Kada bebe trebaju prestati dojiti? S obzirom na eksplozivan odgovor na naslovnicu TIME iz 2012. godine o ženi dojenja trogodišnjeg djeteta, to je pitanje u najboljem slučaju sporno. Ali kada su u pitanju primati, orangutani su, čini se, i sve ostale vrste pobijedili, izvještava Austa Somvichian-Clausen za National Geographic . Dojile su svoje mlade do osam godina.
Proučavanje navika njege orangutana daleko je ipak jednostavno. Orangutani se vole penjati i dojiti noću, prekrivajući svoje bebe u blizini, pa je gotovo nemoguće izravnim promatranjem kako sve funkcionira u divljini - ili koliko dugo doje.
Ali ispada da poanta kada orangutani oduzimaju: zubi njihove bebe. Zubi i druge kosti orangutana koji piju majčino mlijeko sadrže element barij. Dakle, istraživači su odlučili analizirati razinu barija u zubima orangutana u nadi da će poslužiti kao svojevrsna podloga za njihove sestrinske navike.
Svoja otkrića oni iznose u radu u časopisu Science Advances . Tim je proučavao četiri nezrela orangutana koji su upucani u divljini, a njihove kosti smještene u zoološkim muzejima.
Budući da zubi rastu prema van, poput stabala, oni su poput vremenskih kapsula različitih razdoblja rasta. Pomoću masenog spektrometra, tim je analizirao slojeve svakog zuba orangutana, mjereći barij kao pokazatelj vremena u kojem su popili mnogo majčinog mlijeka.
Otkrili su da je razina barija pala nakon godinu dana - kad su bebe navodno počele jesti čvrstu hranu - i dalje je bio prisutan godinama kasnije. Iako su razine barija varirale među životinjama, pokazale su puno dulje razdoblje dojenja nego što se prije očekivalo. Jedan od orangutana ustrijeljen je kad je imao gotovo devet godina, a još je imao barij u vanjskim slojevima zuba.
To je značajno iz dva razloga. To ne samo da znači da orangutani doje duže od bilo kojeg poznatog primata, već mogu otkriti i važne podatke o tome kako se dojenje razvijalo u ljudi. Tim pretpostavlja da su tijekom nedostatka hrane orangutani dojili svoju stariju djecu. Zauzvrat, to bi moglo pomoći drugim istraživačima da shvate vremena promjene okoliša za rane ljude ili čak i kada su počeli duže živjeti i trebati im manje majčinog mlijeka.
Barij je već otkrio tragove o pretpovijesnim ljudima: 2013. godine, istraživači su otkrili da je jedan neandertalac neprekidno dojio oko sedam mjeseci i zaustavio povremeno hranjenje do 1, 2 godine starosti. Možda bi informacija o tome kako orangutani dojili - i kako to mlijeko koristi djeci - mogla jednog dana utjecati na to koliko dugo njihovi rođaci doje dijete.
