljudi i izrezali mjesto za Codyja u tom čudnom vječnom panteonu legendi većih od života gdje su pravi ljudi i izmišljeni (George Washington, Johnny Appleseed, Davy Crockett, Paul Bunyan, Pecos Bill, John Henry, Babe Ruth) prebivaju rame uz rame u mutnom svijetu vječnih priča, mitova i pjevanja dječjih pjesama. Kad je Cody umro 1917., zemlja je tugovala na način na koji to nije učinio nakon Lincolnovog atentata. Oko 25.000 ljudi uspinjalo se vijugavom stazom uz planinu Vidikovac u Koloradu kako bi prisustvovalo njegovom sprovodu.
Ali možda je najvažnija ostavština Burkea i Codyja bila dvostruki barel doprinos novom smislu američkog identiteta: kristalizirana artikulacija zapadnog ideala koja bi našla izraz u svemu, od holivudskog zapadnjaka, muškarca Marlboroa do Ronalda Reagana ; i njihovo nevjerojatno pametno korištenje promocije kako bi izgradili slavne ljude i iskoristili ih za komercijalni uspjeh. U tom su pogledu Burke i Cody danas možda više dio američkog života nego što su ikada bili u svoje vrijeme.
